Setelah menghabiskan seluruh musim 2018 dengan daftar 53 orang tetapi tidak ikut bermain, Matt Gono akhirnya melihat aksi langsung pertamanya tentang bagaimana rasanya melawan pertahanan tim utama NFL. Dalam latihan hari Kamis melawan Washington Redskins, Gono melawan pemain bertahan Ryan Kerrigan, yang merupakan pengalaman bagus untuk gelandang ofensif tahun kedua.
Tentu, dia bermain setiap minggu melawan pertahanan tim utama Atlanta setahun yang lalu. Tapi itu tidak mendekati simulasi bagaimana rasanya melawan gelandang bertahan terbaik di liga dengan kecepatan penuh.
Seperti siapa pun di posisinya, Gono mencatat bahwa ada beberapa perbaikan yang harus dilakukan setelah penampilan pertamanya. Namun perkembangan yang ia capai selama setahun terakhir telah memberinya kepercayaan diri yang besar.
“Saya sudah mempersiapkannya sejak kami kembali ke OTA dan berkemah,” kata Gono. “Saya hanya mencoba untuk memperlakukannya secara normal, memperlakukannya seperti yang saya lakukan pada minggu latihan normal dan tidak terlalu menekankannya.”
Setahun yang lalu, Gono adalah agen bebas dari sekolah Divisi III Wesley College. Falcons mungkin khawatir jika mereka melepaskannya pada pemotongan terakhir tahun lalu, tim lain akan mengambilnya. Itu sebabnya dia masuk dalam daftar 53 orang sepanjang tahun, meskipun dia tidak aktif setiap minggunya.
Falcons menghabiskan banyak waktu untuk melatihnya secara silang saat dia melihat rusa latihan berjaga saat musim 2018 mulai mereda. Dengan lini ofensif menghadapi cedera jangka pendek akibat dua tekel ofensif, Gono diberi kesempatan untuk membuktikan kemampuannya bersama tim utama pada Kamis malam.
Pelatih kepala Dan Quinn menyukai apa yang dia lihat saat Atlanta kalah 19-7 di pramusim dari Redskins.
“Rasanya persis seperti yang saya harapkan,” kata Quinn. “Saat Anda menonton pertandingan, menonton teman-teman, rasanya sangat normal saat Anda melaju, terutama di posisi itu. Itulah yang ingin Anda lihat.”
Gono tentu saja berhasil, melalui latihan dan penampilan pramusimnya, untuk kembali ke daftar 53 pemain. Tapi tahun ini, dia mungkin akan menemukan jalannya di lapangan, baik itu di lini ofensif atau bahkan di tim field goal.
“Saya merasa sudah menempuh perjalanan panjang, namun ada beberapa hal yang perlu saya tingkatkan dalam pertarungan, hal-hal seperti itu secara umum,” kata Gono. “Saya pasti akan terus menjadi lebih baik.”
Sekarang, ini dia AtletikProyeksi kedua dari daftar 53 orang Falcons:
Gelandang (2)
Matt Ryan
Matt Schaub
gelembung: Danny Etling
Analisis: Di tahun keduanya, Etling berpotensi menjadi quarterback pengembangan. Dia menunjukkan lengan yang kuat dan mobilitas yang baik selama pertandingan pramusim keempat hari Kamis. Falcons mengajukan klaim pengabaian padanya, meskipun dia mungkin masih masuk dalam skuad latihan — selama tim lain tidak mengontraknya sebagai bek ketiga dalam daftar 53 orangnya.
Berlari kembali (5)
Devonta Freeman
Ini Smith
Brian Hill
Hargai Ollison
Pembakar Kenyon
Analisis: Tampaknya secara default, Barner akan menjadi pemain yang mengembalikan tendangan Atlanta. Dia juga akan memiliki peluang kuat untuk menjadi pengembalian tendangan tim, meskipun Smith mendapatkan beberapa repetisi di sana akhir-akhir ini. Barner tidak melihat banyak waktu pada pramusim ini, baik karena keadaan dan cedera, tetapi akan baik-baik saja pada Minggu 1.
Bek sayap (1)
Ricky Ortiz
Analisis: Meskipun Ortiz sekarang sedang mengalami cedera pergelangan kaki, dia masih mendapatkan waktu bermain yang berarti pada Kamis malam. Sementara beberapa orang mungkin berasumsi bahwa posisi ini dapat diambil alih oleh pemain yang ketat, namun hal itu mungkin bukan cara staf pelatih mendekati posisinya. Sampai diketahui bahwa pengganti Ortiz benar-benar akan segera berakhir, dia akan tetap berada dalam proyeksi daftar 53 orang ini.
Akhir yang ketat (3)
Austin Hooper
Luke Stocker
Jaeden Graham atau Logan Paulsen
gelembung: Graham dan Paulsen
Analisis: Salah satu pemukul terbesar di pramusim ini adalah Graham, yang mencatatkan waktu bermainnya meningkat pesat selama dua minggu terakhir. Graham bekerja dengan tim utama pada Kamis malam, bermain sebagai bek sayap setelah Ortiz mengalami cedera pergelangan kaki kirinya. Namun, Graham terpaksa meninggalkan pertandingan nanti karena cedera lutut. Pada saat cerita ini diterbitkan, status Graham belum dirilis. Jika Graham terhindar dari cedera serius, dia akan mengungguli Paulsen dalam proyeksi ini.
Penerima Lebar (6)
Julio Jones
Mohamed Sanu
Calvin Ridley
Russel Gage
Justin Hardy
Kristen Blake
gelembung: Marcus Green, Olamide Zaccheaus, Devin Gray
Analisis: Blake menjalani pramusim yang kuat dan memulai pada Kamis malam. Sementara itu, Green dan Zaccheaus kehilangan poin dan tidak mendapat banyak waktu bermain sebagai penerima hingga babak kedua. Tentu saja, Falcons dapat mencoba membatasi film Zaccheaus di penerima karena alasan strategis. Namun berdasarkan apa yang dilakukan di lapangan, Blake bergerak ke atas sedangkan Green dan Zaccheaus bergerak ke bawah.
Garis Serangan (9)
Jake Matthews
Alex Mack
Jamon Coklat
James Carpenter
Chris Lindstrom
Caleb McGary
Ty Sambrailo
Schweitzer Barat
Matt Gono
Analisis: Garis ofensif tampaknya memiliki kelompok inti yang terdiri dari sembilan pemain untuk membuka musim. Secara keseluruhan, garis bermain jauh lebih baik melawan Washington daripada melawan New York Jets karena hal itu mencegah Ryan dipecat.
Garis Pertahanan (9)
Terima kasih McKinley
Vic Beasley
Grady Jarrett
Adrian Clayborn
Tyler Davison
Allen Bailey
Jack Crawford
Senat Mati
John Cominsky
gelembung: Justin Zimmer, Ra’Shede Hageman*
Analisis: Senat memilih waktu yang tepat untuk membuktikan bahwa dia termasuk dalam daftar 53 orang. Senat melakukan tekel di awal permainan dan kemudian menyebabkan pukulan yang mengakibatkan intersepsi McKinley. Itu adalah pertandingan yang mengesankan dari Senat, menunjukkan mengapa dia tidak hanya harus masuk tim, tetapi juga terus meningkatkan perannya di pertahanan.
*Hageman secara teknis dapat memulai tahun ini bersama tim karena dia diskors selama dua pertandingan. Dia tidak akan dihitung dalam daftar 53 orang selama periode itu.
Gelandang (5)
Deion Jones
De’Vondre Campbell
Foye Oluokun
Adipati Riley
Jermaine Grace
gelembung: Bruce Carter, Del’Shawn Phillips
Analisis: Grace mengalami defleksi umpan kunci melawan Washington, yang terjadi setelah intersepsi yang dia lakukan di Miami dua minggu lalu. Grace tampil impresif sepanjang pramusim dan menerima banyak pujian atas peningkatannya dari Quinn. Kenaikan Grace bisa menimbulkan masalah bagi Carter, seorang veteran yang tampak aman dalam daftar tersebut seminggu yang lalu.
Sudut belakang (6)
Desmond Trufant
Yesaya Oliver
Damontae Kazee
Bliddy Wreh-Wilson
Kendall Sheffield
Jordan Miller
gelembung: Taveze Calhoun
Analisis: Falcons memiliki kelompok enam orang yang solid di cornerback, dengan Trufant dan Oliver melihat ke luar. Kazee dan Sheffield adalah dua pemain teratas di bidang nikel, tetapi saat ini sedang menghadapi cedera.
Keamanan (4)
Ricardo Allen
Keanu Neal
Sharrod Neasman
Kemal Ismail
gelembung: Chris Cooper, Parker Baldwin
Analisis: Meskipun Cooper mendapat permulaan — dengan nilai nikel — hal itu disebabkan oleh cederanya Kazee dan Sheffield. Namun, Cooper menonjol, terutama dengan cabang lapangan terbukanya. Saya belum siap untuk memasukkannya ke dalam daftar 53 orang karena posisi utama keselamatan bebasnya, yang dimiliki Allen dan Neasman di depannya saat ini. Selama minggu terakhir pramusim, mungkin ada satu hingga empat tempat roster yang bisa diperebutkan. Cooper mungkin saja ikut serta dalam salah satunya.
Spesialis (3)
Giorgio Tavecchio
Matt Bosher
Josh Haris
Analisis: Kita tahu Bosher dan Harris akan masuk dalam daftar tersebut. Tavecchio, yang hanya mencetak empat dari delapan gol lapangan pramusim ini, tiba-tiba posisinya menjadi sedikit suram. Hawks bisa mendatangkan penendang lain untuk bersaing dengan Tavecchio dalam beberapa hari mendatang.
(Foto Matt Gono: Dale Zanine / USA Today)