Raptors saat ini berada di tengah-tengah kecelakaan membahagiakan yang membingungkan dan mengubah persepsi.
Upaya Toronto untuk melakukan perbaikan internal, mungkin demi menjaga hubungan dengan kenyataan, yang disajikan secara absolut dan bukan relatif, merupakan pertarungan dengan diri mereka sendiri – naluri mereka sendiri, pencapaian masa lalu mereka – lebih dari pesaing mereka di Wilayah Timur. Mempertanyakan apakah rata-rata rasio assist dapat menempatkan Raptors di depan Boston Celtics atau Cleveland Cavaliers tampak seperti sebuah kecenderungan alami, namun hal ini mengkhianati etos musim ini: menyeimbangkan masa kini dan masa depan.
Anda mungkin dimaafkan jika memproyeksikan, mengingat kendala yang terkait dengan penerapan sistem baru dan mengandalkan begitu banyak pemain rotasi muda, sehingga Raptors akan mengambil langkah mundur musim ini. Namun mereka kembali unggul, dengan serangan paling efisien keempat di liga dan pertahanan terbaik keenam. Mereka dianggap sebagai penantang kejuaraan, dengan keunggulan, keserbagunaan, dan dua bintang yang dapat melakukan pukulan keras.
Tentu saja, ini semua hanya hipotesis sampai hal itu terjadi, berkat sejarah kegagalan Raptors di postseason. Namun masalah struktural yang menyebabkan kegagalan mereka sedang diselesaikan. Raptors berubah dari tim dengan passing terburuk di NBA menjadi tim dengan rata-rata berdasarkan ukuran statistik apa pun, sebuah perubahan diterapkan untuk menjadikan mereka lawan playoff yang lebih tangguh dan sulit diprediksi. Secara defensif, mereka serba bisa, karena Pascal Siakam dan OG Anunoby memberi mereka kemampuan peralihan yang belum pernah mereka miliki sebelumnya. Kyle Lowry, yang memiliki sejarah memasuki babak playoff dengan satu atau dua cedera dan keausan di atas rata-rata, hanya bermain 33 menit per game — rata-rata terendahnya dalam lima tahun. DeMar DeRozan tak ketinggalan di menit ke-34.
Raptors melakukan perubahan struktural yang seharusnya mengubah kerugian jangka pendek menjadi keuntungan jangka panjang, namun hanya dua bulan setelah musim berjalan, mereka bermain dengan kesabaran seperti pesaing berpengalaman, namun mereka masih gagal. lawannya mati. Kita sudah cukup melihat, PTSD pascamusim, untuk mulai bertanya-tanya apakah itu benar-benar bisa berarti apa pun di babak playoff.
Peringkat bersih Toronto sebesar 8,4 hanya tertinggal dari Houston Rockets dan Golden State Warriors. Rockets dan Warriors bukanlah mereka, tapi memberi peringkat lebih rendah pada mereka karena sejarah mereka, pada saat ini, hanyalah sebuah takhayul.
Satu-satunya masalah? Susunan pemain awal hari ini, dan anatomi sebagian besar rotasi, terlihat jauh berbeda dari tim yang akan kita lihat diturunkan pada bulan April. Sebagian besar tim menggunakan penyesuaian di babak playoff. Para starter mendapat menit bermain lebih banyak, rotasi semakin ketat, dan dalam beberapa kasus susunan pemain awal berubah. Namun di Toronto, kita dapat mengharapkan ketiganya, dan dalam tingkat yang tinggi.
Jonas Valanciunas pada akhirnya akan mengambil peran defensif yang mengirimnya ke bangku cadangan di postseason. Raptors mencapai kedalaman 12 dengan rotasi mereka. Hasilnya, setelah DeRozan, Serge Ibaka, dan Lowry, tidak ada satu pun pemain yang bermain lebih dari 21 menit per game. Pesaing progresif saat ini melakukan hal ini sampai batas tertentu, tetapi biasanya mereka tidak akan melebihi 11 pemain.
Bahkan menurut standar Golden State, penyebaran menit Raptors telah menjadi sangat modern.
Ambil contoh Warriors pra-Durant, yang dengan rotasinya yang dalam dan gagal – meskipun lebih dibangun di playoff – center Andrew Bogut bisa menjadi cetak biru yang menarik.
Tanggal melalui basket-reference.com
Pada babak playoff 2014-15, rata-rata starter mereka, di luar Bogut, melonjak, begitu pula Iguodala. Livingston, pemain kedua dari bangku cadangan, bermain dengan jumlah yang sama seperti di musim reguler, sementara Barbosa dan Ezili mengalami penurunan menit bermain. Dari sana, pemain ke-10 dan ke-11 – Lee dan Speights – bermain dalam permainan situasional.
Sejauh ini, dampak buruk terhadap Toronto tampak sederhana. Siakam kemungkinan akan menjadi pemain pertama yang keluar dari bangku cadangan sampai dia akhirnya mengambil alih Valanciunas secara permanen. Dari sana, CJ Miles – saat ini hanya bermain dua menit lebih sedikit per game dibandingkan Anunoby – Powell dan Wright menjadi yang terdepan untuk mengisi sembilan tempat rotasi pertama. Fred VanVleet, meski menghancurkan hati saya, adalah orang luar yang alami karena Lowry dapat menempati posisi di bangku cadangan pasca-musim.
Namun, pertanyaan yang masih belum terjawab oleh siapa pun: Lucas Nogueira atau Jakob Poeltl? Keduanya menjanjikan. Tidak ada satupun yang menunjukkan peran yang lebih efektif.
Dalam hal ini, ada harapan bahwa Raptors lebih mirip Warriors 2014-15 daripada versi 2015-16, yang menggunakan rotasi serupa, menghemat beberapa menit tambahan untuk Curry dan Green demi mengejar 73 kemenangan, tetapi dengan lebih banyak. pertanyaan di akhir bangku cadangan. Bogut mengambil kursi belakang yang lebih besar dari Ezeli, dan kepergian Lee memberi jalan bagi beberapa menit rotasi yang aneh bagi Anderson Varejao dan James McAdoo. Dalam jangka panjang, salah satu dari Poeltl atau Bebe diharapkan akan membuat keputusan Casey untuknya.
Mengingat potensi baru Toronto, gagasan untuk menyimpan begitu banyak perubahan dramatis untuk babak playoff membuat saya gugup. Setidaknya akan menyenangkan melihat Valanciunas bermain lebih banyak di bangku cadangan. Saya telah menganjurkan untuk mengirimnya ke sana sebelumnya, dan pada titik ini hanya ada sedikit chemistry unit kedua yang perlu diganggu. Sebaliknya, Siakam hanya bermain 20 menit per game dan pada akhirnya akan diminta berbuat lebih banyak, dalam lingkungan bertekanan tinggi. Saya ingin istirahat, tapi ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk kejutan budaya.
Selain itu, perubahan rotasi lainnya mungkin merupakan risiko yang tak terhindarkan dalam menyeimbangkan masa depan dan masa kini. Pada titik ini, peningkatan menit bermain seseorang akan mengorbankan perkembangan orang lain.
Mungkin ini semua kabar baik. Jika Raptors tampil baik dalam hal statistik tingkat lanjut dengan seri yang kurang ideal, maka masuk akal jika mereka justru akan lebih baik di babak playoff untuk pertama kalinya di era Lowry.
(Foto teratas: Sergio Estrada-USA TODAY Sports)