ANNAPOLIS, Md. – Ken Niumatalolo tahu apa yang dia cari. Dia hanya tidak tahu siapa.
Pelatih sepak bola Angkatan Laut sangat menyadari masalah pertahanan timnya, yang berkontribusi pada penurunan tahun lalu menjadi 3-10. Setelah bertahun-tahun pertahanan tekuk-tapi-jangan-hancurkan di lapangan, dia tahu para Midshipmen harus menyerang dan menciptakan kekacauan jika mereka ingin berkembang sebagai sebuah program.
Dia juga membutuhkan sesuatu yang waras dan aman, pendekatan yang mudah dipelajari yang dapat memberikan ilusi ketidakpastian. Itu juga harus sesuai dengan kenyataan Angkatan Laut: Di sebagian besar permainan, pemainnya tidak lebih besar dan lebih cepat dari lawan, melainkan mengandalkan usaha, kecerdasan, dan teknik.
Dengan banyak pertahanan yang dia pelajari, Niumatalolo mencapai kesimpulan pragmatis dalam empat kata: Kita tidak bisa melakukannya. Kemudian dia bertemu dengan Brian Newberry, yang unitnya membantu Kennesaw State mencapai perempat final FCS di tahun ketiga dan keempat program tersebut.
“Saya mulai melihat barang-barangnya dan berpikir ‘Kita bisa melakukan ini,'” kata Niumatalolo.
Apa itu tidak datang dengan slogan yang menarik. Newberry menggambarkannya sebagai “kelipatan 4-2-5 dengan prinsip 3-4”, yang terdengar seperti nomor lotere malam. Namun, Navy tidak merasa mengambil risiko, terutama mengingat sejarahnya baru-baru ini.
Pertahanan Newberry telah memaksa 56 turnover selama dua musim terakhir. Angkatan Laut mencatat 37. Kennesaw State berada di urutan ke-11 di FCS dalam menghentikan down ketiga. Angkatan Laut berada di urutan ke-121 di FBS. Kennesaw berada di urutan ke-25 dalam level tekel untuk kekalahan per game dengan 7,5. Navy terakhir di FBS dengan 2,8 per game.
Ini bukan perbandingan apel-ke-apel, tetapi tidak sulit untuk melihat apa yang ingin dibawa Newberry ke meja. Rencananya: sebisa mungkin mengganggu sambil meminimalkan risiko.
“Di sini, di akademi, Anda harus berbeda, tidak hanya dalam menyerang menjalankan opsi, tetapi Anda juga harus berbeda dalam pertahanan,” kata Newberry. “Saya tidak berpikir kami jauh berbeda tahun lalu.”
Sebagian besar dari apa yang dibayangkan Newberry berasal dari pemikiran tentang quarterback dan garis ofensifnya. Angkatan Laut secara teoritis akan menggunakan empat gelandang bertahan, tetapi posisi Raider (diawaki oleh kapten senior Nizaire Cromartie) berfungsi lebih seperti gelandang daripada pemain bertahan. Pada gilirannya, ini memungkinkan para Mid untuk bermain seperti tim 3-4 tanpa mengubah personelnya.
Tempat linebacker luar lainnya — posisi Striker, tempat Jacob Springer akan mulai — beroperasi lebih seperti pengaman daripada linebacker sisi kuat tradisional. Menyebarkan pertahanan ekstra melawan pelanggaran pass-happy di American Athletic Conference, sementara juga mempertahankan opsi melawan lari, memberikan keserbagunaan yang dibutuhkan, terutama saat menghadapi pelanggaran tempo cepat.
“Adalah sifat saya untuk memaksakan masalah, menjadi agresif,” kata Newberry. “Jika saya hanya memanggil pertahanan dasar, saya akan sangat, sangat bosan. Anak-anak juga bosan dengan itu. Mereka tidak ingin bermain pertahanan dasar. Mereka ingin pindah. Mereka ingin menjadi agresif. Mereka ingin menekan orang. Saya hanya berpikir itu cara yang menyenangkan untuk bermain.”
Apa yang tidak terlalu menyenangkan? Dipetik terpisah. Angkatan Laut mengizinkan 33,5 poin per game musim lalu, terbanyak sejak 2007 dan terbanyak kedua sejak 2002. 426,4 yard yang dihasilkan permainan adalah yang terbanyak ketiga di Mids sejak 2002.
Pelanggaran yang terbata-bata juga menjadi penyebabnya, memaksa Angkatan Laut untuk bermain lebih bertahan dari biasanya. Tapi Newberry mewarisi unit penerima yang ingin mencoba sesuatu yang berbeda.
“Ini membawa kembali hari-hari bola voli di mana mereka menyuruh Anda pergi ke sana dan bersenang-senang,” kata Cromartie. “Itu cara yang sama, tapi terorganisir. Ini mungkin tidak terlihat teratur di mata manusia, tapi kami tahu apa yang kami lakukan dan dia meyakinkan kami bahwa kami tahu apa yang kami lakukan.”
Kebangkitan pertahanan angkatan laut tidak terbatas pada skema. Newberry, yang membawa asisten Kevin Downing dan PJ Volker dari Kennesaw State, membutuhkan sedikit waktu untuk menjalin ikatan dengan pemain barunya saat tiba di akademi.
Newberry adalah seorang pemikir analitis yang pendekatan substantifnya dipasangkan dengan keaslian—kombinasi yang cenderung memenangkan pemain dengan tergesa-gesa.
“Saya pikir saya mendengarkan saja,” kata gelandang senior Paul Carothers. “Saya, sebagai pemain, siap untuk sesuatu yang baru, dan dia sesuai dengan tagihan dan melampaui tagihan. Saya memiliki pelatih yang mirip dengannya di sekolah menengah yang merupakan pelatih perguruan tinggi yang kembali ke sekolah menengah, dan saya dapat melihat kehadirannya dan mengetahuinya. Ketika dia berbicara, banyak pemikiran masuk ke setiap kata. Dan mereka tulus dan peduli.”
Pembuka hari Sabtu melawan Holy Cross akan menjadi ujian pertama Angkatan Laut, dan setelah tanggal terbuka, Mids akan membuka pertandingan AAC melawan East Carolina pada 15 September. jumlah kepemilikan dengan opsi pelanggaran yang dapat dijalankan jam saat efektif.
Newberry mengatakan Angkatan Laut memiliki rata-rata sekitar 11 kepemilikan pertahanan selama tiga tahun terakhir. Dengan alasannya, menumpuk gabungan enam tekel untuk kalah, turnover, dan three-and-out akan memberi Mids peluang kuat untuk menang.
Itu juga akan menjadi produk sampingan dari skema dengan ketidakpastian yang cukup untuk membingungkan musuh.
“Yang saya ingin penonton lihat adalah sebuah unit terbang berkeliling, bermain dengan semangat dan energi dan berkata ‘Dengar, bung, mereka bersenang-senang, terbang berkeliling,'” kata Newberry. “Itulah yang saya ingin orang-orang lihat. Kemudian saya ingin mereka melihat ke luar sana dan tidak tahu apa yang sedang kita lakukan. Saya ingin terlihat kacau. Ini akan menjadi sederhana untuk orang-orang kami, tapi saya ingin menjadi kacau karena pelanggaran yang terjadi terhadap kami dan orang-orang yang menonton.”
Niumatalolo mengatakan penempatan staf di pertahanan adalah salah satu keputusan terberat dalam karirnya. Navy telah menikmati kesinambungan pembinaan sebanyak siapa pun di FBS. Tapi setelah melihat pertahanan Newberry menciptakan masalah bagi pelanggaran Mids selama musim semi, dia sangat ingin melepaskan produk dari apa yang dia sebut “semangat yang indah” pada lawan.
“Saya membuat banyak keputusan buruk sebagai pribadi, sebagai pelatih,” kata Niumatalolo. “Yang itu bukan salah satu dari mereka. Dia adalah home run.”
(Foto: Alex Menendez/Getty Images)