“Mereka mungkin akan bilang itu mudah.”
Itu adalah Doug Weight bagi wartawan di DC setelah kekalahan 6-3 dari tim Caps pada hari Jumat, sebuah garis pahit setelah kekalahan buruk lainnya. Ini adalah 10 dari 11 pertandingan terakhir (1-6-4) untuk Islanders, yang memiliki 11 pertandingan tersisa untuk dimainkan untuk lotere bola pingpong dan mencari tahu siapa yang ingin dilihat oleh kantor depan yang terancam mendapatkan waktu bermain selama tiga minggu terakhir.
Weight mengacu pada beberapa komentar dari pelatih Capitals Barry Trotz dan penyerang Caps Andre Burakovsky setelah kekalahan 7-3 pada hari Kamis di Brooklyn. Trotz berbicara tentang permainan timnya secara keseluruhan, yang menurutnya buruk, ketika dia berkata: “Saya pikir kami mempunyai nasib yang baik. Kami harus mendapatkan segalanya besok. Saya pikir itu cukup mudah bagi kami hari ini.”
Itu jelas bukan tembakan ke arah penduduk pulau. Lebih banyak referensi untuk beberapa gol keberuntungan dan gol ketiga yang cukup membosankan ketika timnya sudah besar.
Kutipan yang lebih memberatkan datang dari Burakovsky, yang mengatakan ini setelah pertandingan hari Kamis: “Penduduk Pulau memberi kami banyak ruang untuk meluncur sejak awal. Maksudku, tiga shift pertamaku, aku bermain skating berputar-putar dengan puck dan bermain-main. Kami benar-benar tidak mengharapkan hal itu dari mereka.”
Weight mereferensikan kutipan itu sebelum pertandingan hari Jumat, dengan asumsi hal itu akan memberi semangat bagi penduduk pulau. Anders Lee menyebutkannya di sela-sela periode di MSG Network pada hari Jumat dan mengatakan hal itu membuat Kepulauan tersebut bersemangat.
“Ini merupakan pukulan bagi kita semua,” kata Brock Nelson setelah pertandingan. “Kami ingin keluar, bermain keras.”
Jadi… Apakah ini tim yang bersemangat di atas es pada hari Jumat?
– Ross Johnston sangat bersemangat dan masih mencari bagian dari Tom Wilson setelah penyerang Caps Casey Cizikas mencapai rekor tertinggi di awal pertandingan Kamis. Wilson menolak untuk melawan Johnston di Brooklyn dan kemudian terus menolak pada hari Jumat, jadi Johnston mengambil tindakan sendiri dan mulai memukul sebelum Wilson dapat bereaksi.
Johnston mendapat penghasut, ditambah pelanggaran permainan karena melempar helmnya, yang menurut Weight agak sulit. Johnston juga memiliki beberapa kata pilihan agar Wilson tidak melepaskan sarung tangannya.
Segera setelah itu, Cal Clutterbuck dikeluarkan dari lapangan karena gangguan batas pada TJ Oshie, tim Caps mendapat gol lima lawan tiga dan penghentian terakhir ini berakhir.
Ada kepuasan tersendiri dalam upaya Johnston mengalahkan Wilson karena tidak banyak lagi yang bisa dimainkan. Secara keseluruhan, penduduk pulau menangani penyelaman tebing mereka dari klasemen tanpa banyak perlawanan, jadi mungkin itu adalah sesuatu yang membuat Anda merasa senang.
Namun, sepertinya tidak ada banyak perlawanan yang tersisa di sebagian besar penduduk tetap Islander. Ini bukanlah tim yang membuat lawan membayar harga dengan mengalahkan kiper saat peluit berbunyi atau melewati celah. Thomas Hickey melakukan beberapa kerusakan pada hari Jumat yang bisa bertahan lama – tembakannya ke tangan Evgeny Kuznetsov di akhir set kedua mengakhiri malam penyerang bintang Caps itu dan bisa membuatnya absen lebih lama.
Tapi para penduduk pulau ini jelas lebih menyukai serangan dan mencetak gol di awal musim daripada kerja keras yang dibutuhkan pertahanan. Jadi, tidak mengherankan melihat begitu sedikit penduduk pulau yang membuat lawannya bekerja keras untuk mendapatkan tempat di Kepulauan dengan musim yang sudah jelas berakhir.
Namun, seseorang harus mencatat namanya. Meskipun ada banyak pengambil keputusan baru pada musim depan, masih banyak video yang bisa ditonton dan dilihat siapa yang masih berusaha dan siapa yang tidak.
– Bridgeport kalah pada hari Jumat dan terpaut lima poin dari tempat playoff dengan 13 pertandingan tersisa dan satu pertandingan tersisa atas Charlotte. Tentu saja ada beberapa kandidat di bawah sana – terutama yang mengenakan nomor punggung 66 – yang bisa muncul dan melihat sekilas Kepulauan pada pertandingan terakhir ini.
Tampaknya tidak masuk akal untuk menghadirkan kembali Josh Ho-Sang untuk game yang tidak berarti apa-apa. Dia berkontribusi akhir-akhir ini, dengan tujuh poin dalam enam pertandingan terakhirnya; mengapa memanggilnya untuk bermain senar ketika dia bisa terus membangun sesuatu di AHL? Untuk itu, jika Nikolay Kulemin siap bermain dalam beberapa hari mendatang, tidak mengherankan saya melihat Tanner Fritz kembali ke Bridgeport untuk membantu Sound Tigers berlari.
Kulemin dapat menggunakan beberapa pertandingan untuk mengevaluasi apakah dia layak untuk dibawa kembali dengan kontrak satu tahun dan Bridgeport dapat menggunakan Fritz, yang tidak tampil buruk dalam setengah lusin pertandingan terakhir bersama Kepulauan.
– Hasil terbesar pada hari Jumat terjadi di Calgary, di mana Flames disapu oleh Sharks. Calgary tertinggal empat poin dari Wilayah Barat dengan 10 pertandingan tersisa. Kepulauan ini dapat naik atau turun satu slot dalam lotere sebelum akhir musim, tetapi mereka tidak akan sepenuhnya masuk ke wilayah tangki penuh — terlalu banyak tim yang sudah berada di sana.
Jadi Flames menghindari postseason dan memberi Isles pilihan lotere kedua adalah satu-satunya kegembiraan yang tersisa, selain mungkin Mathew Barzal yang mengejar 60 assist sebagai pemula. Dia berusia 53 tahun setelah mengambilnya pada hari Jumat.
Sidney Crosby mencetak 63 gol sebagai rookie pada 2005-06; sebelumnya adalah Joe Juneau, yang mencetak 70 gol bersama Bruins pada 1992-93.
Carolina datang menelepon pada hari Minggu dalam pertarungan tim yang bersaing untuk mendapatkan posisi lotere. Jika Weight merasa frustrasi seperti yang terdengar setelah pertandingan, seharusnya sudah waktunya untuk membuat penyesuaian dalam barisan dan pengaturan tim khusus untuk memberikan lebih banyak waktu kepada beberapa pemain muda dan lebih sedikit kepada mereka yang hanya sekedar bergerak.
(Foto oleh Patrick McDermott/NHLI melalui Getty Images)