CLEMSON, SC – Pada hari-hari sebelumnya Clemson Setelah memenangkan kejuaraan nasional Januari lalu, Jeff Scott mendapati dirinya mengobrol dengan beberapa teman baik.
Itu harimau koordinator serangan bersama, yang sekarang memasuki tahun ke-12 dalam program ini, terbang ke California dengan keyakinan akan rencana serangan yang disusun di kampung halamannya.
Dia merasa seperti quarterback Trevor Lawrence, yang sekarang berada di putaran kedua, siap untuk panggung terbesar sepak bola perguruan tinggi.
Dia tahu dia memiliki salah satu bek terbaik di negeri ini dalam diri Travis Etienne, dan banyaknya kekayaan di unit penerima lebar yang menampilkan Tee Higgins dan Justyn Ross di luar hanya menambah kenyamanan.
Jadi ketika teman-temannya memikirkan apa yang mungkin terjadi pada Senin malam itu AlabamaScott jujur.
“Saya merasa jika kami bermain bagus, kami bisa menang dengan selisih 10 poin,” kata Scott. “Itu hanya kepercayaan diri yang masuk.
“Tidak banyak tentang Alabama. Tapi sebenarnya banyak hal tentang kita.”
Enam bulan setelah kemenangan 44-16 Clemson, minggu ini khususnya akan kembali menjadi “banyak tentang” Clemson.
Saat kalender berganti ke pertengahan Juli, Macan akan menghadiri hari media ACC di Charlotte pada hari Rabu dan Kamis, sebuah acara yang menandai musim sepak bola perguruan tinggi lainnya yang dimulai dengan Clemson sebagai juara bertahan.
Scott tidak akan bisa mengingat kembali apa yang dia lihat dari sudut pandangnya di pinggir lapangan malam itu atau bagaimana dia mendapatkan barometer 10 poin, karena asisten pelatih tidak hadir. Namun pelatih Clemson Dabo Swinney, bersama dengan penjaga ofensif senior John Simpson dan keselamatan senior Tanner Muse, akan menjadi dua pemain yang dipilih sendiri oleh pelatih kepala untuk bergabung dalam acara pramusim konferensi.
Ketiganya pasti akan ditanyai tentang kehidupan di puncak dunia sepak bola perguruan tinggi dan bagaimana cara bertahan di sana.
Bagaimanapun, mereka baru saja memasuki musim di mana Clemson menjadi tim pertama di era modern yang mencatatkan rekor 15-0. Dan mereka meraihnya dengan penampilan yang mendominasi melawan tim yang dilatih oleh Nick Saban yang legendaris. Dan Macan memasuki musim 2019 di belakang salah satu gelandang paling elektrik dalam permainan ini, yang masih memiliki pemain belakang dan korps penerima lebar yang dapat menandingi Swinney melawan siapa pun di negara ini.
Di masa lalu, Macan telah mencoba untuk menjadikan diri mereka sebagai tim yang tidak diunggulkan – “Lil Ol’ Clemson” adalah ungkapan yang populer dan kini populer di negara bagian selatan Carolina Selatan. Tapi sulit untuk membeli hari ini. Perasaan bahwa mereka pantas berada di peringkat 1 tidak akan berubah di tahun 2019.
“Saya telah memberi tahu orang-orang ini sepanjang tahun, ‘Jangan meragukan diri sendiri,'” kata Swinney kepada ribuan orang di parade kejuaraan nasional Clemson pada pagi yang dingin sekitar seminggu setelah Tigers memenangkan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi kedua mereka. piala dalam tiga. musim. “Mengapa kamu ragu? Mengapa Anda ragu? Tidak bisakah Anda melihat dan melihat apa yang telah kami lakukan?
“Jangan meragukannya.”
The Tigers seharusnya merasa senang dengan peluang mereka untuk kembali ke Playoff pada tahun 2019. Mereka mengembalikan sebagian besar produksi ofensif mereka dengan Lawrence, Etienne, Higgins, Ross dan penerima lebar Amari Rodgers semuanya kembali, dan lini ofensif mereka adalah salah satu yang paling berpengalaman. Swinney punya. Empat dari lima anggotanya adalah senior atau lulusan.
Dari segi pertahanan, tanda tanya terbesar Clemson adalah bagaimana lini pertahanan 2018 akan pulih, terutama karena kedua tekel bertahan yang diproyeksikan telah absen karena cedera sepanjang musim semi. Nyles Pinckney mengalami masalah nada dan Jordan Williams melukai kakinya sebelum evaluasi musim semi dimulai. Hal ini membuat staf Clemson berusaha mengganti garis pertahanan terhebat dalam sejarah sekolah dengan sejumlah pemain cadangan dan mahasiswa baru.
Tapi yang kedua, yang terkadang sangat buruk di tahun 2018 — terutama melawan Texas A&M dan Karolina selatan – harus ditingkatkan tahun ini dengan Muse dan rekan seniornya K’Von Wallace menjaga titik aman.
Dari sudut pandang tim khusus, Macan memiliki penendang tingkat dua yang sedang booming BT Potter dan banyak opsi pengembalian dengan kecepatan di grid.
Semua itu dan lebih banyak lagi akan dipamerkan pada hari Rabu, ketika Macan mengambil tempat duduk mereka di meja dan disaksikan banyak keriuhan di Charlotte.
Mereka kemungkinan besar akan menarik anggapan bahwa mereka akan memasuki pramusim di no. 1 akan terbuka, dan mereka akan mengecilkan berapa banyak talenta yang harus mereka kembalikan. Mereka ingin tetap termotivasi.
Namun seiring dimulainya perkemahan musim gugur dan musim yang semakin dekat, ekspektasi untuk melanjutkan dominasi mereka tidak dapat disangkal, dan mereka tidak akan melakukannya dengan cara lain.
“Saya telah memberi tahu tim kami sepanjang tahun, ‘Semua yang kami lakukan sekali dalam 10 tahun terakhir, akan kami lakukan lagi (pada 2018), kecuali memenangkan kejuaraan nasional,’” kata Swinney. “Kami memenangkan divisi pertama kami pada tahun 2009, sekarang kami telah memenangkan tujuh divisi. Kami memenangkan Kejuaraan ACC pertama kami pada tahun 2011, sekarang kami telah memenangkan lima kejuaraan. Kami menjalani musim dengan 10 kemenangan pertama kami di tahun 2011, sekarang kami sudah meraih delapan kemenangan. Kami memenangkan kejuaraan negara bagian pertama kami, sekarang kami telah memenangkan lima kemenangan berturut-turut.
“Kami mencapai CFP pertama kami, sekarang kami telah mencapainya empat kali berturut-turut — dan sekarang kami telah memenangkan kejuaraan nasional kedua kami.”
(Foto: Don Juan Moore / Getty Images)