Evanston, Sakit. – Kuarter kedua mereda, dan Michigan akhirnya mencetak gol.
Serbuan touchdown 4 yard Karan Higdon membuat Wolverines berlari, tetapi mereka masih tertinggal di Northwestern 17-7, dan peringatan kesal secara resmi diaktifkan.
Setelah perjalanan itu, quarterback Shea Patterson kembali ke bangku Michigan, dan gerombolan jagung-dan-biru yang mengklaim Northwestern bersorak dan berteriak dan melakukan apa yang mereka bisa untuk memacu timnya ke comeback terbesar dari masa jabatan Jim Harbaugh.
Saat itulah Patterson mendongak dan dengan sikap tenang namun percaya diri menunjuk ke dadanya beberapa kali dan mengangguk.
Seperti yang dicatat oleh siaran radio Michigan, itu adalah cara halus untuk mengatakan: Jangan khawatir. aku memilikinya.
Berkedip ke depan semua itu ke babak kedua, ketika Patterson memulai umpan 1-dari-3. Dia meleset dengan lemparan ke ujung ketat Nick Eubanks, lalu menggulingkan bahu belakang ke Grant Perry di zona akhir. Patterson – yang memasuki permainan menyelesaikan lebih dari 70 persen operannya – berjongkok saat dia melepaskan bola down ketiga ke Perry, mengepalkan tinjunya karena frustrasi.
“Mereka memberi kami penampilan yang kami butuhkan, dan saya tidak melakukan lemparan,” kata Patterson. “Ini membuat frustrasi, tetapi sangat penting untuk tetap tenang dan tahu bahwa Anda akan mendapatkan kesempatan lain.”
Mekaniknya tidak berubah. Dia melangkah ke lemparannya dan memukul bola dengan pelepasan secepat laser yang sama. Tapi seperti yang dia lakukan di babak pertama, Patterson tampak sedikit terpuruk, mungkin tegang di saku, mungkin mencari kepercayaan diri setelah beberapa kesalahan awal, termasuk umpan jatuh pada lemparan terbaiknya ke bawah.
Sekarang saatnya bagi Patterson untuk membuktikan apa yang dia tidak bisa di pembuka musim, ketika dia berjuang melalui kram yang melemahkan hanya untuk meraba-raba pada drive terakhir dan mengakhiri harapan untuk kembali ke Notre Dame. Setelah pertandingan ini, dia mengungkit momen itu tanpa diminta.
“Seiring berjalannya musim, Anda terus berjalan,” kata Patterson. “Kamu pindah ke minggu depan. Tapi hanya menjadi pesaing saya, Anda hanya memiliki rasa masam, ‘Saya memiliki kesempatan melawan Notre Dame …’”
Jadi kali ini, saat yang paling penting, saat Michigan membutuhkan quarterback untuk membalikkan keadaan dalam pertandingan yang ketat, saat dibutuhkan seorang pemimpin, Patterson menemukan alurnya.
Dia menyelesaikan tiga operan pertamanya pada kepemilikan Michigan berikutnya untuk memimpin Wolverine ke wilayah pencetak gol. Tapi di posisi ketiga dan 4 di garis 6 yard, Patterson menembak tinggi dan melewati Donovan Peoples-Jones. The Wolverines menyelesaikannya dengan field goal yang membuat skor menjadi 17-13.
Drive berikutnya gagal meskipun upaya Patterson pada opsi baca lari jarak 20 yard. Panggilan hantu ke Higdon menghidupkan kembali permainan itu dan menempatkan Michigan dalam posisi yang buruk.
Peluang lain datang dengan sisa waktu 10:05 di kuarter keempat, ketika Michigan masih tertinggal dan hanya akan menyepak bola. Sebelum pelanggaran Michigan mengambil alih lapangan untuk mengarahkan permainan, gelandang Chase Winovich mengatakan dia dan Patterson, teman sekamar, bertukar pandang seperti yang sering mereka lakukan, dan pesannya dipahami.
“Jaga apa yang harus kamu jaga,” Winovich kemudian menjelaskan.
Getaran yang dia dapatkan dari Patterson? “Aku akan mencetak bola ini.”
Penerima Nico Collins mengatakan Patterson tidak memberikan pidato hura-hura apa pun. Itu tidak pernah menjadi gayanya, dan seluruh tim tahu apa yang dipertaruhkan.
“Semua orang di sela-sela seperti, ‘Ayo kita ambil,'” kata Collins. “Ayo masuk dan dapatkan kemenangan ini.”
Pada permainan pertama, Patterson melempar ke bek sayap Jared Wangler, kemudian tiga permainan kemudian melemparkan bola yang bagus ke Zach Gentry untuk keuntungan 13 yard.
Setelah dua lari singkat di seri berikutnya, Patterson menghadapi yang ketiga dan keenam, dan tekanan terus berlanjut. Dia meninggalkan karung seperti sebelumnya, dan kali ini dia terjun ke kanan, melakukan pemotongan dan mendapatkan blok, sambil memiliki kesadaran untuk mendorong lurus ke depan ke garis 30 yard untuk mendapatkan diskon pertama.
“Shea adalah playmaker,” kata Collins. “Saya tahu dia adalah seorang playmaker ketika dia pertama kali datang. Tetapi untuk pergi ke sana dan melihatnya membuat konversi besar, ketiga di bawah, itu adalah anak yang istimewa.
Higdon berlari tanpa hasil sebelum Patterson mundur lagi, kali ini lagi mencari Gentry di jahitan di tengah.
Jendelanya tidak besar, dan tiga bek berada di area tersebut. Tapi Patterson dianggap sebagai talenta elit dari sekolah menengah, dan Gentry adalah 6-kaki-8 yang menerima akhir yang ketat. Patterson melakukan apa yang dilakukan gelandang bagus, melempar dengan percaya diri dan menempatkan bola di tempat yang hanya bisa diraih oleh orangnya. Gentry memainkan permainan itu dan jatuh saat dia melakukan pukulan dalam penerimaan 22 yard.
“Taruh di sekitarnya; itulah tipe pria Zach Gentry, ”kata Patterson. “Dia membuat permainan besar dengan bola itu.”
Kamera memperbesar wajah Patterson selama perjalanan terakhir itu, mata hitam tercoreng di bawah topeng wajahnya, mata lebar tapi fokus.
“Saya melihat seorang pria dengan percaya diri, kepercayaan diri dan keyakinan,” kata Higdon. “Saya sangat percaya pada pria itu. Ketika Anda bekerja dengan seseorang seperti itu, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi.”
Dua permainan kemudian, Higdon menendang kakinya dan melompat ke zona akhir untuk membuat Wolverine unggul 20-17. Pertahanan berhenti, pelanggaran menjalankan bola dan mengunyah beberapa jam berkat pukulan pertama Patterson lainnya, kemudian pertahanan mengunci lagi untuk menutup permainan.
Sabtu bukanlah kontes terbersih Patterson di Michigan, tetapi dia menyelesaikan 15 dari 24 untuk jarak 196 yard. Dia telah menyelesaikan enam dari delapan operan terakhirnya dan masing-masing dari tiga operan terakhirnya. Lebih penting lagi, dia memberi Wolverine kepercayaan diri dan kemampuan yang belum pernah mereka lihat di gelandang di bawah Harbaugh.
“(Kami telah) diuji dalam ballgame dan harus menunjukkan kami terbuat dari apa, dan saya suka dari apa kami dibuat,” kata Harbaugh. “Saya mulai sebagai bek sayap, tapi saya pikir dia benar-benar meningkat dan mengambil alih permainan dalam banyak hal di babak kedua.”
Ketika akhirnya berakhir dan Wolverine lolos dari Evanston dengan kemenangan, Patterson berlari ke lapangan bersama rekan satu timnya. Kemudian dia berkendara untuk berputar sebelum pergi ke ruang ganti; dia meninggalkan helmnya di bangku.
Patterson kembali ke pinggir lapangan. Dan saat dia meraih helm bersayapnya, para penggemar Michigan yang dia yakinkan sebelumnya berdiri dan bertepuk tangan. Mereka berterima kasih kepada quarterback yang meninggalkan Ole Miss dan memilih Michigan untuk kesempatan ini.
Patterson ditanya tentang momen ini setelah pertandingan, dan dia diam pada awalnya, kemudian sedikit emosional.
“Saya bahkan tidak bisa menggambarkannya,” katanya. “Itu hanya perasaan yang menyenangkan. Inilah mengapa Anda bermain game. Anda memainkan permainan untuk saat-saat ini, dan seperti yang saya katakan, kawan, saya bangga menjadi bagian dari tim ini dan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.”
Pada malam ini, Patterson membuat drama sebagai quarterback. Dan saat para penggemar bersorak dan bernyanyi, Patterson mendongak dan melambai.
Sekarang, dia mereka quarterback.
(Foto atas: Quinn Harris/USA TODAY Sports)