SEATTLE – Saat Roberto Pérez masuk ke clubhouse Indian pada Kamis sore, dia melihat seragam Angkatan Laut yang familiar di samping lokernya.
Itu bukan yang ada stiker latihan musim semi. Itu adalah salah satu yang menandai awal dari sesuatu yang penting. Pérez bercanda bahwa dia akan mengenakan seragam tersebut untuk tidur pada Rabu malam, meskipun hal itu akan memaksanya untuk menyelesaikan beberapa penyetrikaan ketika dia tiba di Lapangan Safeco.
Betapapun rutinnya Hari Pembukaan, hari ini tetap menawarkan rasa kebaruan, mistik, dan harapan yang tak tertandingi. Inilah asal muasal sebuah perjalanan tanpa tujuan yang pasti.
“Hari Pembukaan itu spesial,” kata Pérez Atletik. “Kamu mendapatkan kupu-kupu itu di perutmu.”
Bagi segelintir pemain Tribe dan beberapa pelatih, Kamis adalah wilayah yang belum dipetakan. Nick Goody terbangun karena banyak pesan teks yang mengucapkan selamat kepadanya pada hari pembukaan liga besar pertamanya. Mark Budzinski dan Brian Sweeney berdiri di garis base ketiga selama perkenalan untuk pertama kalinya sebagai anggota staf pelempar bola India.
“Saat Anda bangun di pagi hari,” kata Budzinski, “terkadang Anda bisa kembali tidur. Sepertinya itu sulit dilakukan pada Hari Pembukaan.”
Tangan Terry Francona mulai berkeringat saat dia menjelaskan bagaimana dia melempar dan memutar setiap tahun pada malam sebelum pembuka. Dia mengatakan ketika kecemasan itu hilang, mungkin inilah saatnya untuk menyebutnya sebagai karier.
“Ini merupakan campuran dari banyak kegembiraan, banyak kegelisahan,” kata Francona, “sedikit rasa gentar. ‘Apakah kita melakukan semua yang seharusnya kita lakukan? Apakah saya lupa (apa pun) tentang musim dingin?’ Tapi ini perasaan yang luar biasa. Tidak bisa terulang lagi. Hal yang sama terjadi setiap tahun. Dan saya harap itu tidak akan pernah hilang.”
Orang India turun menjadi 60-58 sepanjang masa pada Hari Pembukaan saat Mariners meraih kemenangan 2-1 di depan rekor musim reguler Safeco Field dengan 47.149 penggemar.
Berikut ikhtisar beberapa pemandangan dan suara dari hari pertama yang bisa berkembang menjadi perjalanan tujuh bulan.
Sebelum (dalam) aksi
• Seorang reporter bertanya kepada José Ramírez bagaimana perasaan jarinya pada Kamis sore. Penjaga base ketiga mengalami cedera jari pada inning pertama draft terakhir klub pada hari Selasa di Arizona.
“Saya baik-baik saja, Saudaraku,” kata Ramírez. “Apa kabarmu?”
Ramírez menyarankan di awal musim semi agar dia mencoba menarik rambut platinum Francisco Lindor begitu musim dimulai. Pada hari Kamis, dia menunda keputusan itu sampai pertandingan pembuka kandang India minggu depan. Warna apa yang dia sukai?
“Mungkin ungu,” kata Ramírez.
• Mike Clevinger masuk ke clubhouse sekitar pukul 16.00, mengenakan syal warna-warni yang dibelinya selama musim semi. Atap yang terbuka membuat kondisi di lapangan menjadi sangat dingin untuk pembuka. Clevinger terbang ke Seattle pada hari Kamis setelah tinggal di Goodyear untuk mencatat satu tamasya terakhir. Dia tidak akan melakukan debut musim regulernya hingga hari Senin di Anaheim melawan Angels, tim yang merekrutnya. Kamis mewakili hari pembukaan liga besar pertama Clevinger.
“Ketika saya pertama kali bangun, meskipun saya hampir tidak bisa tidur,” katanya, “rasanya seperti saya melompat dari tempat tidur, seperti pagi hari Natal.”
• Banyak pendapat yang menyatakan bahwa Indian dan Mariners mempunyai hari libur pada hari Jumat, meskipun Safeco Field memiliki atap yang bisa dibuka. Francona menganggap fitur jadwal tersebut sangat aneh, terutama mengingat tim India tidak memiliki hari libur selama 10 pertandingan kandang mereka yang akan datang. Dan cuaca Cleveland di bulan April jelas bukan cuaca tropis.
Manajer clubhouse India Tony Amato belum pernah bertemu Cleveland sejak berangkat ke Arizona pada 5 Februari. Saat dia kembali, mungkin cuacanya sama dinginnya dengan saat dia pergi. Kemungkinan itu memicu perbincangan tentang badai salju yang merusak seri kandang pertama tim di tahun 2007 (juga melawan Mariners). Setelah beberapa hari membeku di tempat, orang-orang India menuju ke Milwaukee untuk menjamu Angels selama tiga pertandingan, membuat Amato pusing secara logistik. Namun, dia mengatakan situasi tersebut mempersatukan tim, yang memenangkan 96 pertandingan tertinggi di liga pada tahun itu.
• The Mariners menghormati mendiang Tito Francona (dan tiga orang lainnya: pencari bakat lama Seattle Wayne Norton, koordinator video lama Carl Hamilton, dan penyiar terkenal Keith Jackson) dengan mengheningkan cipta sebelum lagu kebangsaan dinyanyikan. Lindor, yang berdiri di samping Terry Francona di garis base ketiga selama perkenalan, merangkul manajernya dan menepuk punggungnya saat papan skor menampilkan foto Tito.
“Saya kagum,” kata Francona. “Saya belum siap untuk itu. Mereka sangat berkelas. Aku agak harus menahan diri di sana sebentar.”
Bradley Zimmer tidak bisa menangkap home run inning pertama Nelson Cruz. (Joe Nicholson/USA Hari Ini Olahraga)
Main bola
• Hantu Bob Feller bisa menghembuskan napas di sore hari. Robinson Canó dipilih dengan dua angka out pada set pertama untuk mengakhiri tawaran palsu Corey Kluber untuk mendapatkan no-hitter. Feller memiliki satu-satunya hari pembukaan yang tidak boleh dilakukan dalam sejarah liga utama. Dia menerobos ke dalam ESPN terhenti pada tahun 1994 dalam upaya untuk mengalahkan Randy Johnson, yang membawa satu pukulan ke inning kedelapan pada game pertama di Jacobs Field. Nelson Cruz mengikuti single Canó dengan pukulan dua kali ke kiri-tengah.
Kluber bergabung dengan Feller, Stan Coveleski dan Gaylord Perry sebagai satu-satunya pelempar dalam sejarah waralaba yang memulai empat Hari Pembukaan berturut-turut.
• Lindor melakukan diving stop pada one-out jumper yang memaksanya ke base kedua pada posisi terbawah kelima. Bola muncrat, tapi Lindor melepaskan tembakan pertama untuk menyerang Mike Majarma dan mencegah larinya mencetak gol. Lindor memberitahu Atletik awal pekan ini dia “sedikit kecewa” dengan pertahanannya musim lalu, terutama pada bola yang tidak mengenainya secara langsung.
“Dalam beberapa tahun terakhir, saya mendapatkannya,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang harus saya perbaiki.”
Dia memulai dengan baik.
Per Grafik Penggemar, penyelamatan lari Lindor turun dari 17 pada tahun 2016 menjadi lima pada musim lalu. UZR (ultimate zone rating) miliknya juga turun signifikan.
“Permainan seperti itu membantu staf pelempar,” kata Lindor.
• Yang dilakukan Rajai Davis hanyalah memimpin upaya melawan upaya kembalinya warga India. Terakhir kali dia mengenakan seragam Tribe dalam suasana non-musim semi, dia melempar dua kali untuk memimpin klub meraih kemenangan Game 7 di Seri Dunia. Pada hari Kamis, dia menggantikan Edwin Encarnacion di base pertama di base kesembilan. Dia segera menghentikan empat lemparan berturut-turut dari Seattle mendekati Edwin DÍaz, yang kemudian lepas landas dan mengirim Davis ke posisi kedua. Davis kemudian keluar dari base ketiga. Dia rupanya harus mencuri pulang agar India bisa menghapus defisit satu putaran mereka.
Setelahnya
• Ichiro Suzuki mendapatkan hasil 0-untuk-2 saat kembali ke Seattle. Pria berusia 44 tahun itu menerima serangkaian tepuk tangan meriah sepanjang malam. Salah satu penggemar memegang tanda di lapangan kanan bertuliskan “Ichi-Meter: 3.080 hit.” Bahkan setelah calon Hall of Famer melompat ke base pertama pada inning ketiga, para penggemar bersorak saat dia berlari kembali ke ruang istirahat Mariners.
“Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya ketika dia bangun di pagi hari,” kata Francona. “Aku tahu bagaimana perasaanku. Memikirkan apa yang dia lakukan sebelum dia tiba di sini dan kemudian mencetak 3.000 pukulan lagi, sungguh menakjubkan.”
• Empat pemukul teratas dalam susunan pemain India — Lindor, Jason Kipnis, Ramírez dan Yonder Alonso — telah melakukan kombinasi satu kali dan satu kali jalan dalam 16 penampilan plate.
• Kluber menjadi pelari India pertama yang melakukan permainan lengkap pada Hari Pembukaan sejak Jake Westbrook pada tahun 2005. Kedua pelempar kalah. Orang India memperdagangkan Westbrook pada tahun 2010 ke St. Louis sebagai bagian dari perdagangan tiga tim yang mendaratkan mereka… (tolong drum roll)… Kluber.
Foto teratas: Zack Meisel/The Athletic