NAPA — Mengenai optimisme yang tampaknya tak ada habisnya seputar Raiders pramusim ini, sumber kegembiraan yang paling banyak dikutip ditemukan di sisi ofensif.
Ya, tekel kiri Donald Penn masih bertahan, tapi itu harus segera diselesaikan. Tidak ada yang mengganggu pemain besar yang melewatkan waktu musim reguler, pemain lainnya tidak akan melewatkan satu pun tanpa dia di bullpen, Derek Carr sehat dan terikat dalam kontrak jangka panjang, koordinator ofensif baru Todd Downing adalah tambahannya beberapa kerutan yang menarik dalam serangan itu, dan Marshawn Lynch tampak hebat di awal kamp pelatihan.
Tidak, serius — ini mungkin hanya latihan, tapi Marshawn tampak hebat.
Ada begitu banyak hal positif yang terjadi di sisi ofensif bola yang meluas ke Napa sehingga orang bisa melupakan pertahanan Raiders.
Sementara satu-satunya pertanyaan untuk pelanggaran Raiders pramusim ini berkisar pada skenario terbaik – berapa banyak poin yang bisa mereka cetak per game tahun ini, 30 atau 40? — pertanyaan yang bisa diajukan tentang pertahanan Raiders kurang positif.
Dan ini, meskipun ada dua pertanyaan defensif besar yang tampaknya terjawab di awal kamp:
Gelandang tersebut diharapkan untuk memasuki seluruh kamp pelatihan pramusim untuk memilah apa yang dibutuhkan Raiders untuk menemukan seorang playmaker (atau dua) di bagian dalam lini pertahanan.
Tapi rookie Marquel Lee tampaknya telah mengukuhkan dirinya sebagai gelandang tengah teratas Raiders, terlihat jauh lebih halus daripada yang seharusnya dilakukan oleh pick putaran kelima.
Dan di bagian dalam, Eddie Vanderdoes terlihat seperti pencuri pada putaran ketiga – dia bisa menjadi kekuatan yang mengganggu dan eksplosif yang tidak dimiliki Raiders di tengah garis pertahanan tahun lalu.
Begitu banyak kekhawatiran di sana.
Namun meski Raiders telah menemukan perbaikan cepat di area utama tersebut, posisi cornerback terbukti menjadi teka-teki yang tidak terduga.
Tempat cornerback kanan itu seharusnya menjadi milik Sean Smith — dia dengan rating 83,4 Pro Football Focus musim lalu dan jaminan $20 juta — tetapi sejauh ini di kamp, tampaknya lebih besar kemungkinan Smith akan dikeluarkan daripada memulai. Bahkan tampaknya jalan Smith untuk masuk dalam daftar Raiders sebenarnya adalah sebagai gelandang sub-paket — para pelatih Raiders sedang bereksperimen dengan perubahan posisi, tetapi tidak secara terbuka melakukan apa pun.
Dengan penurunan pangkat Smith yang nyata (untuk apa nilainya, grafik kedalaman tidak resmi Raiders masih mencantumkan dia sebagai starter), starter dugaan di slot TJ Carrie melompat keluar menggantikan Smith dan rookie Breon Borders yang belum direkrut menjaga slot tersebut. .
Betapa gila dan rumitnya kontes ini jika pemain pojok rookie Gareon Conley atau keselamatan Obi Melifonwu ada di lapangan? (Keduanya belum berlatih pramusim ini karena cedera.)
Sementara produk Duke, Borders, menjadi yang paling menonjol dan Carrie (yang sangat solid sebagai pemain sudut slot musim lalu) terlihat bagus dari luar, tidak ada seorang pun kecuali Amerson yang telah mengunci peran awal dan mungkin diperlukan tiga kontes pramusim untuk menentukan tidak hanya siapa yang memulai, tapi siapa yang membuat tim.
Perbedaan antara kedua perbedaan tersebut tidak terlalu besar.
Hanya sedikit orang yang bisa meramalkan destabilisasi posisi cornerback sebelum kamp dimulai, dan saat ini sangatlah bodoh untuk memprediksi siapa yang akan keluar sebagai pemenang setelah kamp ditutup dan pemotongan roster dilakukan.
Faktanya, pekerjaan cornerback tampaknya begitu terbuka lebar sehingga Smith mungkin bisa menemukan cara untuk tidak hanya mendapatkan kembali kemurahan hati pelatihnya, tapi bahkan mungkin mendapatkan kembali posisi awalnya. (Masih harus dilihat apakah dia akan mendapatkan repetisi di tendangan sudut Sabtu ini).
“Kami berhasil lolos,” kata pelatih Raiders Jack Del Rio tentang kompetisi rugbi sudut. “Kami mencari upaya, intensitas, dan permainan yang ingin kami lihat di lapangan. Saya merasa seperti kami menunjukkan flash untuk mendapatkannya. Itu akan datang. Sebagai sebuah grup, kami memberikan banyak kesempatan kepada pemain, jadi saya pikir ini adalah situasi yang sehat.”
Namun batas antara sehat dan berbahaya bisa dilewati di Arizona pada hari Minggu. Del Rio tidak akan mengatakan bahwa running back terlambat dari jadwal dibandingkan dengan kelompok posisi lainnya ketika ditanya pada hari Selasa – dia bisa memberikan putaran positif pada rotasi yang dalam. Namun mengingat bagaimana salah satu area yang dianggap kuat menuju kamp mungkin telah menjadi tanda tanya terbesar tim 10 hari kemudian, wajar jika dikatakan bahwa posisi cornerback cenderung menjadi area yang menjadi perhatian. (Jika belum ada di ruang pelatih.)
“Saat kami mulai bermain game, kami ingin menggabungkan semuanya,” kata Del Rio. “Kami mendapat banyak perwakilan di sini, mendapat banyak paparan, konsep berbeda. Sistem kami sedang dipasang saat kami berada di kamp dan kami hampir memasangnya dan kemudian kami akan mulai menyempurnakannya. Kami belum siap untuk membuka musim sekarang. Tapi untungnya kami mungkin sudah setengah jalan melewati perkemahan, jadi kami harus selalu berangkat. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Kami akan mendapatkan petunjuk pertama jika itu masalahnya Sabtu inimelawan salah satu pelanggaran paling ampuh di NFL.