TEMPE, Arizona — Para malaikat melakukannya. Mereka akan mencoba rotasi awal dengan enam orang, sebuah taktik yang belum pernah diterapkan sebelumnya di seluruh kampanye liga utama. Kemungkinan lama menjadi kenyataan ketika mereka mendaratkan Shohei Ohtani, pelempar dan pemukul Jepang berusia 23 tahun yang selalu bermain dalam situasi enam orang di Nippon Professional Baseball.
Beberapa tim sudah mendekati apa yang akan dilakukan Angels. Jalan 1931. Louis Cardinals dan New York Yankees tahun 1932 bereksperimen karena pemimpin ganda, sebagaimana dirinci dalam a esai tahun 2011 diterbitkan oleh Society for American Baseball Research. Dalam beberapa musim terakhir, beberapa tim telah melakukan ini di babak kedua untuk memberikan pengalaman kepada pelempar muda atau membatasi inning mereka.
Tapi ini berbeda. Kata manajer Mike Scioscia Selasa bahwa dia ingin mempertahankan fleksibilitas, tetapi dia mengakui rencana saat ini adalah menjalani seluruh jadwal 162 pertandingan dengan enam starter bergilir. Hampir bisa dipastikan, nama-nama startup tersebut suatu saat akan berubah, namun idenya adalah jumlahnya tetap sama.
“Kami semua sangat percaya diri untuk mendapatkan enam pemain terbaik yang kami miliki dan dapatkan setelah itu,” kata manajer Angels, Mike Scioscia. Selasa. “Kami pikir ini akan memberikan keuntungan tidak hanya untuk Shohei, tapi juga untuk seluruh staf kami, menjaga mereka tetap efisien dan kuat sepanjang musim.”
Billy Eppler, manajer umum, mengatakan keputusan tersebut belum final sampai para pelatih dan ofisial Inggris bertemu dengan para pemainnya. Itu terjadi Selasa. Pilihannya bukanlah suatu kejutan. Pada bulan Desember, setelah Angels mengontrak Ohtani, Eppler membingkainya sebagai semacam keharusan moral untuk menjaga kesehatan pitcher. Ia telah memuji manfaat dari formasi enam orang selama bertahun-tahun, dan ia bahkan berencana mencobanya pada bulan September 2016 hingga cedera membuatnya lengah.
Cedera berulang kali menimpa pelempar Angels selama dua musim sebelumnya bertugas di Eppler. The Angels mengganti staf medis mereka dan mengganti pelatih kekuatan dan pengondisian mereka setelah musim pertama, hanya untuk mengalami serangkaian masalah lengan serupa lagi pada tahun 2017.
Mereka berharap tren tersebut akan berhenti tahun ini. Cedera lainnya kemungkinan akan memaksa tim untuk membatalkan rencana besar.
Ada grup yang terdiri dari sembilan orang yang dipercaya Inggris bisa memulai musim ini. Garrett Richards, Andrew Heaney, Matt Shoemaker, Tyler Skaggs dan Ohtani menjadi lima pemain utama. JC Ramirez, Nick Tropeano, Parker Bridwell atau Jaime Barria yang belum debut bisa jadi yang keenam. Kemungkinan besar, mereka akan merotasi peran itu dan peran lainnya.
Tentu saja, lima dari mereka absen sebagai starter karena cedera lengan setahun yang lalu, dan tidak ada yang tampil dalam 25 pertandingan liga utama. Mengingat bahwa cedera di masa lalu terbukti dapat memprediksi cedera di masa depan, maka potensi hambatannya jelas terlihat.
“Sering kali sulit untuk menemukan starter keempat dan kelima, tetapi jika semua orang kembali dan sehat untuk kami, kami akan memiliki kedalaman rotasi yang luar biasa,” kata Scioscia. “Mereka adalah orang-orang yang ingin Anda datangi dan pukul. Dengan enam pemain, akan sedikit beban yang ditanggung para pemain untuk bangkit kembali.”
Scioscia mengatakan Angels tidak akan memperpanjang permainan starter mereka lebih dalam karena istirahat ekstra.
“Ketika seorang pelempar selesai dalam sebuah permainan, dia sudah selesai,” kata manajer. Namun dia juga mengatakan bahwa para starter harus mencetak 18, 19 atau 20 pukulan agar tim pitching berhasil.
Mendamaikan kedua keharusan tersebut akan menjadi tantangan, karena Angel mencatat setidaknya 19 out hanya 39 kali pada tahun 2017. Namun hanya 25 kali Richards, Heaney, atau Shoemaker menjadi starter di tahun 2017, dan Inggris berharap bisa melipatgandakannya di tahun 2018.
Berapa banyak yang diharapkan dari Ohtani masih kurang jelas. Dia akan bertemu media Rabu sore hari dalam konferensi pers yang disiarkan televisi di ruang konferensi hotel lokal.
Tidak ada tempat di tempat latihan musim semi Inggris untuk tampilan seperti ini.
(Foto teratas: Matt Kartozian/USA TODAY Sports)