Sebuah pepatah lama mengatakan bahwa semua hal baik datangnya bertiga. Aturan tiga sering dikaitkan dalam penulisan skenario, pada orang yang mencari pesona, atau dalam jumlah lembar yang tidak terpakai. Ini juga dapat digunakan untuk menilai ruang mesin tim.
Lini tengah yang terdiri dari tiga orang mencapai puncaknya pada tahun 1970an dan revolusi Total Football di Belanda. Sejak itu, ini telah menjadi salah satu komponen paling andal dalam sistem apa pun, dan tim MLS tidak terkecuali. Untuk waktu yang lama, tim menggunakan variasi lini tengah yang terdiri dari tiga pemain, baik dalam formasi pivot ganda 4-2-3-1, 3-5-2 modern, atau 4-3-3 yang dikembangkan oleh Total Football.
Sporting Kansas City termasuk di antara formasi 4-3-3, fitur sistem dasar Peter Vermes yang melihat sedikit penyesuaian kosmetik tergantung pada lawannya. Perhatiannya terhadap detail tiada duanya, dan dia memahami serta siapa pun pentingnya mengendalikan lini tengah. Untuk tim lawan bermain dengan spindel ganda dan tidak memiliki no. 10-track tidak punya, itu bisa menjadi mimpi buruk. Lihat saja semua ruang yang dibangun hingga lebar jalan keluar.
Wan Kuzain mencetak gol pertamanya dengan @SportingKC! #SKCvMIN 2-1 pic.twitter.com/X3BtFjwmhK
— MLS Español (@MLSes) 4 Juni 2018
“Ketika Anda mendapatkan bola, Anda harus mempertahankannya,” kata gelandang Minnesota United Rasmus Schüller kepada saya sebelum Sporting menang 4-1. “Jika tidak, mereka hanya akan mendominasi dan membuat Anda mendapat masalah. Kami membutuhkan bantuan dari no kami. 10, striker kami dan pemain sayap kami. Kami harus berada di tempat yang tepat. Jika menjadi dua lawan tiga sepanjang pertandingan, itu akan sangat sulit.”
Pelatih Minnesota Adrian Heath menunggu hingga babak kedua untuk menambah gelandang ketiga, yang pada saat itu kerusakan sudah terjadi. FC Dallas menghadapi masalah serupa pada hari Minggu, ketika pemain nomor satu itu. 10 Maximiliano Urruti tidak berbuat banyak untuk melawan dan akhirnya meninggalkan rekan satu timnya di lini tengah di sebuah pulau.
Itu adalah kemewahan yang tidak akan dimiliki Sporting KC akhir pekan ini, karena Los Angeles FC mengandalkan formasi serupa 4-3-3. Bob Bradley mampu menebus cedera akhir musim gelandang Mark-Anthony Kaye dengan memilih pemain internasional muda Kolombia Eduard Atuesta sebagai pemain no. 6 untuk diandalkan. Dia diapit oleh dua gelandang terbaik MLS dalam lima tahun terakhir. Penambahan Lee Nguyen dan Benny Feilhaber memberi sepasang veteran liga yang membantu roster baru terbentuk lebih cepat.
Namun, Kansas City-lah yang memiliki keunggulan di lini tengah. Salah satunya, Bradley mengandalkan dua pemain berusia di atas 30 tahun untuk melakukan sebagian besar tugas dari bertahan hingga menyerang. Gelandang yang lebih atletis dapat memperlambat pergerakan mereka di lapangan, sehingga menyebabkan permainan menjadi kurang efektif. Dalam hampir 4.500 menit, kombinasi keduanya hanya menghasilkan 6 gol dan 5 assist. Itu baik-baik saja dalam sistem ini, tetapi ini merupakan penurunan tajam khususnya bagi Nguyen, yang mencetak 11 gol dan 9 assist musim lalu sebagai pemain nomor satu New England. 10 gol.
Alasan kedua? Vermes mungkin telah meracik koktail yang sempurna pada tahun 2018.
Ciri khas Total Football adalah peran yang jelas dari setiap anggota trio lini tengah. Yang pertama (bek, atau no. 6) kebanyakan tinggal di rumah untuk melindungi lini belakang dari mengambil terlalu banyak peluang. Yang kedua (pengendali, atau No. 8) mengatur tempo permainan dengan menyemprotkan bola dengan cepat ke penerima baru untuk menemukan celah. Yang ketiga (pencipta) melakukan banyak pekerjaan tradisional no. 10, yang menghubungkan bagian belakang lapangan dengan serangan.
Inti dari setiap lini tengah yang hebat adalah pemain no yang bisa diandalkan. 6. Dapat dikatakan bahwa Ilie Sánchez adalah gelandang bertahan terbaik MLS pada tahun 2018 – perbedaan ini juga tercermin dalam peringkat WhoScored, di mana pemain Spanyol tersebut adalah pemain terbaik 7,23 poin. Jangan biarkan penalti penyelamatannya akhir pekan lalu mengalihkan perhatian Anda; tugas yang dia lakukan untuk melindungi pertahanan mengurangi tekanan pada lini belakang yang mampu (meskipun terlalu banyak bekerja pada tahun 2017). 4 gol dan 3 assistnya dari posisi yang sangat terdegradasi merupakan sebuah dorongan, sementara 5,6 umpan panjangnya per pertandingan berada di urutan kedua dalam tim setelah Matt Besler.
https://twitter.com/JogaBonito_USA/status/1024831022519791616
Dia juga satu-satunya pemain di tim yang mampu menggiring bola lebih dari satu kali per pertandingan (tepatnya 1,2). Kemampuannya untuk menguasai bola, menemukan ruang, dan menghindari lawan membantu anggota tim lainnya kembali ke bentuk semula setelah melakukan turnover. Secara defensif, dia berada di urutan kedua dalam tim dalam intersepsi per 90 (1,9), dibantu oleh kemampuannya membaca niat lawan dan memotong jalur passing. Daya tahannya juga merupakan peningkatan yang pasti, karena ia telah bermain di setiap menit sepanjang musim hingga saat ini.
Sementara itu, Roger Espinoza mungkin menjadi pemain yang paling diremehkan di seluruh tim. TIDAK. 8 dampak seringkali sulit untuk didefinisikan karena statistik penilaian seperti gol dan assist selalu mudah diabaikan mengingat jarak pemain dari gawang. Statistik penyelesaian operan dan jumlah penguasaan bola bagus, tetapi ada perbedaan antara mendapatkan touchdown dan memberikan dampak.
Espinoza dalam banyak hal adalah sedotan yang mengaduk minuman untuk Sporting. Veteran Piala Dunia ini berada di urutan ketiga dalam tim dalam umpan kunci per 90 (1,8), mampu melakukan umpan terobosan di sayap berbahaya. Dia juga menunjukkan net plus-1,2 persen dalam xPassing (statistik yang menunjukkan seberapa baik seorang pemain menyelesaikan usahanya pada tingkat kesulitan yang sama dibandingkan dengan rata-rata pengumpan). Dia melakukannya dengan baik untuk menarik kontak di tengah lapangan, memimpin tim dengan 1,5 steal per game. Keunggulan itu berlaku dua arah, karena ia telah mendapat kartu kuning delapan kali musim ini. Mengingat skorsing akumulasi terjadi setelah dua kartu kuning di babak playoff, hal ini patut diwaspadai.
Tahun lalu, pemain ketiga di lini tengah cenderung adalah Feilhaber. Di masa jayanya, dia adalah salah satu pencipta terbaik di kumpulan pemain Amerika, dengan 10 gol dan 11 assist di musim 2015. Itu juga merupakan musim usianya yang ke-30, dan pada tahun-tahun berikutnya perannya beralih dari pencipta menjadi pengontrol. Ini adalah perkembangan alami bagi seorang pemain – tampaknya itulah jalan yang diambil Nguyen sekarang – tetapi hal itu tidak banyak membantu Sporting KC. Memiliki dua pengontrol sering kali berarti ada keterputusan antara lini tengah dan lini serang, yang sebagian menjadi penyebab rendahnya skor Kansas City pada musim 2017.
Tukarkan Feilhaber ke Los Angeles bukanlah langkah yang populer. Dia adalah sosok tercinta yang membantu mengantarkan satu Piala MLS dan dua Piala AS Terbuka selama masa jabatannya. Meski begitu, Felipe Gutierrez telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membantu mendobrak batasan dan bergerak maju. Dia masih seorang pemain yang gayanya adalah seorang pengontrol, tetapi saksikan karyanya dalam kemenangan FC Dallas pada hari Minggu dan Anda dapat melihat betapa pentingnya peran yang dia mainkan dalam menghancurkan tuan rumah.
Pemain internasional Chile itu mencetak assist penting dalam kemenangan 3-0, disertai dengan tiga assist lainnya di dalam kotak penalti. Seperti Espinoza, statistik mencetak gol tidak dapat menjelaskan keseluruhan dampaknya (Gutierrez mencetak 7 gol dan 1 assist tahun ini). Ini adalah produk sampingan dari pencipta 4-3-3 yang masih bermain di lini tengah, bukan di antara dua sayap dalam 4-2-3-1. Dia masih memiliki banyak penguasaan bola dan pertahanan no. 8 tugas. Ia juga memberikan lebih banyak kebebasan untuk menggerakkan bola ke sepertiga akhir dalam perannya.
Itu tentu saja merupakan bagian dari promosi penjualannya ketika ia menandatangani kontrak dengan Real Betis pada bulan Januari. Untuk pemain yang tidak masuk dalam seleksi reguler tim nasionalnya, mendapatkan menit bermain reguler lebih banyak dan peluang untuk berkembang sangatlah penting. Hal ini membuahkan hasil bagi Gutierrez, yang mendapat panggilan pertamanya ke tim Chile pada awal bulan ini. Tim mendapat bayaran dua kali lipat: Daripada menunggu untuk melihat bagaimana Feilhaber menyesuaikan diri pada usia 33, Vermes menambahkan $400.000 dalam bentuk uang hibah, menambahkan pemain yang sedikit lebih baik, dan menjadi lima tahun lebih muda.
Tambahkan dia ke tim elit Ilié dan veteran Espinoza, dan itu adalah faktor besar dalam tim yang mengambil lompatan dari kunci playoff ke ancaman gelar.
(Foto Yohan Croizet, Ilie Sanchez dan Felipe Gutierrez oleh Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)