Menurut laporan, MLB telah memberikan izin kepada Tampa Bay Rays untuk menjajaki kemungkinan klub memainkan setengah dari pertandingannya di Montreal di musim mendatang. Ada banyak hal yang harus dibongkar di sini, tetapi jika skema seperti itu membuahkan hasil, itu akan menjadi hal yang luar biasa bagi bisbol Kanada, dan mungkin juga bagi Blue Jays dan penggemar mereka.
Meskipun kemungkinan kehilangan sebagian besar pasar Kanada yang mereka miliki saat ini secara keseluruhan pasti tidak akan diterima dengan baik oleh para eksekutif Blue Jays, potensi persaingan Toronto-Montreal akan mendorong kedua tim untuk berjuang lebih keras untuk bersaing dan menghabiskan lebih banyak uang. karena daya tarik bangsa ini sangat menggiurkan. Ini juga akan sangat lezat. Belum lagi fakta bahwa setiap kesempatan mengunjungi Montreal di musim panas adalah sebuah anugerah.
Namun sebelum ada orang yang mulai menghabiskan ratusan dolar untuk peralatan Expos (sinar-X?), mari kita mundur sejenak.
Meskipun berita hari ini mungkin membuat kita merasa semakin dekat dengan kenyataan bahwa bisbol Montreal sudah semakin dekat sejak Expos berangkat ke Washington, DC pada tahun 2004, ada banyak hal yang memerlukan skeptisisme.
The Rays telah mencoba membangun stadion baseball baru selama bertahun-tahun, sebagian besar untuk menjauh dari lokasi mereka saat ini di pusat kota St. Louis. Petersburg. Karena lalu lintas dan geografi wilayah tersebut, Tropicana Field jauh lebih sulit diakses oleh sebagian besar penduduk dibandingkan stadion baru di kota Tampa. Di dalam laporannya dalam berita hari ini, Mark Topkin dari Tampa Bay Times mencatat bahwa “rencana terbaru Rays, untuk membangun stadion senilai $892 juta di Kota Ybor, gagal pada bulan Desember karena apa yang menurut tim adalah cacat pada rincian potensi pendanaan, dan bertepatan dengan berakhirnya kontrak tiga tahun dengan St. Petersburg yang mengizinkan mereka mempertimbangkan lokasi di Tampa.”
Orang yang sinis akan melihat semua ini dan bertanya-tanya apakah skema yang diusulkan di Montreal bukan tentang memungkinkan waralaba yang sedang kesulitan dengan cara apa pun, melainkan tentang memanfaatkan potensi untuk memangkas separuh lapangan kerja dan pendapatan yang dihasilkan oleh permainan Rays hilang untuk mendapatkan kota. , provinsi. , dan pemerintah negara bagian kembali berunding. Karena klub sekarang hanya pergi ke lapangan stadion di St. Louis. Pete dapat mengawasi, dan karena mereka tampaknya lebih suka berada di seberang teluk, mengancam akan pergi jika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan – meskipun mereka tidak mengancam untuk pergi sepenuhnya – salah satu tindakan terbaik yang dapat dilakukan. mereka masih tersisa. Jika ini kasusnya, maka fans Montreal dan Kanada hanya dimanfaatkan.
Sekalipun itu tidak akurat – bahkan jika Rays, dengan itikad baik, benar-benar ingin mengeksplorasi gagasan menjadi tim dua kota – bagaimana cara kerjanya?
Para Sinar kemungkinan akan menghasilkan banyak uang tambahan untuk diri mereka sendiri dengan melakukan hal itu. Basis penggemar mereka akan bertambah secara cepat dan besar-besaran, kehadiran mereka pasti akan meningkat, dan mereka dapat menerima tawaran untuk hak TV Kanada yang sangat menguntungkan. Namun karena masalah yang mereka hadapi di Florida, bukankah hal itu juga akan langsung menciptakan sisi positif dan negatif dari waralaba dua arah ini? Jika Montreal menjadi sumber pendapatan utama bagi klub, tampaknya kepindahan penuh waktu ke sana akan dijadikan permanen.
Tetap laporan lainyang ini dari Jeff Passan di ESPN, mengatakan bahwa “berdasarkan rencana, Rays akan bermain di stadion baru di wilayah Tampa Bay dan Montreal, menurut sumber.”
Mengapa salah satu franchise paling ketat di MLB memutuskan untuk membangun dua stadion yang masing-masing hanya digunakan selama setengah musim? Mengapa berbagai tingkat pemerintahan membantu mereka melakukan hal ini padahal pada suatu saat akan sangat mudah dan jelas bagi tim untuk mengambil dan berangkat ke rumah mereka yang lain? Cukup sulit bagi Rays untuk mendapatkannya satu stadion dibangun.
Passan mencatat bahwa jadwal dapat dibagi untuk mengadakan pertandingan kandang di awal musim di Tampa, dengan Montreal mendapatkan sebagian besar pertandingan kandangnya ketika cuaca di sana lebih baik, yang dapat mengurangi biaya pembangunan stadion karena perlunya atap yang bisa dibuka. Tapi apakah orang-orang yang terlibat di sisi Montreal, seperti Stephen Bronfman dan Mitch Garber (yang, menurut Passan, “menyatakan minatnya untuk mengambil saham minoritas di Rays dengan pemiliknya Stuart Sternberg”) benar-benar menginginkan gedung stadion di sana yang bisa dibangun? tidak digunakan penuh waktu?
Jika Anda penggemar gagasan membawa bisbol kembali ke Montreal, jawaban optimisnya adalah mereka tidak akan melakukannya. Ide membangun stadion baru untuk klub di Florida mungkin hanya sekedar basa-basi, dan skema bisa menjadi cara bagi Rays untuk melangkah keluar, dengan tujuan pindah secara permanen ke Montreal setelah kewajiban kontrak mereka ke Tropicana Field berakhir pada tahun 2027.
Atau mungkin kemungkinan yang sangat jelas itu adalah bagian dari upaya mereka untuk membangun stadion di Tampa.
Apa pun yang terjadi, tampaknya sangat tidak mungkin untuk berfungsi sebagai pengaturan permanen, dan diragukan bahwa pengaturan seperti itu akan benar-benar diinginkan oleh para Rays (dan para Bronfman serta Garber di dunia). Sampai kita tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan, saya pikir Mark Shapiro dan orang-orang di Rogers mungkin bisa tenang.
The Rays sangat ahli dalam operasi bisbol, dan sangat pintar, sehingga kemungkinan kehadiran mereka di Kanada, sebagai ancaman terhadap pasar Jays, dengan lebih banyak uang untuk dibelanjakan daripada yang mereka miliki saat ini, pasti akan membuat mereka tetap terjaga di malam hari. . menyimpan. . Hal ini berpotensi membuat Jays menjadi kurang angkuh untuk menghapus seluruh musim seperti yang mereka lakukan kali ini, dan menurut saya, itu hanya dapat dilihat sebagai hal yang baik bagi penggemar Jays.
Bagi Montreal untuk dianggap sebagai kemungkinan semi-serius untuk waralaba lain adalah hal yang cukup keren dan menarik untuk bisbol di Kanada. Bahwa tim di sana benar-benar bisa hidup bersama Jays di AL East kali ini benar-benar lebih menarik dari itu.
Mungkin saja jangan menahan diri untuk semua ini dulu.
(Foto: Eric Bolte/USA TODAY Sports)