LOS ANGELES – Penerima Oklahoma CeeDee Lamb telah bermain di College Football Playoff dalam dua musim terakhir. Dia adalah salah satu receiver terbaik di negara ini dan berpotensi menjadi salah satu receiver pertama yang diambil dalam draft NFL musim semi mendatang.
Itu adalah penghargaan dan tujuan yang sangat berharga, namun peluang yang muncul pada 12 Besar Media Days di bulan Juli berbeda. Itu adalah fantasi seumur hidup.
Ini bertemu Reggie Bush.
“Saat saya melihatnya tumbuh dewasa, pria seperti saya bermimpi bisa berbincang dengannya,” kata Lamb. “Dia berkata, ‘Saya telah menonton highlight Anda.’ Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, aku seperti, ‘Maaannn, aku menonton highlightmu. Seperti, ayolah, kawan.’”
Hampir 14 tahun telah berlalu sejak berakhirnya karir kuliah Bush, namun akhir pekan ini dia kembali pulang. Dalam peran barunya sebagai analis di acara pregame Fox yang baru, Big Noon Kickoff (bersama dengan Urban Meyer, Brady Quinn, dan rekan setim Bush di USC, Matt Leinart), Bush kembali dalam olahraga yang mengangkatnya ke status ikon dan dikenang sebagai salah satu dari sebagian besar atlet listrik yang pernah memainkan permainan ini.
“Ini sungguh tidak nyata,” kata Bush Atletik minggu lalu setelah menyelesaikan latihan di studio Fox di Los Angeles. “Tetapi ini juga menarik karena bahkan dengan seluruh pengalaman saya di sepak bola perguruan tinggi, permainan ini telah banyak berubah.”
Meskipun Bush telah tiada selama hampir satu setengah dekade, namanya masih bergema di seluruh pertandingan kampus, sebuah fakta yang akan dimanfaatkan oleh Fox pada musim gugur ini.
“Semua orang,” kata gelandang Washington State Jahad Woods, yang bertemu dengan Bush sebelum Pac-12 Media Day bulan lalu, “masih ingin menjadi seperti Reggie Bush.”
Lane Kiffin memperhatikan tren saat merekrut untuk USC: Di seluruh negeri, dia melihat pelari sekolah menengah atas berada di peringkat No. 5 membawa. Bush adalah pemain yang unik dan istimewa, anak-anak secara alami tertarik padanya.
“Saya akan melihat tipe pria lusuh mengenakan nomor 5,” kenang Kiffin. “Menurut saya, bahkan sebelum kami bertemu dengannya, orang ini akan mengatakan bahwa pemain favoritnya adalah Reggie Bush. Dan benar saja, hampir setiap saat hal itu terjadi.”
Namun hal tersebut terjadi pada awal dekade ini, ketika para calon anggota baru-baru ini memiliki ingatan yang jelas tentang Bush yang berhenti di lapangan, sehingga membuat para pembela HAM terlihat bodoh dalam prosesnya. Saat ini, sepak bola perguruan tinggi diperhatikan oleh anak-anak berusia 18 hingga 22 tahun yang berusia antara 4 dan 8 tahun ketika Bush mendominasi USC.
Pada titik ini, Kiffin menduga, pembicaraan Bush akan sedikit melambat. Masalahnya, ternyata tidak.
“Sorotan tidak akan mati atau menjadi tua, seperti yang dialami para pemain, jika Anda mau,” kata Lamb.
Woods mengatakan beberapa rekan setimnya di Washington masih menonton highlight Bush sebelum pertandingan. Quarterback bintang lima Bijan Robinson, yang berkomitmen ke Texas musim panas ini, mengidolakan Bush dan memakai nomor 5 seperti dia. JaQuan Bailey, pemain pertahanan Iowa State, menggambarkan pertemuannya dengan Bush sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan.”
Leinart tertawa karena menoleh. Gumaman di sepanjang kalimat ‘Sial, ini Reggie Bush’ dan ekspresi keheranan kekanak-kanakan yang membuat Bush tertarik pada 12 Hari Media Besar bukanlah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Bush bermain 11 musim di NFL dan memenangkan Super Bowl, tetapi Leinart mengatakan kepadanya, “Kamu masih USC. Kamu masih Heisman. Kamu masih pemain paling elektrik. Jadi, terimalah.”
Secara umum, Bush telah belajar melakukan hal ini. Bahkan jika itu memperlihatkan usianya, 34 tahun.
“Saya mewawancarai (pembalap Wisconsin) Jonathan Taylor beberapa hari yang lalu,” kata Bush. “Dia lahir pada tahun 1999. Dia bahkan belum cukup umur untuk mengawasiku. Pada tahun ’99 saya adalah mahasiswa baru di Helix. Saya keluar dari perguruan tinggi pada tahun ’05, jadi dia berusia sekitar 5 tahun. Aneh rasanya mengetahui anak-anak muda yang bahkan belum cukup umur ini memperhatikanku. Sekarang saya merasa tua.”
Ingin bermain seperti yang terbaik?
Anda harus belajar dari yang terbaik.
Periksa sausnya @ReggieBush dengan @JayT23 👨🍳 pic.twitter.com/deocMdiiE6
— Sepak Bola Wisconsin (@BadgerFootball) 23 Agustus 2019
Tidak peduli berapa usia Bush, hubungannya dengan generasi muda tetap hidup, seperti yang dibuktikan oleh rekan setim barunya, Meyer, ketika mendengar bagaimana dia dibahas oleh para pemain barunya di Ohio State.
“Anda berbicara tentang generasi muda (berbicara tentang betapa bagusnya dia)?” Meyer bertanya. “SAYA masih (berbicara tentang betapa bagusnya dia).”
Bush mengatakan dia tidak pernah ingin menganggap dirinya seorang selebriti melebihi orang lain. Ia berusaha memberikan hikmah sebanyak-banyaknya kepada para pemain yang ditemuinya di media day, bahkan membagikan nomor teleponnya kepada beberapa dari mereka.
“Ketika saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang muda,” kata Bush, “Saya seperti, ‘Dengar, semua orang berbakat, jadi Anda bukan satu-satunya, jadi jangan berjalan-jalan di sini seolah-olah Anda adalah milik Tuhan. bukan. hadiah. Bekerja keraslah agar Anda bisa bermain selama yang Anda inginkan dan menafkahi keluarga Anda.’”
Setelah pensiun begitu saja dari NFL, Bush mengambil peran sebagai analis di NFL Network sebelum Fox datang menelepon. (Kirby Lee/AS Hari Ini)
Ketika Brad Zager, produser eksekutif Fox Sports dan EVP/kepala produksi dan operasi, memetakan pertunjukan perdana Fox yang baru, aura yang dimiliki Bush inilah yang diinginkannya.
“Kami ingin program ini memiliki pemain dan pelatih sepak bola perguruan tinggi yang relevan dan ternama,” kata Zager, yang memperkirakan peringkat Q Bush akan cukup tinggi, namun merasa ia mungkin meremehkannya setelah membaca beberapa reaksi terhadap kehadirannya musim panas ini. . “Seseorang yang diingat pemirsa sebagai bagian dari sepak bola kampus. … Reggie pasti ada dalam percakapan itu. Dari generasi ini, jika Anda ingin membuat Mount Rushmore, Reggie ada di dalamnya.”
Zager mengajak Bush makan malam di Atlanta selama minggu Super Bowl saat Bush masih di NFL Network. Dia menekankan bahwa Bush akan tampil bersama rekan-rekannya, nama-nama besar, dan pelatih terkait dari dunia perguruan tinggi, menyoroti peluang untuk bersatu kembali dengan Leinart.
Bush memiliki hubungan dengan Fox sejak penampilannya bersama Leinart di The Best Damn Sports Show Period. Dia selalu ingin bekerja untuk Fox, namun waktunya harus tepat, dan Bush telah menghabiskan beberapa tahun terakhir mencoba menemukan jalur pasca-sepak bola.
Setelah satu musim penggunaan ringan di Buffalo pada tahun 2016, Bush berharap untuk bermain pada tahun berikutnya, tetapi beberapa musim terakhirnya dirusak oleh cedera, dan dia tidak masuk tim, jadi dia resmi Pensiun pada Desember 2017.
“Saya sedikit terkejut,” kata Bush. “Saya tidak pensiun dengan cara saya sendiri, dan 99 persen dari kami (pesepakbola) juga tidak pensiun.”
Bush telah melihat para pemain terus menemukan gairah mereka berikutnya setelah masa bermain mereka berakhir. Dia juga melihat para pemain yang tidak memikirkan langkah selanjutnya terjerumus ke dalam ketidakpastian, tanpa rutinitas yang ketat, masih putus asa dengan kesibukan yang diberikan oleh sepak bola. Dia sekarang tahu bahwa tidak ada hal di luar lapangan yang akan mengulangi hal itu.
“Bagi saya, ini,” kata Bush sambil melihat ke sekeliling Ruang Alpukat di Fox Sports, yang dipenuhi layar TV dan sofa tempat para tokoh televisi menonton acara hari itu, “adalah hal yang hampir membuat saya merasa seperti seorang ruang ganti jika memungkinkan.
“Saya mengerti, butuh beberapa saat, sepak bola bukanlah siapa saya, melainkan apa yang saya lakukan. Meskipun aku tidak memiliki benda ini lagi, aku tetaplah aku. … Sekarang bab selanjutnya.”
Hampir mustahil untuk mengalihkan pandangan dari Bush ketika dia berada di lapangan. Zager berharap bisa mengulangi fenomena itu di Big Noon Kickoff.
“Ada perasaan seperti itu juga di acara studio,” kata Zager. “Saya pikir orang-orang ingin mendengar tentang dia. Saya pikir khususnya pemirsa yang lebih muda, tetapi pemain sepak bola perguruan tinggi yang lebih muda sekarang terpesona dengan apa yang akan dia katakan. Itu yang dia tambahkan di layar.”
Ketika Bush kembali ke sepak bola perguruan tinggi, hubungannya dengan USC tetap menjadi objek daya tarik. Universitas terpaksa memisahkan Bush secara permanen, yang berarti citranya tidak dapat digunakan di kampus dan dia pada dasarnya dilarang mengikuti program tersebut, setelah NCAA memutuskan pada tahun 2010 bahwa Bush menerima tunjangan yang tidak diperbolehkan selama dia menjadi mahasiswa-atlet, yang berdampak pada kerugian. Trojan dengan sanksi berat.
Pekerjaan baru ini akan memperumit hal itu: Fox memiliki hak siar atas beberapa game Pac-12. Menurut direktur informasi olahraga USC Tim Tessalone, Bush akan diizinkan masuk kampus dalam kapasitas kerja.
Bush tampaknya tidak terlalu fokus pada hal itu.
“Bagi saya, merasa lelah atau memikirkan hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan bukanlah karakter saya,” kata Bush. “Apapun yang terjadi pada hal itu, terjadilah. Namun saat ini (peluang di Fox) itulah yang saya fokuskan.”
Tapi bagaimana dengan hari dia kembali ke kampus – menurutnya akan seperti apa?
“Saya berasumsi ini akan luar biasa,” kata Bush. “Bukan bermaksud untuk memuji diri saya sendiri, tetapi banyak anak yang masih berkomitmen di sana berdasarkan apa yang kami lakukan ketika kami masih kuliah. Saya masih berbicara dengan banyak pria di sana. Saya masih memiliki hubungan dengan banyak orang di sana. Saya mendengar cerita di mana orang-orang datang ke USC dan mereka ingin memakai jersey saya atau ingin bertemu dengan saya. Jadi, saya tersanjung dan saya menghargainya. Saya pikir ini menunjukkan banyak hal bahwa jika Anda bekerja cukup keras, Anda akan mampu mencapainya.
“Tetapi dengarlah, pada akhirnya kita mempunyai sesuatu yang istimewa di hadapan kita. Itulah yang saya fokuskan.”
Bush menjadi berita utama terkait USC awal tahun ini ketika katanya Los Angeles Times dia “pasti” akan merekrut Urban Meyer bagi Trojan, Clay Helton akan berjuang lagi. Dia kemudian berkata dia bercanda.
“Saya pikir (Helton) mempunyai peluang besar di hadapannya untuk mengembalikan kejayaan USC,” kata Bush pekan lalu. “Aku mencintai nya. Tentu saja semua orang tahu situasinya. Saya ingin melihatnya melakukannya dengan baik. Saya tidak ingin melihat seseorang kehilangan pekerjaan, kehilangan kemampuan untuk menafkahi keluarganya, yang menurut saya kadang-kadang bisa kita lupakan.”
Kemudian dia menguraikan apa yang ingin dia lihat dari Trojans, yang finis dengan skor 5-7 pada tahun 2018, yang merupakan musim kekalahan keempat mereka dalam 50 tahun terakhir.
“Saya ingin melihat mereka menjadi lebih tangguh secara mental sebagai sebuah tim,” kata Bush. “Saya ingin melihat mereka bersenang-senang. selamat bersenang-senang Jangan khawatir tentang tekanan untuk menang. Keluarlah dan bersenang-senanglah. … Kami merasa nyaman di ruang itu sehingga kami bisa percaya satu sama lain untuk tampil dan memberikan 110 persen dan apa pun situasinya, kami bisa keluar dari situ.”
Jadi saat Bush kembali ke olahraga ini, USC masih berusaha untuk kembali ke level yang dicapainya saat menjadi kardinal dan emas. Dia memiliki tanda bintang di samping namanya di buku rekor Trojan, dan Piala Heisman miliknya telah hangus. Meski demikian, statusnya sebagai salah satu pemain terbaik sejak pergantian abad tetap utuh.
“Saya selalu mengatakan ini adalah tempat yang tepat untuknya pada waktu yang tepat,” kata Kiffin. “USC di LA adalah tentang pertunjukan. Saya selalu mengatakan jika Anda berada di LA, Anda tidak hanya menang, Anda menang dengan gaya dan itulah yang dia lakukan.
“Dia hanyalah pria itu.”
Dan jika Anda mendengarkan para pemain di seluruh negeri, dia masih seperti itu.
(Foto teratas: University of Southern California / Collegiate Images via Getty Images)