MIAMI — Media semakin ramai Frank Ragnow postgame membengkak cukup untuk meluap dari depan kotak Ragnow dan memblokir ruang Kenny Wiggins di sebelahnya. Wiggins berdiri di belakang semua itu, dengan sabar menunggu untuk masuk dan mengambil barang-barangnya. Akhirnya, Ragnow melihatnya.
“Bisakah kamu melangkah lebih jauh sedikit?” dia bertanya kepada wartawan yang hadir dengan nada ramah khasnya, lalu mengulurkan tangan kanannya dan dengan lembut memberi jarak beberapa inci untuk rekan satu timnya.
Meski begitu, itu Singa‘ Kemenangan tandang 32-21 atas Lumba-lumba diamankan, Ragnow bertahan tepat di pemblokiran timah.
Dia dan rekan-rekan gelandangnya memimpin hari Minggu dalam kemenangan Detroit yang lebih dominan secara fisik daripada yang pernah terjadi sebelumnya. Lari 248 yard The Lions – dipimpin oleh 158 dari 19 pukulan Kerryon Johnson – adalah yang terbanyak yang dilakukan tim ini dalam satu pertandingan sejak 1997; 7,1 yard per carry adalah produksi terbaik sejak 2011 (9,1, vs. Chicago) dan yang ke-15 kalinya dalam sejarah panjang franchise ini Lions menyelesaikan pertandingan dengan kecepatan 7.1 atau lebih tinggi.
Miami, yang memasuki pertandingan dengan skor 4-2 dan tidak terkalahkan di kandangnya, tidak punya jawaban. TIDAK.
“Pada dasarnya,” kata pelatih Dolphins Adam Gase, “mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan di sisi penguasaan bola.”
Gol pembuka The Lions pada kuarter kedua, merupakan handoff dari Matthew Stafford ke Johnson, terjadi di garis 9 yard mereka sendiri. Pada saat Johnson mencapai angka 10, Stafford mengangkat tangan kanannya untuk merayakannya karena semua lubang yang ada di sana untuk punggungnya yang berlari sangat besar.
Reshad Jones akan mengejar Johnson sejauh 71 yard di lapangan — “Begini, saya sudah cukup sering terjebak dari ketertinggalan sejak SMA sehingga saya tahu itulah yang terjadi dalam hidup,” canda Johnson — namun itu masih merupakan perburuan terlama bagi Lions dalam tujuh tahun. Dan selain Johnson yang tidak mengambil jarak, tidak ada hal lain yang bisa dilakukan Lions dengan lebih baik dalam pertandingan itu.
Penjaga Kenny Wiggins dan tekel Rick Wagner ditutup di sisi kanan garis, ujung yang rapat Levine Toilolo Cameron Malveaux, pemain bertahan, dan Ragnow, yang masuk ke dalam lubang, melakukan serangan terakhir melawan gelandang Kiko Alonso. Saat Jones melakukan tekel, dia juga menjadi Dolphin pertama yang menyentuh Johnson.
“Atraksinya membuat saya seolah-olah ada di sana,” kata Ragnow, “tapi semuanya terjadi di depan.”
Carry pertama Johnson, yang berjarak 24 yard pada pembukaan Lions pada hari Minggu, juga sama. Dia harus menghindari tekel defensif Dari Godchaux ini di sana, tapi begitu dia melakukannya, dia mencapai level ketiga pertahanan Miami lagi sebelum ada yang menyentuhnya. Keseluruhan permainannya seperti ini: The Lions memilih untuk menjalankan bola, dan Dolphins melakukan upaya yang sempurna untuk menghentikannya.
Itu bukan hanya sekedar serangan ground-and-pound. Pemain berusia 71 yard, 24 yard… itu terasa lebih seperti norma daripada anomali. O-line Detroit adalah kru yang menghancurkan. Johnson memiliki jarak 100 yard hanya dengan empat pukulan, dua pukulan lebih cepat dari Barry Sanders yang pernah mencapai angka abad ini (23 Oktober 1994 dan 8 Oktober 1995).
“Jika Anda melakukan lari lebih awal dan mereka melompat, hal ini akan memberikan kepercayaan pada semua orang untuk terus melakukan lari,” kata tekel kiri Taylor Decker. “Sangatlah penting bagi kami untuk bisa mencapai jarak yang lebih jauh karena kami tahu jika kami harus mundur dan melempar, kami bisa melakukannya. Saya pikir kami mulai membangun kepercayaan diri dan momentum bahwa jika kami perlu berhenti, kami bisa melakukannya.”
LeGarrette Blount menyebutnya “sepak bola yang sangat keras”, dan dia bergabung dengan Johnson dalam memanfaatkan keuntungan tersebut. Setelah Johnson dihentikan pada babak pertama dan mencetak gol di akhir babak pertama, Lions beralih ke Blount, dalam formasi I di belakang fullback. Nick Bellore.
Kali ini Ragnow tetap diam, tapi sekali lagi dia berada di titik kunci – kali ini ruang terbuka antara tempatnya di penjaga kiri dan tengah. Graham Glasgow. Bellore terbang ke dalam lubang dan bertemu gelandang Raekwon McMillan headbutt dengan pembuat jerami. Blount melenggang ke zona akhir di belakangnya.
Sepak bola kekuatan murni.
“Saya hanya mencoba untuk menjodohkan pria itu,” kata Bellore, masih berkeringat karena panasnya Miami meskipun saya sudah mandi beberapa saat sebelumnya. “Saya merasa seperti ada hembusan udara di belakang saya, dan, menurut saya, seorang pria seberat 250 pon berlari di samping saya. Dia langsung melesat ke sana dan memukulnya dengan keras.”
Apa yang Anda lihat di sini adalah sebuah visi yang menjadi kenyataan. Berapa banyak yang telah dihasilkan dari upaya GM Bob Quinn selama tiga offseason terakhir untuk membangun kembali garis ofensif dan permainan lari ini? Itu tidak berhasil pada tahun 2016, atau pada tahun 2017, tetapi Lions mulai terlihat seperti serangan pertarungan yang didambakan oleh kantor depan. (Dan itu, sebagai catatan, Inggris baru sudah sering melakukannya.)
Seperti yang dikatakan Decker, terima kasih kepada Stafford dan korps penerima mereka yang berbakat, Lions tahu bahwa mereka dapat mengayunkan bola ke sekeliling halaman saat diperlukan. Masalahnya di masa lalu adalah mereka selalu harus, karena unsur pelengkapnya hilang.
Pada hari Minggu, permainan lari bukanlah elemen yang ditunjukkan Lions dalam upaya sia-sia untuk menjaga pertahanan tetap jujur. Itu adalah kekuatan pendorong di balik kemenangan penting.
“Ketika Anda melihat orang-orang itu turun ke lapangan dan menghancurkan pertahanan lainnya, Anda menyukainya,” kata keselamatan Lions Quandre Diggs. “Kami berada dalam situasi di mana orang-orang baru saja menipu kami; itu bukan perasaan yang baik untuk pemain bertahan.”
Bellore, seorang gelandang sebelum pergantian tahun 18 menjadi fullback penuh waktu, melakukan pengamatan yang sama, berkomentar tentang betapa “demoralisasi” pertahanan yang diretas berulang kali. “Ketika sebuah tim berlari ke arah Anda,” katanya, “itu akan menyulitkan. Ini akan menyulitkan pertahanan mana pun ketika Anda bisa mengalirkan bola seperti itu.”
Oh, omong-omong, Stafford juga menyelesaikan 18 dari 22 untuk 217 yard, dua gol dan peringkat 138,1 QB. Dia memiliki touchdown ketiga yang dihapus dari papan dengan hukuman tangan ilegal ke wajah (itu dilakukan di Ragnow, meskipun tayangan ulang menunjukkan itu mungkin terjadi di Glasgow). Tidak ada keraguan bahwa garis ofensif “macet,” seperti yang dikatakan Ragnow, tetapi penambahan tandem Johnson-Bloun – dan terutama daya ledak Johnson – telah membuka segalanya bagi koordinator ofensif Jim Bob Cooter dengan cara yang hanya diimpikan oleh tim Lions sebelumnya. dari.
Umpan touchdown pertama dari dua gol Stafford kepada Michael Roberts datang dari beberapa arah yang salah: 1) Kenny Golladay bergerak ke jalur yang sempit dan kemudian menjalankan rute penyeberangan di belakang garis; 2) aksi permainan palsu ke kiri ke Blount, sebelum Stafford kembali ke kanan. Beberapa Lumba-lumba menggigit serah terima, dan sisanya mengalir ke Golladay.
Roberts menjalankan rute tikungan, terbuka lebar.
“Ketika permainan lari bekerja seperti itu, aksi bermain akan menjadi sangat efektif,” kata Roberts. “Ini membuka permainan passing. Semuanya bekerja sama dan menyeimbangkan satu sama lain.”
Di sinilah keseimbangan yang baru ditemukan terbayar: terlambat, saat matahari terbenam di pinggir lapangan Detroit, ketika tiba waktunya untuk menghentikan permainan.
Dua kali di babak kedua, Miami melakukan touchdown drive. Setiap kali Lions merespons dengan skor mereka sendiri. Setelah Dolphins menyamakan kedudukan menjadi 20-14, Lions menggunakan lari 18 yard yang dijalankan oleh Johnson dan 13 yard yang dijalankan oleh Blount untuk mengatur penerimaan touchdown kedua Roberts. Kemudian, dengan Dolphins tertinggal 29-21 dan enam menit tersisa, Detroit lepas landas — dibantu oleh panggilan interferensi umpan ke bawah ketiga melawan Xavien Howard — untuk mengunyah 4:05 dan menangani a Matt Prater tujuan lapangan
“Itu berarti kami adalah tim yang tangguh, kami akan bermain selama 60 menit,” kata Blount. “…Ini bukan soal si X dan O yang bisa, lempar saja. Ini tentang 11 orang melawan 11 orang. Anda harus bangkit dan siapa pun yang paling tangguh akan menang.
“Jadi kami berencana – kami harap – menjadi orang yang paling tangguh saat itu.”
(Foto teratas: Steve Mitchell/USA TODAY Sports)