Arizona State Sun Devils tidak diragukan lagi adalah salah satu kisah terbesar dalam dua bulan pertama musim bola basket perguruan tinggi.
Mereka memenangkan Las Vegas Invitational dan sekarang-No. 6 Xavier dengan 16 di pertandingan kejuaraan. Kemudian mereka memukul sekarang-Tidak. 7 Kansas di Phog Allen Fieldhouse – kemenangan yang terlihat lebih baik setiap hari saat Jayhawks melanjutkan perjalanan mereka menuju gelar 12 Besar lainnya. Heck, mereka adalah tim tak terkalahkan terakhir di negara itu sebelum menjatuhkan pertandingan yang sulit ke Arizona di McKale Center. Mengingat awal itu, mudah untuk melihat mengapa mereka berada di peringkat lima besar secara nasional selama empat minggu berturut-turut.
Namun, kilau telah memudarkan Sun Devils saat mereka melewati musim konferensi. Meskipun bermain di Pac-12 yang hanya menampilkan empat tim yang berada di peringkat 60 besar KenPom, pasukan Bobby Hurley hanya 4-5 memasuki paruh belakang permainan liga. Itu kedelapan di liga yang jelas merupakan yang terburuk dari konferensi besar.
Jadi bagaimana salah satu tim terbaik bangsa berakhir di posisi di mana ia berjuang untuk finis di paruh atas konferensi bawah selama dua bulan pertama musim ini?
Berikut adalah tiga masalah spesifik yang Hurley & Co. harus memilah sebelum musim yang siap untuk mendorong program ke tingkat berikutnya gagal.
Perlindungan tepi
Musim lalu, Sun Devils adalah salah satu tim terburuk negara dalam persentase 2 poin lawan, finis di 10 terbawah secara nasional dengan membiarkan 55,9 persen. Tim meningkat musim ini, mencapai 48,9 persen dari jarak 2 poin, tingkat yang kira-kira rata-rata nasional.
Namun, jumlahnya lebih buruk dalam permainan Pac-12, di mana mereka mengizinkan 51,7 persen dari lemparan 2 angka, yang merupakan urutan kedelapan di liga. Masalah terbesar datang pada apa yang mereka izinkan di tepi di lingkungan setengah lapangan. Dari 75 tim liga utama, Sun Devils berada di peringkat 74 memasuki pertandingan Selasa malam dalam persentase yang diizinkan di tepi setengah lapangan sebesar 56,1 persen ketika kedua tembakan on-and-off digabungkan, menurut Synergy.
Selain itu, Sun Devils mengizinkan 12,3 keranjang dibuat di tepi dalam pengaturan setengah lapangan, yang merupakan urutan ke-71 dari 75 tim tersebut. Itu berarti masalahnya bukan hanya masalah 6-8 penyerang baru Romello White dan 6-10 penyerang junior De’Quon Lake melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melakukan tembakan-tembakan. Ini juga merupakan masalah pertahanan perimeter.
Tim berjuang dalam liputan pick-and-roll, terutama dalam hal tanggung jawab menandai rol dan menemukan pemotong belakang. Pertahanan bantuan secara keseluruhan, baik di level kedua maupun di lini belakang, juga menyisakan banyak hal yang diinginkan. Mereka sering diputar sepersekian detik, menciptakan jalur yang jelas dan bersih ke keranjang.
Menggabungkan 25 poin per game yang diizinkan Sun Devils di keranjang di setengah lapangan dengan 14 poin per game yang mereka izinkan saat istirahat — angka yang menempatkan mereka di urutan ke-11 di Pac-12 — adalah 39 poin yang efisien dan mudah bagi lawan a malam yang kebanyakan datang ke keranjang. Mengingat daftar tim, itu mungkin sulit untuk diperbaiki. Namun, satu hal yang akan membantu: White lebih sering berada di lantai karena dia saat ini adalah pelindung pelek terbaik tim. Dia juga rata-rata melakukan hampir enam pelanggaran per 40 menit.
Pertahanan Bank
Orang akan mengharapkan peringkat pertahanan Sun Devils meningkat begitu mereka mencapai permainan konferensi. Lagi pula, lawan yang lebih tangguh secara lebih konsisten akan menghasilkan statistik yang lebih buruk. Tapi mereka menyerah 11 lebih banyak poin per 100 kepemilikan dalam permainan konferensi, dari 0,96 poin per kepemilikan menjadi 1,07 poin per kepemilikan. Mengapa?
Ini bukan masalah dengan unit awal. Ketika empat pemain tim yang paling banyak dimainkan berada di lapangan bersama-sama — 6-1 penjaga senior Tra Holder dan Shannon Evans, 6-5 penjaga senior Kodi Justice dan 6-7 penyerang tingkat dua Mickey Mitchell — Sun Devils hanya memberikan 0,93 poin per kepemilikan di Pac-12 bermain dan mengungguli tim dengan 14 poin per 100 kepemilikan, menurut data HoopLens. Itu sangat bagus. Sebaliknya, masalah muncul saat bank memasuki permainan.
Pertahanan terutama jatuh dengan Remy Martin dalam permainan. Martin, penjaga baru setinggi 6 kaki dengan rata-rata hampir 10 poin, tiga rebound, dan tiga assist per game dengan tembakan efisien, telah menjadi bagian kuat dari perjalanan Sun Devils musim ini. Tapi dia benar-benar berjuang untuk menyesuaikan diri dengan pertahanan akhir dalam permainan Pac-12. Dengan Martin di lantai, Arizona State mengizinkan 1,19 poin per kepemilikan yang mengejutkan dalam permainan konferensi karena tim memiliki kebebasan untuk mengemudi dan memotong di mana mereka inginkan dengan sedikit perlawanan di titik serangan.
Dengan bagaimana daftar Sun Devils dibangun, sulit untuk menemukan grup yang bekerja dengannya dalam hal itu. Saat dia bermain dengan Evans dan Holder (setengah menitnya), mereka mengizinkan 1,15 poin per kepemilikan karena tidak ada cukup ukuran untuk menampung pemain yang lebih besar. Saat dia bersama Justice, mereka mengizinkan 1,25 poin per kepemilikan. Dia adalah pemain yang sangat berguna, tetapi yang terbaik dalam dosis kecil saat ini – sesuatu yang disinggung Hurley ketika dia tidak mengakhiri kekalahan Utah dengan dia di lantai, meskipun Martin sendiri telah kehilangan 10-0. untuk membawa kembali Sun Devils.
“Saya benar-benar khawatir tentang rebound dan kami perlu berhenti,” kata Hurley. “Saya pikir saya sudah cukup tersinggung dengan para senior.”
Tapi itu bukan hanya Martin. Lake juga mengalami kesulitan sebagai pemula dalam permainan Pac-12. Tingkat rebound ofensif tim lawan meningkat secara signifikan dengan dia di lantai, memungkinkan tim lawan mencetak 10 poin lebih banyak per 100 kepemilikan dibandingkan saat dia di bangku cadangan. Terakhir, penyerang baru 6-7 Kimani Lawrence tidak bisa bermain banyak di musim non-konferensi karena cedera, tetapi dia juga menjadi pelanggar di menit-menit terbatas saat dia menyesuaikan diri dengan permainan utama yang tinggi.
Jika ketiga pemain ini dapat menyesuaikan diri dengan level persaingan lebih cepat daripada nanti, lineup awal Sun Devils cukup baik untuk membawa mereka ke penyelesaian yang kuat di liga. Tapi mereka perlu mendapatkan lebih banyak di sisi pertahanan bangku mereka sehingga mereka tidak kehilangan poin saat starter meninggalkan lapangan. Karena para pemain ini secara alami akan terus mendapatkan pengalaman, ini sepertinya masalah yang paling bisa dipecahkan.
Penembakan regresi yang signifikan di luar rata-rata
Itu kemungkinan besar akan terjadi setelah awal musim yang tampak sangat panas. Dalam 12 pertandingan pertama tim, persentase gol lapangan efektif 59,2. Selama dekade terakhir bola basket perguruan tinggi, hanya tim UCLA tahun lalu yang mencapainya selama satu musim penuh. Karena Bruins itu memiliki Lonzo Ball, pilihan putaran pertama lainnya di TJ Leaf, pilihan putaran kedua di Ike Anigbogu, dan beberapa pilihan draf potensial di Thomas Welsh dan Aaron Holiday, selalu tidak mungkin Sun Devils akan pergi. mengikuti.
Namun, kejatuhan itu masih relatif mencengangkan. Arizona State hanya memiliki persentase gol lapangan efektif 49,2 dalam permainan konferensi, yang merupakan urutan ke-10 di liga. Mengingat bahwa Sun Devils diisi dengan penembak bagus yang biasanya melakukan tembakan cerdas dan efisien, itu angka yang terlalu jauh ke arah lain. Sekali lagi, ini adalah sesuatu yang disinggung Hurley setelah pertandingan melawan Utah.
“Kita harus memukul tembakan,” kata Hurley kemudian. “Kami terlihat bagus dari tikungan, tapi kami tidak mencapai 3 detik. Kami membutuhkan sekitar tiga tembakan lagi berdasarkan kualitas tembakan tersebut. Beberapa dari mereka tanpa pertahanan di sekitar kita. Jadi ketika kita memiliki kesempatan itu, kita harus bertobat.”
Ada beberapa tempat untuk mencari pengembalian ke rata-rata. Holder hanya mencapai 33 persen dari 3-nya dalam permainan liga. Mengingat bahwa Holder telah mencapai 39 persen selama dua setengah tahun sebelumnya (selama karir yang mencapai 331), wajar untuk mengharapkan dia mulai melakukan pukulan lagi. Demikian pula, Evans hanya membuat 35 persen dari tembakan 2 poinnya meskipun merupakan penembak 44 persen karir dari jarak itu.
Terkadang bidikan tidak jatuh, meskipun terlihat berkualitas. Kuncinya adalah terus bekerja keras dalam prosesnya, yang tidak menjadi masalah bagi Arizona State sepanjang musim mengingat banyaknya penampilan berkualitas yang mereka dapatkan dari belakang garis 3 poin berkat kreator hebat Holder, Evans dan Martin.
Keseluruhan
Arizona State mungkin bermain sedikit berlebihan di awal yang luar biasa, tetapi regresi itu secara ofensif berjalan terlalu jauh ke arah lain. Hal ini membuat isu defensif yang selama ini menggelegak di bawah permukaan menjadi lebih menonjol.
Kecuali beberapa perbaikan defensif, Sun Devils akan menjadi tim yang sangat tidak menentu selama sisa perjalanan. Mereka dapat bermain di level kompetisi mana pun, seperti yang mereka tunjukkan melawan Xavier, Kansas, dan Arizona. Tapi mereka juga bisa bermain lebih sedikit jika tembakan mereka tidak jatuh, seperti yang ditunjukkan oleh kekalahan dari Utah, Colorado dan Oregon.
Akibatnya, Arizona State memiliki kesempatan untuk menjadi salah satu pemecah braket besar tahun 2018. Jika permainan yang tepat muncul dengan sendirinya, tim ini bisa melaju dengan sangat nyata – karena mereka telah menunjukkan kemenangan 12 kali berturut-turut untuk memulai tahun ini. Tetapi jika tidak, Sun Devils dapat menemukan diri mereka lebih awal, sesuatu yang akan sangat mengecewakan mengingat awal mereka, dan mengingat merek bola basket yang menyenangkan yang mereka mainkan.
(Foto teratas oleh Kevin Abele/Icon Sportswire via Getty Images)