Pertandingan Hari Thanksgiving Lions-Steelers tahun 1998 akan selamanya mendapat tempat dalam pengetahuan NFL, berkat momen yang sangat aneh sehingga mendorong perubahan peraturan beberapa hari kemudian. Steelers yang berlari kembali, Jerome Bettis, yang terkenal menyebut “ekor” pada lemparan koin perpanjangan waktu, hanya untuk membuat wasit Phil Luckett bersikeras bahwa dia mendengar “kepala”. Koin mendarat, Lions mengambil bola dan — pada hari-hari sebelum kedua tim dijamin menguasai bola kecuali seseorang mencetak gol — menendang bola untuk memenangkannya.
Namun, game tersebut memiliki sejarah lain: Ini adalah pertama kalinya Phil Simms mempersembahkan Penghargaan All-Iron-nya kepada MVP game tersebut. Pemenang pertama? Bukan Jason Hanson, yang menendang pemenang pertandingan itu, atau Herman Moore, yang melakukan delapan tangkapan untuk jarak 148 yard.
Tidak, sebaliknya, Simms mempersembahkan trofi tersebut — yang secara harfiah merupakan besi perak — kepada gelandang Detroit Stephen Boyd.
“Itu adalah favoritku,” kata Simms minggu ini dalam perjalanan pulang setelah merekam episode “Inside the NFL” dari Showtime. “Itu mewakili apa yang sebenarnya kami inginkan dari sang pemain (untuk memenangkan penghargaan). Seharusnya tidak hanya menjadi gelandang.”
Satu momen khusus yang masih diingat Simms tentang penampilan Boyd, dua dekade kemudian, terjadi ketika Lions berbaris untuk mencoba mencetak gol di lapangan. Detroit hanya memiliki 10 orang di lapangan, jadi Boyd, untuk menghemat waktu timnya, berlari keluar dan berbaris sebagai bagian dari unit perlindungan.
“Dia adalah segalanya yang kami inginkan dari penghargaan ini: pekerja keras, mungkin tidak terdeteksi,” kata Simms. “Itulah yang ingin saya lakukan. Mari kita ambil sosok tanpa tanda jasa, seseorang yang membuat banyak hal terjadi dan kita tidak bisa memberinya pujian karena kita berbicara tentang pelatih atau quarterback.”
Tradisi pemberian semacam piala pada MVP permainan Thanksgiving dimulai oleh John Madden, pada tahun 1989. Sesuai dengan tema liburan, Madden mempersembahkan tulang dari raksasa yang dikenal sebagai turducken (ayam di dalam bebek) seekor kalkun; ada cerita asal tersendiri di sana).
Ketika Madden berangkat ke Fox pada tahun 1994, begitu pula tradisi kaki kalkun. CBS tidak menerima penghargaan Hari Thanksgiving hingga tahun 1998, musim pertama Simms bersama Greg Gumbel di tim NFL utama jaringan. Meski begitu, keputusan untuk memulai kembali tradisi trofi agaknya merupakan suatu kebetulan.
Simms telah menceritakan kisah ini berkali-kali selama bertahun-tahun, tetapi ceritanya seperti ini: Dia dan Gumbel bertemu di lobi sebuah hotel pada suatu Minggu pagi, sebelum keluar untuk mengadakan permainan. Simms mencatat bahwa kemeja Gumbel “diseret dengan sempurna”.
“Saya berkata, ‘Apa yang kamu lakukan?'” kenang Simms. “Dan dia berkata, ‘Baiklah, kamu … bodoh – saya akan membersihkan bahasanya – saya akan mengirimkannya untuk dicetak. Bagaimana denganmu?’ Dan saya berkata: Saya menyetrikanya. Semua orang mulai bersemangat. Saya telah menyetrika pakaian saya sendiri sejak saya berumur 6 tahun. Jika Anda ingin menyetrikanya, Anda harus melakukannya sendiri.”
Percakapan tersebut berubah menjadi ide untuk penghargaan Hari Thanksgiving, kemudian untuk Tim All-Iron Simms, yang akan dia pilih di akhir musim reguler NFL.
CBS dan Fox masih bergantian antara Detroit dan Dallas untuk tempat liburan mereka, seperti yang mereka lakukan saat itu. Jadi, Boyd membawa pulang trofi All-Iron pertama, kemudian Dexter Coakley dari Dallas memenangkannya pada tahun 1999. CBS kemudian kembali ke Motor City untuk pertandingan tahun 2000, acara liburan terakhir di Silverdome. Dipimpin oleh quarterback Charlie Batch, Lions mengatasi defisit 9-6 untuk mencetak 28 poin tak terjawab di babak kedua dan mengalahkan Patriots 34-9.
Batch, meskipun mendapat pukulan dari pengacara New England Malloy pada satu titik, memicu comeback dalam perjalanan ke passing 194 yard dan dua TD (satu bergegas, satu passing). Penampilannya yang berani sudah cukup untuk meyakinkan Simms untuk mengesampingkan aturan tidak resmi “tidak ada quarterback” terkait penghargaan All-Iron.
“Saat ini masih ada di kantor saya,” kata Batch, warga asli Pittsburgh yang kini menjadi pengemudi Yayasan Batch, sebuah organisasi nirlaba yang membantu 3.800 anak di barat daya Pennsylvania setiap tahunnya. “Setiap kali pertandingan itu ditayangkan di CBS, mereka menunjukkan orang-orang yang memenangkannya, orang-orang (di Pittsburgh) lupa bahwa saya berada di Detroit selama empat tahun. … Bertahun-tahun kemudian, saya akhirnya akan muncul di beberapa titik (selama siaran Hari Thanksgiving). Itu cukup keren.”
(Satu lagi hal sepele NFL: Kemenangan Detroit pada Hari Thanksgiving tahun 2000 atas New England adalah penampilan musim reguler NFL pertama yang dilakukan oleh Tom Brady. Penyelesaian karier pertamanya, bagi JR Redmond, terjadi di akhir kuarter keempat.)
Trofinya sendiri cukup apik, nama dan nomor Simms dari hari-harinya bermain (11) terpampang di bawah lambang Phil Simms All-Iron. Namun bintang sesungguhnya dari pertunjukan tersebut selama bertahun-tahun adalah bonus yang menyertainya: sepotong tukang sepatu blackberry, yang dibuat oleh ibu Simms, Barbara.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/11/21003154/AP_111124190328-1024x691.jpg)
DeMarcus Ware dan Dan Bailey menggali lebih dalam tentang pembuat sepatu setelah kemenangan Hari Thanksgiving Cowboys pada tahun 2011. (Sharon Ellman / Associated Press)
Setiap tahun sebelum pertandingan Thanksgiving, Jimmy Hadder, anggota tim produksi CBS, akan terbang ke rumah ibu Simms di Louisville, mengambil setidaknya dua kupu-kupu — satu untuk MVP dan satu lagi untuk tim CBS – dan mengantar mereka ke Detroit atau Dallas.
“Saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa (tukang sepatu) itu luar biasa, sangat bagus,” kata Simms. “Jika ibu saya dibesarkan di daerah tempat saya tinggal sekarang, New York/New Jersey, maka Ny. Bidang telah; dia akan menjadi seperti itu. Dia hanyalah salah satu dari wanita yang bisa melakukan apa saja. Dia adalah seorang pembuat roti yang luar biasa, juru masak; dia membuat tirai untuk kami, terkadang dia membuatkan pakaian untuk kami pakai ke sekolah. Itu hanya zamannya.”
Pada tahun 2004, Peyton Manning melemparkan enam hantaran touchdown ketika Indianapolis mengalahkan Detroit 41-9 pada hari Thanksgiving. Simms menyebut Manning dan seluruh pelanggaran awal Colts sebagai pemenang Penghargaan All-Iron bersama. Apa arti piala – dan pembuat sepatu – bagi semua orang. Manning mengambil sesuap makanan penutup, pasti mengharapkannya pada suhu kamar. Tapi selalu disajikan pedas. Manning hampir meludah.
Belakangan, Simms berkata, “mereka membawa (tukang sepatu) ke ruang ganti. Semua orang menggigitnya dan berkata, ‘Ya Tuhan.’
Seiring bertambahnya usia ibunya, Simms memutuskan untuk menghentikan tradisi pembuatan sepatu: “Saya bilang saya tidak bisa melakukan ini padanya setiap tahun.” Barbara meninggal pada tahun 2015.
Penghargaan All-Iron diberikan untuk terakhir kalinya pada tahun berikutnya, pada pertandingan Hari Thanksgiving antara Lions dan Viking. Sebelum musim ’17, Simms menyerahkan tempatnya di tim play-by-play teratas CBS kepada Tony Romo (pemenang All-Iron tiga kali), jadi penerima All-Iron terakhir adalah quarterback Detroit Matthew Stafford, cornerback Darius Slay dan penendang Matt Prater. Setiap pemain menerima salinan trofi mereka sendiri.
Stafford membenarkan bahwa dia tetap mempertahankan rumahnya, begitu pula Prater, yang berencana mencari tempat permanen setelah keluarganya lebih menetap di rumah yang baru saja mereka beli.
“Ya, saya masih menyimpannya,” kata Prater. “Sebenarnya cukup bagus.”
CBS tidak menggantikan All-Iron Award untuk siaran Thanksgiving tahun 2017, atau untuk pertandingan Lions-Bears hari Kamis. Pada akhirnya rencananya adalah mencari gimmick lain. Fox memegang trofi menarik “Galloping Gobbler” dari tahun 2002-16, sebelum menggantinya dengan “Game Ball” tahun lalu. NFL Network, yang menayangkan pertandingan malam Thanksgiving, membagikan kaki kalkun seukuran Flintstones sebagai penghormatan kepada Madden.
Namun, Lions membuat sejarah penghargaan All-Iron. Mungkin itu cocok, karena Simms tidak lupa betapa pentingnya permainan Thanksgiving bagi Motor City.
“Saya lebih merasakannya di Detroit dibandingkan di Dallas. Saya setuju untuk mengatakannya secara terbuka,” kata Simms, yang kini menghabiskan hari Minggunya di “The NFL Today”, acara pra-pertandingan CBS. “Itu hanya masalah yang lebih besar. Para pemain selalu berbicara kepada mereka betapa mereka menghargainya, karena itu benar-benar bagian dari tradisi Lions. … Kami mengalami masa-masa sulit di sana, di mana (Lions) kalah dalam pertandingan besar. Jauh di lubuk hati saya selalu berpikir, ‘Saya harap ini pertandingan yang bagus, hanya untuk masyarakat Detroit dan para penggemarnya.’
(Foto teratas Matt Prater, Darius Slay dan Matthew Stafford: Paul Sancya / Associated Press)