Pada akhir bulan Maret Bintang berada di atas es untuk skating pagi di Calgary ketika mereka sudah memulai Matt Zuccarello Jalankan ke Joel L’Esperance dekat garis biru.
Zuccarello setinggi 5 kaki 8 inci bertabrakan dengan L’Esperance setinggi 6 kaki 2 inci, dan akan terjadi kepanikan jika para penggemar diizinkan menonton sepatu roda pagi hari. Pemain Norwegia itu mengalami luka di bagian mata kanannya dan pergi ke ruang ganti untuk diperbaiki.
Namun, asisten pelatih Stars Rick Bowness berhasil menjaga keadaan tetap ringan dengan melontarkan komentar kering tentang pertandingan persahabatan: “Itu tidak bagus.”
Untuk semua hal yang dibawa Bowness kepada staf pelatih musim ini, olok-olok skate paginya adalah salah satu hal yang paling saya ingat tentang musim 2018-19 di Dallas. Bowness sering berubah menjadi orang yang tidak resmi dalam tim selama antrean terburu-buru, mengatakan hal-hal seperti, “Ayo, Miro!” ketika semuanya sudah sangat jelas, tidak ada hal lain yang perlu dia katakan kepada bek berusia 19 tahun itu.
Lalu ada sengatannya lagi di pagi hari di bulan Maret. Sekitar dua minggu sebelum komentarnya “Ini tidak bagus” di Calgary, saya melakukan wawancara empat mata dengan Bowness tentang pertumbuhan Heiskanen selama musim 2018-19. John Klingberg mampir dengan pertanyaannya sendiri.
“Apakah kamu bertanya padanya tentang aku atau Miro kali ini?” Klingberg bertanya kepada pelatihnya.
“Mungkin seseorang akan membicarakanmu lain kali, John,” balas Bowness.
Bowness adalah pelatih paling berpengalaman di NHL sejarah. Pria berusia 64 tahun ini pertama kali duduk di belakang bangku cadangan sebagai asisten pada tahun 1984 dan telah melatih lebih banyak permainan gabungan sebagai kepala atau asisten pelatih NHL daripada siapa pun, termasuk Scotty Bowman yang legendaris.
Kekayaan pengalaman itulah yang menjadi andalan Jim Montgomery musim ini. Pelatih kepala pemula sangat bergantung pada keahlian Bowness saat ia menyesuaikan diri dari peringkat perguruan tinggi ke profesional. Haruskah tim berlatih hari ini atau tidak? Bagaimana Anda menghadapi tipe pemain tertentu?
Bowness adalah seorang ahli suara dan guru pertahanan yang pantas mendapatkan banyak pujian atas pertahanan terbaik kedua di NHL, bahkan di musim di mana 14 pemain bertahan bermain di menit NHL.
Dan sekarang dia mungkin sudah pergi.
Bob McKenzie pertama kali dilaporkan pada akhir pekan bahwa Bowness akan melakukan wawancara untuk mengisi posisi tersebut Senator Ottawalowongan kepelatihan kepala, peran yang sebelumnya dia pegang dari tahun 1992 hingga 1996 ketika Senator memasuki liga sebagai franchise ekspansi.
Daftar kandidat yang terungkap sangat banyak, sehingga Bowness dapat dengan mudah kembali ke Dallas musim depan. Namun, ini berfungsi sebagai pengingat penting tentang seberapa besar inti pertahanan para Bintang akan mendominasi alur cerita di luar musim.
Dari enam pemain bertahan yang bermain di Game 7 melawan biru, empat membutuhkan kontrak baru musim panas ini. Roman Polak, Ben Lovejoy dan Taylor Fedun akan mencapai hak pilihan bebas tanpa batas Lindel itu adalah agen bebas terbatas.
Kontrak Lindell adalah yang terbesar dan dia akan mendapatkan jumlah yang cukup besar.
Lindell baru saja menyelesaikan kesepakatan jembatan dua tahun senilai $2,2 juta yang jauh di bawah nilai pasar untuk pemain bertahan papan atas. Dia bermain di seluruh 82 pertandingan musim ini, dengan rata-rata waktu es 24 menit dan 20 detik per pertandingan dan mencetak 32 poin (11 gol, 21 assist). Menurut Referensi Hoki, Lindell memimpin NHL dengan 6,7 poin pertahanan.
Di babak playoff, di mana para pemain mengisi resume mereka dan meningkatkan keuntungan kontrak mereka, Lindell rata-rata hanya bermain di bawah 27 menit per game dan melakukan tugas ganda hampir setiap malam, terutama pada penalti kill.
Lindell berusia 25 tahun akhir bulan ini. Ini adalah jendelanya untuk benar-benar mendapatkan uang, dan para Bintang secara realistis harus membayar setidaknya $5 juta per musim untuk jasanya di masa mendatang.
Keputusan prioritas tinggi lainnya adalah mencari tahu apa yang terjadi pada Stephen Johns, yang melewatkan seluruh musim 2018-19 karena sakit kepala pasca-trauma. Nill mengatakan dia berharap untuk mengetahui lebih banyak tentang Johns dalam beberapa bulan, tetapi berdasarkan sifat penyakit Johns yang tidak diketahui, akan lebih baik jika Nill membuat rencana seolah-olah Johns tidak bermain musim depan.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang pemain bertahan kanan mana yang dapat membantu mengisi susunan empat besar bersama Lindell, Klingberg dan Heiskanen.
Jawabannya sejujurnya tidak ada di rumah. Meski Roman Polak melampaui ekspektasi, ia tetap menjadi pemain bertahan lapis ketiga yang bermain di empat menit teratas. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Lovejoy setelah kedatangannya; cukup bagus untuk pasangan ketiga, tapi tidak lebih. Fedun, sementara itu, terekspos di babak playoff dan mendapat pukulan yang sehat untuk pemain seperti itu Joel Hanley.
Pertanyaan defensif The Stars juga dapat mencakup pemanggilan Julius Honka, yang tentunya tidak memiliki tempat di pertahanan Dallas jika Bowness kembali. Montgomery membuat keputusan akhir, ya, tapi Bowness benar-benar menjalankan pertahanan, dan dia tidak cukup mempercayai Honka untuk memainkannya lagi setelah 15 Januari musim ini.
Honka mengatakan semua hal yang benar dan mempertahankan sikap positif yang dapat dipertahankan dalam situasinya, tetapi menjadi sangat jelas betapa sedikitnya rencana Stars untuk menggunakan dia setelah dia disapu oleh trio ace hitam di grafik kedalaman playoff yang dilewati.
Apakah ada nilai dagang untuk Honka? Dapat. Tim lain mungkin akan dengan senang hati ikut serta dalam proyek daur ulang, namun hasilnya tidak akan signifikan.
Lantas bagaimana upaya Nill untuk mendukung empat besar? Mungkin melalui agen bebas. Anton Stralman bisa menjadi pilihan terbaik, sebagai kombinasi pemain empat besar dan polis asuransi untuk kesehatan dan tingkat permainan Johns. Sepasang Jet Winnipeg bisa juga menjadi jawabannya, dengan Tyler Myers menuju agen bebas tak terbatas dan Oven YakubSebuah RFA, rupanya di jalan keluar dari Winnipeg.
Jika Honka tidak kembali ke Dallas, dia pada dasarnya akan berjuang untuk mendapatkan tempat tekel bertahan keenam atau ketujuh di grafik kedalaman. Jamie Oleksiak Dia tampaknya akhirnya menemukan perannya sebagai bek kiri pasangan ketiga, dan idealnya, dia akan ditempatkan di samping Johns yang sehat. Jika Johns tidak tersedia, Dillon Heatherington, Joel Hanley, Gavin Bayreuther dan bahkan mungkin Fedun yang dikontrak ulang dapat memainkan pasangan ketiga pada bulan Oktober. Dengan satu atau lain cara, para Bintang akan menghadapi musim sepi yang sibuk di depan mereka.
(Foto: Christopher Hanewinckel-USA TODAY Sports)