Dengan dua kali masuk, satu keluar, dan permainan imbang di posisi terbawah ketujuh pada hari Rabu, Rockies berhasil mengeksploitasi kelemahan Red Sox yang seharusnya memiliki obat yang jelas. Mereka mengirimkan pereda kidal untuk menghadapi Andrew Benintendi, mengetahui Red Sox tidak memiliki cara yang dapat diandalkan untuk melawan.
Benintendi hanya mencetak 0,216 saat melawan pemain kidal, melanjutkan tren sepanjang kariernya dengan OPS-nya lebih rendah 200 poin saat melawan pemain kidal dibandingkan saat melawan pemain kanan. Dia menyerang sambil mengayun, dan Pegunungan Rocky lolos dari kemacetan.
Itu hampir tidak menjadi masalah tiga babak kemudian ketika Red Sox pergi dengan tambahan, tapi kita sudah melewati titik bertahan dan maju dengan tim ini. Mereka baik lagi. Mereka bisa menjadi sangat bagus. Hanya Yankees dan Cubs yang memiliki persentase kemenangan lebih tinggi selama empat minggu terakhir. Manajer Alex Cora selalu fokus pada gol yang lebih besar dari satu kemenangan pada malam tertentu, dan pukulan pada inning ketujuh adalah contoh utama.
Cora membutuhkan tindakan balasan yang lebih baik ketika manajer lawan memainkan permainan atau mengirim pemain kidal untuk memulai permainan. Dia membutuhkan pemukul tangan kanan.
Bahkan jika kita membatasi ukuran sampel pada 22 pertandingan kebangkitan Red Sox, mereka masih berada di urutan ke-20 dalam rata-rata pukulan melawan pelempar kidal. Perebutan kekuatan telah membantu membuat perbedaan, namun Red Sox hanya kalah tiga kali dalam 15 pertandingan terakhir dan pemain sayap kiri lawan tampil menonjol dalam setiap kekalahan:
- Pada tanggal 2 Mei di Chicago, Red Sox gagal memperpanjang keunggulan satu putaran karena pereda kidal Aaron Bummer mundur empat kali berturut-turut, tiga di antaranya adalah pemukul kidal dengan kelemahan peleton yang jelas, dua di antaranya dipensiunkan oleh pemain kidal lainnya. -pereda di awal permainan.
- Pada tanggal 6 Mei di Baltimore, Red Sox ditahan satu kali dalam tujuh babak oleh starter kidal John Means. Ketika Means selesai, Orioles langsung menuju ke pemain kiri lainnya, Paul Fry, untuk mendapatkan dua out berikutnya (yang akan menjadi tiga out jika bukan karena kesalahan).
- Pada Selasa malam di kandangnya, pemain sayap kiri Rockies Kyle Freeland mencatatkan start terbaik kedua musim ini, melepaskan tiga home run, tetapi sebaliknya membuat Red Sox tidak menghasilkan angka apa pun. Pereda kidal Mike Dunn akhirnya mendapatkan kemenangan setelah menyerang dan mencatatkan double di hole ke-10.
Ingin tahu peran apa yang mungkin dimainkan Dustin Pedroia jika dan kapan dia kembali dari masalah lututnya selama bertahun-tahun? Mungkin ini dia. Dia mungkin tidak memiliki daya tahan untuk bermain setiap hari – dan Michael Chavis tampaknya telah mengambil pekerjaannya – tetapi Pedroia bisa menjadi penyeimbang dari bangku cadangan, sesuatu yang sulit dilakukan oleh Eduardo Nunez dan Steve Pearce gagal melakukannya menyediakan.
“Kita harus membuat kedua orang itu pergi,” kata Cora. “Eduardo dan Steve, mereka di sini untuk itu.”
Nunez sebenarnya mengalami perpecahan terbalik dalam kariernya, tetapi itu tidak ekstrem. Terutama dalam beberapa tahun terakhir. Dia membukukan rata-rata yang buruk melawan pemain kidal musim ini (0,172), tetapi dengan satu home run dan sepasang ganda. Dia jauh lebih baik melawan mereka sejak kembali dari cedera punggung awal bulan ini.
Pearce, MVP Seri Dunia tahun lalu, yang benar-benar mengecewakan dalam pertarungan yang menguntungkan. Dia masih mencari home run pertamanya, dan dia hanya memukul 0,138 melawan pemain kidal, yang sangat dia dominasi sepanjang kariernya. Pearce-lah yang mungkin turun tangan untuk melawan salah satu pertarungan kiri-kiri dalam beberapa minggu terakhir, tapi saat ini dia tidak lebih baik dari orang-orang yang mungkin dia gantikan.
“Dia berada di luar sana hari ini untuk mengatur waktunya dan menempatkan tangannya di posisi yang bagus sehingga dia bisa mendapatkan ayunannya,” kata Cora, Rabu. “Sepertinya dia ragu-ragu. Dia ingin mengayun pada nada tertentu, tapi dia tidak bisa menarik pelatuknya. Jadi, teruslah bekerja.”
Semuanya baik-baik saja untuk saat ini. Kecuali Red Sox ingin menarik kembali Sam Travis dari Triple-A, mereka tidak punya banyak alternatif. Tapi Brock Holt memulai tugas rehabilitasi dengan Triple-A Pawtucket, dan Pedroia mungkin akan kembali bermain di pertandingan liga kecil paling cepat akhir pekan ini. Jika keduanya kembali, Red Sox harus memecat seseorang dari bangku cadangan, dan jelas bahwa Chavis tidak akan kemana-mana.
Bahkan dengan cedera lututnya pada tahun 2017, Pedroia mencapai 0,344 dengan OPS 0,929 melawan pemain kidal. Jika dia bisa produktif dalam kapasitas kanan-kiri yang terbatas, dia bisa menjadi pendorong yang lebih besar dari yang terlihat.
Dari Red Sox saat ini, hanya Chavis, JD Martinez, Christian Vazquez dan Xander Bogaerts yang memiliki OPS lebih baik dari 0,710 melawan pemain kidal. OPS Chavis datang hampir secara eksklusif dari tiga home run yang dia lakukan melawan pemain kidal. Dia hanya memukul 0,227 dengan persentase 0,292 melawan mereka.
Benintendi pernah bermain imbang melawan pemain sayap kiri, tapi itu saja. Semua 12 home run Mitch Moreland terjadi saat melawan pemain kidal. Dia memukul 0,158 melawan pemain kidal. Jackie Bradley Jr. belum memukul siapa pun musim ini, tapi dia sangat buruk melawan pemain kidal. Bahkan Mookie Betts hanya memiliki OPS 0,410 melawan pemain kidal (perpecahan terbalik yang aneh yang pasti akan terkoreksi seiring waktu).
Tampaknya penting bahwa Cora berusaha keras untuk memainkan Pearce dan Nunez pada hari Selasa melawan Freeland. Dia mengatakan memilih susunan pemain “sangat sulit”, tetapi dia ingin memberi Pearce dan Nunez kesempatan lagi. Nunez merespons dengan dua gol dan berjalan. Pearce kembali mencetak 0-untuk-3 dengan sebuah strikeout
“Itu salah satu hal di mana Anda harus mempercayai pemainnya,” katanya. “Dan mereka mengetahuinya.”
Tahun lalu, Cora menghabiskan dua bulan mempercayai Hanley Ramirez sebelum Ramirez dibebaskan begitu saja pada akhir Mei. Tahun ini, Cora memercayai Blake Swihart selama tiga minggu sampai Swihart dicampakkan demi pria yang dikalahkannya untuk pekerjaan di pelatihan musim semi. Jika Pedroia dan Holt kembali dari cedera mereka, Red Sox akan menghadapi krisis roster, dan tidak akan ada ruang untuk mempercayai semua orang.
(Foto Pearce: Adam Glanzman/Getty Images)