Anda membaca ini karena Giants tahun 1997. Saya menulis kalimat itu sekitar setengah lusin kali sekarang, tapi saya terus mengulanginya karena itu benar. Ini adalah tim yang memikat penggemar bisbol biasa ini, yang menyuruh saya duduk di lab komputer menonton GameCast ESPN sementara teman-teman saya menikmati kuliah. Pada akhirnya, inilah alasan saya menjadi penulis bisbol. Dan itulah mengapa Anda membaca konten internet ini, bukan konten lainnya. Shawn Estes menjangkau kontinum ruang-waktu, menarik bola mata Anda, dan menarik Anda ke sini.
Tapi tim itu lebih dari sekadar cerita asal-usul bagi saya. Mereka telah memberi tahu cara saya mendekati setiap musim bisbol. Karena tidak terbiasa dengan sabermetrik atau apa pun yang tidak ada di belakang kartu bisbol, saya mendapat reaksi spontan terhadap semua artikel yang memperkirakan Giants berada di posisi terakhir. Tanggapannya kira-kira seperti, “Oh ya? Kami akan melakukannya melihat.”
Saya optimis, sebagaimana seharusnya seorang penggemar yang baik. Mungkin saya sedikit (Anda harus membayangkan saya membuat kutipan jari dengan yang satu ini) “mengkhayal”, tentu saja. Tapi kemudian Giants benar-benar memenangkan NL West, dan saya melihat Barry Bonds meluncur dengan cleatnya di atas ruang istirahat Candlestick, dan itu membuat saya berpikir selamanya bahwa tim mana pun bisa lolos ke postseason.
Bahkan Raksasa 2019.
The ’97 Giants adalah prisma yang sempurna untuk dilihat karena jalan tim menuju kesuksesan tidak didasarkan pada 13 tahun karir yang berbeda. Anda mungkin memperkirakan ’19 Giants akan memenangkan 110 pertandingan jika Anda menganut paham optimisme “Setiap orang memiliki tahun karier”, tetapi bukan itu yang terjadi 22 tahun lalu.
Para Raksasa itu menang karena mereka memiliki beberapa tahun karir (JT Snow, Shawn Estes), ya. Mereka menang dengan pemain cadangan yang dalam (Stan Javier, Rich Aurilia, Mark Lewis dan Damon Berryhill) dan pertahanan yang kuat, dengan kedua area meningkat secara dramatis ketika Glenallen Hill berada di bangku cadangan. Mereka memiliki Bonds, yang pandai bermain bisbol. Mereka agresif dalam hal perekrutan pemain dan, mungkin yang paling penting, mereka sangat beruntung, menjadi satu-satunya tim pascamusim yang mencetak gol lebih banyak di musim reguler.
Jadi ketika kita berbicara tentang skenario terbaik untuk Giants, kita bisa langsung menuju ke penjelasan fantastisnya. Skenario kasus terbaik mungkin adalah “Mungkin Evan Longoria, Brandon Crawford, dan Brandon Belt akan digabungkan untuk 90 home run!” atau “The Giants memiliki bullpen terbaik dalam sejarah waralaba!” atau apa pun yang kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Namun lebih baik mengambil sedikit dari sini dan sedikit dari sana dan berharap yang terbaik.
Skenario terbaik The Giants adalah tidak melakukan persis seperti yang mereka lakukan di tahun 97 — mereka tidak memiliki pemain yang sebaik Bonds, misalnya. — tetapi untuk menyusun pilihan skenario yang masuk akal. Anggap saja seperti prasmanan optimisme. Ambil hidangan Anda, antri dan mulailah menumpuk beberapa makanan ini ke piring Anda.
Pilih sekitar lima atau enam di antaranya. Apapun yang terlihat bagus bagi Anda:
- Madison Bumgarner menjadi putus asa atas penurunan yang dirasakannya dan menelan seluruh Liga Nasional
- Drew Pomeranz kembali menjadi pelempar yang meyakinkan Red Sox untuk melepaskan prospek terbaik mereka dalam perdagangan
- Joe Panik menjalani musim .300 dengan kekuatan bermain ganda dan pertahanan yang kuat
- Evan Longoria mengalami tahun yang sama seperti yang dialaminya pada tahun 2016
- Brandon Belt tetap sehat
- Buster Posey benar-benar mendapatkan kembali kekuatannya dengan pinggul yang berfungsi
- Brandon Crawford mengalami tahun yang sama seperti yang dialaminya pada tahun 2016
- Pukulan Steven Duggar sedikit lebih baik dari yang diharapkan
- Mac Williamson mengingatkan kita akan janjinya sebelum gegar otak
- Michael Reed menjadi pemain yang sangat berharga yang benar-benar menemukan sesuatu tahun lalu
- Atau salah satu dari dua lusin akuisisi Zaidi yang benar-benar memberikan kesan Chris Taylor atau Max Muncy
- Jeff Samardzija kuat dan sehat
- Dereck Rodríguez sedang membangun musim rookie-nya dan tidak memudar
- Derek Holland sama bagusnya dengan tahun lalu
- Bullpen itu istimewa
- Bangku cadangannya dalam dan memiliki kecenderungan untuk melakukan pukulan tepat waktu
- Seorang pitcher muda yang secara tak terduga dipaksa melakukan rotasi menjadi andalan
- Seorang pemukul muda muncul entah dari mana dan menjadi seorang yang hebat, seperti Pablo Sandoval pada tahun 2008
- Atau mungkin tukang daging muda itu muncul dengan tenang dan sedikit melebihi ekspektasi, seperti Panik di tahun 2014
- Joey Bart tidak dapat ditahan di bawah umur, dan Giants mencarikan pemukul untuknya
Sekali lagi, saya tidak meminta Anda untuk menumpuk seluruh nampan berisi poin-poin ini di piring Anda. Ini akan menjadi seperti satu juta kalori, dan Anda akan membuangnya ke mana-mana dan membuat kekacauan besar. Pilih saja lima atau enam. Tak satu pun dari mereka yang tidak masuk akal jika dipisahkan. Kita semua pernah melihat hal seperti ini terjadi di musim bisbol penuh.
Kemudian isi sisanya dengan proyeksi sederhana dari FanGraphs dan beberapa kesehatan acak, dan Anda memiliki tim yang bersaing.
Kemudian bersantailah dan saksikan Zaidi benar-benar gagal pada tenggat waktu, menukar Belanda dengan dirinya sendiri untuk mendapatkan ruang internasional. Jika ada sesuatu yang memunculkan semangat ’97 Giants, itu adalah kesediaan untuk menambah dan menambah dan menambah daftar saat ini, selalu mengubah dan menyempurnakan untuk mencari kemenangan ekstra. Carilah Roberto Hernandez, ya, tetapi carilah juga Brian Johnson.
Karena skenario terbaik bagi Giants adalah membuat penggemar kembali peduli. Untuk mengubah stadion baseball terindah dalam sejarah olahraga menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar pabrik selfie. Untuk mengadakan permainan yang jeritannya sangat keras sehingga burung camar menjadi dingin di bawah air selama beberapa hari.
Jika mereka memenangkan Seri Dunia lagi, tentu saja, itu keren, tetapi mendapatkan posisi yang kuat di bulan September akan menjadi sebuah kudeta. saya sedang berbicara Kanan di dalamnya, bukan getaran 0,500, lima game-out-tapi-masih-masih-di-itu. Skenario kasus terbaiknya adalah Giants kembali relevan, memotong batas dan melewatkan bagian paling berantakan dari pembangunan kembali.
Jika Giants tahun 1997 mengajari saya sesuatu, serangkaian perkembangan positif bisa menghasilkan lebih dari yang Anda harapkan. Itu, dan semoga berhasil luar biasa, jadi mungkin dapatkan beberapa. Tapi sebagian besar mereka mengajari saya bahwa pesaing kejutan tidak harus bergantung pada tindakan Tuhan dan pemain acak yang tampak seperti Hall of Famers untuk 162 pertandingan.
Skenario kasus terbaik bukanlah “tidak ada yang salah dan semuanya berjalan baik”. Itu adalah beberapa perkembangan yang cukup bagus, tidak adanya perkembangan buruk yang mencolok, sedikit keberuntungan dan front office proaktif yang tahu kapan harus berbelanja untuk Kavaleri.
Kami melihat skenario terburuk bagi Giants. Kami telah melewati musim yang bisa kami harapkan. Namun jika Anda tidak memberikan waktu setidaknya beberapa menit untuk melamun tentang skenario terbaik, apa gunanya mengikuti olahraga konyol ini?
Tidak ada hal di atas yang tampak layak untuk dijadikan cerita sampul di Sports Illustrated. Tampaknya tidak ada hal di atas yang pantas mendapatkan lebih dari sekadar disebutkan di kolom yang lebih besar tentang tim yang melebihi ekspektasi. Anda tahu sebuah tim akan muncul entah dari mana musim ini dan membuat prediksi pramusim terlihat konyol.
Mengapa bukan Raksasa?
Dua puluh dua tahun yang lalu, saya menanyakan pertanyaan yang sama dan dihadiahi dengan skenario terbaik yang aneh dan tidak terduga. Bahwa saya tidak begitu tahu cara kerja bisbol adalah hal yang tidak penting. Mungkin jika Anda tahu terlalu banyak, imajinasi Anda akan mengecewakan Anda.
Mungkin skenario terbaik tampaknya tidak terlalu dibuat-buat.
(Hanya, Anda tahu, sebagian besar dibuat-buat. Pernahkah Anda melihat daerah terpencil ini? Teman-teman, ini tidak bagus.)
(Foto: Otto Greule / Allsport / Getty Images)