INDIANAPOLIS — Jason Garrett adalah orang yang rutin, bahkan jika dia membantah anggapan bahwa dia percaya takhayul. Dia menceritakan sebuah kisah dari hari-harinya sebagai quarterback cadangan Cowboys; dia dilaporkan mengenakan gelang ke pertandingan terlepas dari apakah dia akan bermain. Bahkan sekarang, sebagai pelatih kepala, Garrett memakai topi baseball yang sama selama kamp pelatihan sampai menjadi terlalu bau atau rusak untuk menutupi rambut merahnya.
Garrett juga mengenakan seragam biru yang sama untuk konferensi pers hariannya selama musim reguler. Mereka merasa nyamandia berkata.
Saat latihan, Garrett memainkan permainan lempar dengan quarterback Dak Prescott, di mana masing-masing melempar bola dari 50 dalam upaya untuk membentur mistar gawang atau mengarahkan bola ke tempat sampah.
Rutinitas Garrett di gabungan kepanduan NFL pada Rabu sore juga demikian. Dia mengenakan sweter biru untuk menyambut wartawan dan menjawab pertanyaan dengan sikap tenang yang sama seolah-olah saat itu akhir Agustus, bukan akhir Februari.
Satu tema besar yang diikuti Garrett, apakah dia setuju atau tidak, adalah bahwa pekerjaannya dalam bahaya.
Garrett, seperti kebiasaannya, menolak mengatakan apakah dia merasa terganggu dengan hal itu. Merupakan bagian dari rutinitas untuk mengontrol apa yang dapat Anda kendalikan; secara teoritis, jika Anda menemukan tingkat konsistensi, segala sesuatunya akan menguntungkan Anda.
“Saya tidak punya perasaan apa pun tentang itu,” kata Garrett tentang kepelatihan di tahun terakhir kontraknya. “Saya selalu berusaha melakukan pekerjaan saya sebaik yang saya bisa dan membangun tim yang bisa kita banggakan. Kami akan terus melakukannya. Saya tidak pernah menghabiskan banyak waktu memikirkan bagian bisnis dari pekerjaan saya. Merasa senang dengan posisi tim kami saat ini. Sekali lagi, tim sepak bola yang sangat muda, yang menurut saya telah berkembang selama setahun terakhir. Jadi kami akan terus berusaha membangun tim yang bisa kami banggakan.”
Garrett dan para Cowboy pernah ke sini sebelumnya. Pada tahun 2014, Garrett memasuki tahun terakhir kontraknya dan Cowboys finis 12-4. Pemilik tim Jerry Jones memberi Garrett kontrak baru berdurasi lima tahun yang kini telah mencapai batas akhir pada tahun 2019.
Jika Garrett adalah orang yang rutin, dia mengikuti tim sepak bola; mereka secara rutin gagal memenangkan lebih dari satu pertandingan playoff di musim apa pun.
Masalah-masalah ini tidak hanya terjadi pada Garrett. Bill Parcells, Chan Gailey, Wade Phillips dan Dave Campo tidak bisa mendorong Cowboys ke tingkat yang lebih tinggi. Sangat mudah untuk menyalahkan Jones atas stagnasi waralaba, tetapi keyakinannya pada Garrett sangat kuat.
Di permukaan, Garrett tampaknya tidak terganggu dengan status kontraknya. Ditanya apakah dia merasa tertekan oleh itu, dia mengatakan tidak, lalu menambahkan: “Ya, setiap orang dari kita mencoba masuk ke gedung kita dengan rasa urgensi setiap hari untuk mencoba menjadi yang terbaik secara individu dan berusaha menjadi milik kita sendiri. terbaik untuk tim sepak bola kami. Itu tidak berubah bagi saya dalam 30 tahun. Itulah yang kami coba tanamkan pada pemain kami, dan kami pasti ingin mewujudkannya sebagai pelatih.”
Garrett membuat perubahan pada staf pelatih di akhir musim ini, melepaskan Scott Linehan sebagai koordinator ofensif dan mempromosikan Kellen Moore ke posisi tersebut. Dia menambahkan Jon Kitna sebagai pelatih punggung, membawa pengalaman ke staf ofensif dan menambahkan pikiran kreatif lain untuk bekerja sama dengan Prescott.
Perubahan tidak bisa dihindari di NFL, suka atau tidak suka. Garrett, yang bermain dengan Triplets pada 1990-an dan belajar bagaimana menjadi pelatih di bawah Nick Saban di Miami, menyesuaikan diri.
Dia tidak punya pilihan dalam hal ini karena karyanya tidak akan ada di sini untuknya pada tahun 2020 tanpa adanya langkah maju. Untuk menyelamatkan pekerjaannya, Garrett mungkin perlu mencapai gelar permainan NFC. Bahkan mungkin Super Bowl.
Tidak seorang pun yang terkait dengan Cowboys akan secara terbuka mengamanatkan apa yang harus diselesaikan Garrett untuk mendapatkan kontrak baru.
Garrett tampaknya selaras dengan apa yang terjadi di sekitarnya, meskipun dia tidak mengatakannya. Bukan itu yang dia lakukan. Dia tidak akan pergi ke sana bersamamu karena itu tidak memberinya keuntungan.
Seberapa dekat Cowboys untuk mencapai permainan judul NFC? Kembar tiga baru mereka – Zeke Elliott, Amari Cooper dan Prescott – sangat tangguh. Garis ofensif harus sangat ditingkatkan dengan kembalinya Travis Frederick dan pematangan Connor Williams.
Pembela memiliki beberapa masalah, termasuk status kontrak DeMarcus Lawrence yang kacau balau, yang akan menjadi agen bebas pada 13 Maret. Garis pertahanan hampir pasti akan berkurang dengan penangguhan Randy Gregory dan kepergian David Irving.
Dallas bisa menggunakan peningkatan dalam hal keamanan. Linebacker dan cornernya bagus, dengan pilihan Pro Bowl di Byron Jones dan Leighton Vander Esch kembali.
Segalanya tampak siap untuk para Koboi untuk melakukan dorongan lagi. Tahun lalu, setelah start 3-5, Cowboys memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan musim reguler terakhir mereka untuk duduk di puncak NFC East.
Lari itu membuat Garrett absen satu musim lagi, tetapi penyelesaian yang kuat tidak mendorong kontrak baru. Jones mengisyaratkan sesuatu bisa terjadi di akhir musim, tetapi setelah evaluasi lebih lanjut, Cowboys memutuskan untuk membiarkan Garrett memperjuangkan pekerjaannya di 2019.
Garrett tidak bertingkah seolah sedang berkelahi. Sebaliknya, dia melanjutkan seolah-olah ini adalah musim normal lainnya.
Mungkin itu adalah mekanisme pertahanan yang membuatnya tetap membumi.
“Sekali lagi, saya pikir kami melakukan banyak hal baik tahun ini dengan tim sepak bola muda, dan kami akan terus berusaha membangunnya,” kata Garrett. “Kami akan kembali bekerja. Kami memiliki beberapa masalah dengan pemain kami, mudah-mudahan kami akan mendapatkan beberapa pemain kami yang ditandatangani kembali, melanjutkan jalur yang kami jalani, tetapi kami harus terus berkembang. Kami perlu mengatur dengan baik, terus membawa pemain muda yang bagus ke gedung kami, mencoba berbagi filosofi dan struktur kami dengan mereka dan mudah-mudahan mengeluarkan yang terbaik dari mereka sehingga mereka dapat membantu kami mengambil langkah selanjutnya.”
Anda dapat mengambil kutipan dari Garrett ini dan menerapkannya pada musim lain selama masa jabatannya. Namun musim mendatang akan menghadirkan ujian besar. Bisakah dia membawa Cowboys ke level selanjutnya? Jika kalah lagi di babak divisi, mereka akan kesulitan membawa Garrett kembali. Ini adalah urusan NFL, dan Garrett mengetahuinya.
Jika Garrett dapat mencapai permainan judul NFC dengan waralaba termuda ketiga di NFL pada tahun 2018, ia dapat menenangkan ketakutan bahwa waralaba tersebut berada dalam keadaan netral. Jones kemungkinan besar akan siap menghadiahinya dengan kontrak baru.
Apa yang dibutuhkan para Cowboys adalah kemajuan ke depan. Untuk semua rutinitas Garrett, inilah waktunya untuk perubahan, baik dalam tingkat kesuksesan tim atau masa jabatannya.
(Foto oleh Scott Taetsch/USA Hari Ini)