Sudah lama sejak saya melakukan salah satu dari ini, jadi mari kita pergi ke belakang tali beludru sedikit.
Itu setelah Game 5. Di ruang ganti di Houston. Kami baru saja mengalami kekalahan berat lainnya, permainan yang seharusnya kami jalani. Dan sekarang kami tertinggal 3-2, satu kekalahan dari eliminasi. Siapa pun yang mengenal saya mengerti bahwa saya bukan yang paling vokal. Saya memilih tempat saya dan mengatakan apa yang harus saya katakan. Dan ini adalah salah satu momen bagi saya.
“Ini adalah momen kritis bagi kami. Punggung kami menempel di dinding. Ini adalah pertama kalinya tim ini berada dalam situasi ini. Ini bukan waktunya untuk berpencar. Ini bukan waktu untuk melompat kapal. Ini adalah waktu untuk tetap bersatu dan melangkah.”
Itulah inti dari apa yang saya katakan. Kuncinya bukan kata-kata, tapi respon. Kami tidak berpencar. Kami menunjukkan seberapa dekat kami bisa. Tim ini benar-benar tim. Bukan karena kita sempurna, tapi karena kita bersama.
Sangat menghormati Houston Rockets. Pukulan seperti yang baru saja kita lalui, selamat dari pertempuran udara dengan mereka, bagus untuk kita. Menang atau kalah, itu membangun karakter. Itu membangun kepercayaan. Saat Anda bisa keluar dari pukulan seperti itu, tingkat kepercayaan diri dibangun yang hampir melampaui bola basket karena kami telah diuji. Pada saat-saat itu, ketika Anda diuji, yang terbaik keluar dari Anda atau yang terburuk keluar dari Anda. Beberapa rekan tim saya berbicara tentang pertarungan kontroversial yang kami lakukan. Itu benar-benar mencontohkan karakter kita.
Mereka melanjutkan penerbangan mereka. Itu adalah kuartal kedua dan kami tertinggal dua digit. Di jalan. Game 7. Peluang kami tampak suram. Saat itulah kesulitan menendang pada titik tertinggi. Di situlah Anda mulai merasakan retakan dan itu bisa terjadi dengan salah satu dari dua cara: bisa menurun dan berputar, atau Anda bisa menutup retakan dan membangun dari sana.
Steph mengatakan sesuatu. Klay mengatakan sesuatu. Saya mengatakan sesuatu. Steve mengatakan sesuatu. Draymond mengatakan sesuatu. Kevin mengatakan sesuatu. Kami semua berbicara dan mengatakan apa yang harus kami katakan. Itu adalah hal terbesar – kami semua jujur satu sama lain pada saat itu, jadi kami dapat melanjutkan karena kejujuran dan semangat kami. Itu semua datang dari tempat ingin menang. Semua orang menanganinya dengan caranya sendiri, tetapi semua orang ingin menang. Itulah karakter di dalamnya. Kerumunan itu, pada saat itu, kami semua berada dalam kondisi terburuk kami. Musim kami dipertaruhkan. Kami memiliki semua kesulitan yang berbeda pada kami pada saat itu. Tapi kami keluar dari situ dengan lebih baik. Kami semakin dekat keluar dari perebutan daripada sebelumnya.
Kami tidak berpencar.
Karakter tim ini spesial. Dan tahukah Anda di mana itu muncul? Di jalan. Houston adalah tim yang hebat, terutama di kandang, dan kami menang dua kali di Houston. Kami mampu memenangkan pertandingan tandang dalam 19 seri berturut-turut. Penting untuk kesuksesan kami.
Dimulai dengan pemain terbaik. Steph, manajer kapal. Lebih dekat seperti Kevin. Kami memiliki pemain hebat. Ada alasan home court adalah keuntungan. Sebagian karena pemeran pendukung selalu bermain lebih baik di rumah, di mana mereka berada di zona nyaman. Di perjalanan, pemain bintang, pengalaman, dan/atau veteran memainkan peran yang lebih besar.
Pemain bintang dapat membawa Anda melewati punuk. Kami cukup beruntung memiliki Steph/Klay/Dray selama empat tahun terakhir, dan Kevin selama dua tahun terakhir. Dan kemudian ada para veteran dan pelatih. Menang di jalan membutuhkan tingkat komitmen dan kepercayaan. Anda harus memiliki keunggulan mental karena jauh lebih sulit di jalan. Semua variabel yang berbeda ini – atmosfer, penonton, wasit – merugikan Anda. Ketangguhan mental sangat penting untuk kesuksesan Anda.
Omong-omong, Klay adalah sesuatu yang lain dalam haknya sendiri. Dia bertahan karena itu bisa menjadi pertandingan pramusim atau Game 6 Final Wilayah Barat dan dia masih datang dan melakukan apa yang dia lakukan. Sepertinya tidak ada momen untuk Klay. Tidak ada momen. Tidak ada hati nurani untuknya. Bung itu seperti Terminator. Dia datang begitu saja dan membuat kekacauan. Dia bermain dengan cara yang benar, tetapi pada saat yang sama tidak ada perhatian nyata dari sebuah tembakan. Itu sebabnya bisa terbakar dan yang Anda lihat hanyalah merah. Dia menjadi panas dan mengamuk. Tidak pernah benar-benar menjadi tua menontonnya.
Jadi sekarang kami kembali ke final. Melawan Cleveland lagi.
Anda pasti gugup. Maksudku, ini Final NBA. Anda harus mengerti, tumbuh dewasa, saya tidak punya kabel. Kami tidak dapat menonton setiap pertandingan playoff di ESPN, TNT, atau NBA TV. Saya tidak tahu apakah permainan benar-benar berlangsung seperti itu. Ketika saya tumbuh dewasa, Final ada di NBC. Kami memiliki tiga saluran: ABC, CBS, dan NBC. Anda mungkin memiliki Fox dan PBS. Final adalah apa yang bisa saya tonton. Tidak bisa benar-benar menonton playoff sepanjang jalan. Mungkin menangkap beberapa permainan. Tapi Anda bisa membuat setiap pertandingan final. Saya masih ingat musik tema itu di intro NBA di NBC.
Tidak akan pernah ada kegugupan seperti tahun pertama. Tahun pertama itu adalah tentang menjalaninya, menjadi bagian darinya. Kamera sedikit lebih dekat, lampu sedikit lebih terang. Tahun kedua Anda menetap. Tahun ketiga mulai menjadi lebih rutin. Sekarang, Anda baru mengetahuinya. Anda mengerti apa yang diharapkan. Tetapi bahkan menjadi bagian dari ini adalah istimewa. Untuk bisa melaju ke final empat kali berturut-turut, menghadapi tim ini dan pemain kaliber ini. Kami akan melihat kembali hal ini seiring bertambahnya usia dan mengatakan kami memiliki kesempatan untuk bersaing di level tertinggi melawan beberapa pemain terbaik untuk bermain. Bagi saya, siapa saya sebagai pribadi, saya tidak menerima begitu saja. Saya mendapatkan kegembiraan dari situasi ini. Semoga suatu hari saya bisa menunjukkan kepada cucu saya apa yang bisa saya capai, dari mana saya berasal, dengan jalan yang saya ambil. Tidak buruk. Tidak buruk sama sekali.
Waktu untuk menghargai saat ini.
(Ilustrasi teratas termasuk foto oleh Noah Graham/NBAE via Getty Images)