Kita memasuki permainan konferensi, di mana satu-satunya hal yang dapat diprediksi adalah ketidakpastian. Seperti biasa, proyeksi berikut sebaiknya digunakan untuk tujuan hiburan saja. Korespondensi apa pun antara pilihan-pilihan ini dan jalannya peristiwa sebenarnya adalah suatu kebetulan belaka.
Michigan di Michigan State (-10 ½), Siang ET, Fox. Saya terkejut bahwa Michigan State memerlukan perpanjangan waktu untuk mengalahkan Rutgers di kandang sendiri setelah perjuangannya di Ohio State. Ini menggarisbawahi kecurigaan saya bahwa tim ini terlalu bagus – terutama Miles Bridges, yang tidak mencetak satu poin pun hingga waktu normal tersisa kurang dari delapan menit. Michigan, sementara itu, membaik dengan cepat dan hanya satu rebound dari Purdue setelah perpanjangan waktu pada Selasa malam. Ini adalah persaingan sengit, dan satu-satunya pertemuan antara tim-tim ini selama musim reguler. Siapa pun yang menang, itu akan menjadi dekat. Pilihannya: Michigan.
Purdue (-9 ½) di Minnesota, Siang, ESPN2. Setelah awal yang menjanjikan, Minnesota benar-benar berantakan. Mereka tidak hanya tanpa center senior Reggie Lynch, yang diskors menyusul tuduhan pelecehan seksual, tetapi mereka juga tanpa pencetak gol terbanyak ketiga mereka, siswa kelas dua 6-8 Amir Coffey, yang absen karena cedera bahu. . Tanpa keduanya, Gophers kalah di kandang dari Indiana dan kalah dari Northwestern dengan selisih 23 poin. Kecuali jika Purdue benar-benar datar, permainan ini juga harusnya sepihak. Pilihannya: Purdue.
Kansas State di Kansas (-11 ½), siang, ESPN. Kansas akhirnya mendapat kabar baik pada Sabtu pagi ketika NCAA mengizinkan Silvio De Sousa, seorang power forward 6-9 yang menyelesaikan tahun seniornya lebih awal di IMG Academy, untuk bergabung dengan Jayhawks. Saya skeptis terhadap seberapa besar dampak yang akan diberikan De Sousa hari ini, tetapi hal itu akan membantu memberi KU kekuatan besar lainnya di lini depan yang sangat tipis musim ini. Malik Newman mencetak poin tertinggi dalam kariernya, 27 poin, dalam kemenangan Selasa atas Iowa State, sementara Kansas State memperoleh performa terbaik dalam kariernya (38 poin) dari guard junior 6-3 Barry Brown dalam kemenangan hari Rabu atas Oklahoma State. Namun, ini adalah salah satu persaingan yang paling timpang di kampus (Kansas telah memenangkan 54 dari 59 pertemuan terakhir), jadi saya mengharapkan kemenangan yang cukup nyaman bagi Jayhawks. Pilihannya: Kansas.
TCU di Oklahoma (-5), 1 siang, ESPNU. Kalian tahu saya suka memilih tim tuan rumah yang putus asa, tetapi dalam kasus ini tim jalanlah yang putus asa. Setelah start 12-0, TCU kalah tiga kali dari empat pertandingan dengan total enam poin, termasuk kekalahan 90-89 dari Sooners pada 30 Desember. Kisah permainan itu adalah kemampuan Trae Young untuk mencapai garis pelanggaran. , di mana dia berusia 15 untuk 18. Jika Katak Bertanduk bisa meningkatkannya, setidaknya saya menyukai peluang mereka untuk menjaga hal-hal tetap menarik. Pilihannya: TCU.
Virginia Barat di Texas Tech (-3 ½), 14.00, ESPN. Sejak kalah dalam pertandingan pembuka musim mereka dari Texas A&M dengan selisih 23 poin, Mountaineers belum pernah kalah satu pun. Itu hanya berarti mereka berhutang. West Virginia lamban dalam kemenangan hari Selasa atas Baylor di kandangnya, tetapi mereka meraih kemenangan tiga poin dengan memaksa Bears melakukan 21 turnover. Texas Tech hanya berada di peringkat belakang Baylor dalam persentase turnover dalam permainan liga di 12 Besar, jadi itu memprihatinkan. Tapi Red Raiders juga menjadi yang pertama di liga (dan di depan No. 2 West Virginia) dalam efisiensi pertahanan dalam pertandingan konferensi. Jadi menurut saya mereka cukup tangguh untuk melakukannya. Pilihannya: Texas Tech.
Creighton di Xavier (-2), 14.00, Fox. Saya membayangkan latihan di Xavier dalam tiga hari terakhir tidak terlalu menyenangkan setelah ledakan 24 poin yang dilakukan Musketeers melawan Villanova pada hari Rabu, kekalahan kedua berturut-turut tim setelah start 15-1. Xavier suka bermain bola basket yang keras dan bersifat fisik, tetapi permainan itu dikalahkan sepenuhnya oleh Wildcats. Itu berita buruk bagi Creighton, yang, jujur saja, tidak memiliki reputasi tangguh dan fisik. Pilihannya: Xavier.
Oregon di Arizona (-9 ½), 14.00, ESPN2. Memilih permainan adalah tentang mengamati pelempar yang berayun, jadi wajar jika Ducks mengalami kekecewaan setelah kemenangan besar mereka Kamis malam di Arizona State. Arizona, sebaliknya, membutuhkan lonjakan akhir dari Allonzo Trier (15 dari 21 poinnya terjadi di babak kedua) untuk menyingkirkan Oregon State di Tucson. Wildcats tidak sinkron dalam menyerang, tetapi upaya pertahanan mereka luar biasa. Ini pertanda baik untuk bergerak maju. Pilihannya: Arizona.
Miami di Clemson (-3 ½), 3 sore, ESPNU. Clemson hampir menyelesaikan comeback besar di NC State pada Kamis malam sebelum kalah karena lemparan bebas yang gagal oleh guard senior 6-3 Gabe Devoe. Kembalinya ke Littlejohn Coliseum untuk menghadapi tim dengan susunan dan gaya permainan yang serupa akan menghasilkan kebangkitan yang bagus. Miami kesulitan dalam menyerang musim ini (97st dalam negeri dalam hal efisiensi, 11st di ACC dalam mencetak gol), dan perjuangan Hurricanes di garis pelanggaran (64,1 persen, terburuk di liga) akan merugikan mereka. Pilihannya: Clemson.
Kentucky (-3) di Vanderbilt, 4 sore, ESPN. Sangat menggoda untuk pergi dengan pendukung tuan rumah, tetapi menyaksikan Commodores unggul 10 poin pada babak kedua di kandang melawan Tennessee pada Selasa malam membuatnya lebih mudah untuk menahan godaan itu. Saya suka penyerang 6-7 PJ Washington muncul sebagai pemain pilihan Kentucky. Wildcats menunjukkan ketabahan mental yang mengesankan dalam menang di kandang sendiri atas Texas A&M tanpa point guard mereka, Quade Green, yang absen karena cedera punggung. Hijau seharusnya bagus untuk yang satu ini. Pilihannya: Kentucky
Carolina Utara (-5) di Notre Dame, 6 sore, ESPN. Saya mungkin akan memilih Irlandia sebagai tim tuan rumah, tetapi sepertinya tidak mungkin point guard senior Matt Farrell, yang telah melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki, akan kembali. Itu akan menjadi pertanda baik bagi tim Carolina Utara yang mengakhiri dua kekalahan beruntunnya dengan kemenangan mengesankan 30 poin di kandang atas Boston College. Roy Williams menggunakan susunan pemain yang lebih kecil untuk pertandingan itu, memasukkan 6-8 swingman senior Cameron Johnson atas 6-9 power forward baru Garrison Brooks. Saya pikir ini penampilan yang sangat bagus untuk tim ini. Pilihannya: Carolina Utara.
Terakhir kali: 4-5-1
Rekor musim: 35-33-2
(Foto teratas Trevon Blueitt Xavier: Andy Lyons/Getty Images)