PHOENIX — Ini demi kebaikan tim.
Hunter Pence memahami hal ini. Dan karena itu dia tidak akan melawannya.
The Giants sekali lagi berjuang untuk mencetak angka dalam kekalahan 3-1 pada Kamis malam. Mereka menjatuhkan dua dari tiga ke Arizona Diamondbacks yang memimpin NL West meskipun ada kerja luar biasa dari tiga pitcher awal. Sungguh mengherankan mereka memiliki rekor 7-11 ketika mencetak satu run atau kurang 10 kali dalam 18 pertandingan.
Pence tidak masuk dalam susunan pemain pada hari Kamis, dan dalam lebih dari beberapa musim dibutuhkan setiap upaya meyakinkan dari manajer Bruce Bochy untuk meyakinkan pemain luarnya yang optimis dan energik untuk menerima istirahat sebanyak itu.
Yang ini akan memakan waktu yang lebih lama, bersama dengan pengakuan sulit bahwa Giants tidak mampu lagi berinvestasi pada salah satu pemain mereka yang paling populer, menarik, dan dicintai.
Meskipun belum resmi untuk saat ini, Giants berniat memasukkan Pence ke dalam daftar penyandang cacat 10 hari karena ibu jari kanannya terkilir pada pertandingan pembuka kandang klub pada 3 April. memulai tiga pertandingan beruntun antar liga, Bochy menegaskan.
Bochy tidak berkomitmen pada hari Jumat untuk Williamson menjadi lebih dari sekedar sopir taksi. Tapi dari apa yang saya diberitahu, klub bermaksud untuk mengaktifkannya paling lambat hari Sabtu dan memberinya kesempatan bermain reguler di lapangan kiri.
The Giants ingin menunggu untuk melihat bagaimana kinerja bullpen mereka dari seri final hari Kamis di sini, menyadari bahwa Jeff Samardzija kembali dari daftar penyandang cacat untuk melakukan debut musimnya pada hari Jumat dan hanya melemparkan 62 lemparan dalam tugas rehabilitasi terakhirnya.
Ternyata, Ty Blach melakukan enam inning bersih di Chase Field dan Giants hanya membutuhkan satu inning bantuan dari tailbacks Reyes Moronta dan Sam Dyson.
Jadi setelah pertandingan, klub memilih pemain tangan kanan Derek Law kembali ke Sacramento — sebuah langkah yang otomatis membuat Williamson akan berada dalam daftar pemain aktif pada hari Jumat. Dan karena Giants menghadapi starter kidal lainnya di Andrew Heaney dari Angels, hampir otomatis juga bahwa pemukul kidal Williamson akan masuk dalam lineup.
Pertukaran Pence-untuk-Mac adalah langkah yang telah dinanti-nantikan oleh banyak penggemar, dan mengingat kesulitan mencetak gol yang sering terjadi, hal ini tidak dapat lagi dihindari.
Williamson mencetak 19 untuk 41 dengan enam home run dan tiga ganda untuk River Cats. Garis miringnya adalah .487/.600/1.026 (ya, angka terakhir itu adalah persentase sluggingnya, bukan OPSnya). Dan meskipun selalu ada beberapa pirit dalam statistik Liga Pantai Pasifik, Williamson melahap lemparan Triple-A setelah musim semi yang sangat mengesankan di mana ia dengan cepat menerapkan pendekatan yang diperbarui di plate.
“Oh, saya pikir dia menunjukkannya pada musim semi ini dengan penyesuaian yang dia lakukan,” kata Bochy tentang Williamson. “Dia siap untuk menjalani tahun yang baik di Sacramento dan dia terpuruk dan melakukan apa yang kami harapkan – membuat keributan.”
Bisakah tongkat Williamson memperkuat seri yang kurang menarik perhatian pustakawan?
“Kamu tahu apa?” kata Bochy. “Kita mungkin akan mengetahuinya.”
Mereka sudah mengetahuinya: mereka tidak bisa memberikan kesempatan lagi kepada Pence untuk berubah pikiran. Dia mencetak 0 untuk 4 dan mencetak tiga gol pada ulang tahunnya yang ke-35 pada hari Jumat di San Diego, memulai lima pukulan beruntun di mana dia mencetak 1 untuk 17 dengan 10 strikeout dan hanya satu pemain luar.
Satu-satunya pukulan ekstra-base-nya musim ini adalah dua gol pada Hari Pembukaan di Stadion Dodger.
Bochy mungkin telah menawarkan Pence satu kesempatan terakhir pada hari Rabu ketika dia memindahkan pemain luar yang kesulitan itu ke posisi kedua dalam lineup. Pence pernah mencatatkan rekor melawan pemain kidal Arizona, Robbie Ray (7 berbanding 17) di masa lalu dan mungkin bisa memvisualisasikan beberapa keberhasilan dengan lebih baik.
Itu tidak berhasil. Pence yang dulu bukanlah Pence yang sekarang. Pukulannya tidak kompetitif, dan dia juga menjatuhkan bola terbang ke lapangan kiri karena kesalahan dua base.
Kekecewaan di wajah Pence usai memukul atau memukul bola cepat di tengah tak bisa disembunyikan. Meski begitu, Pence tetap memiliki semangat yang sama di clubhouse. Ketika Brandon Belt melakukan home run pada inning ke-10 pada Rabu malam, Pence adalah pemain pertama yang mengucapkan selamat kepadanya.
Selain gajinya yang sebesar $18 juta, Giants tidak akan melepaskan Pence setelah semua yang telah dia lakukan untuk organisasi dan karena kepribadiannya. Solusi yang paling tidak canggung adalah cedera.
Ibu jarinya Pence terkilir pada pertandingan pembuka kandang saat menyelam di jalur peringatan dan menjalani MRI keesokan harinya yang menunjukkan keseleo. The Giants mencoretnya dari lineup keesokan harinya. Tidak mungkin untuk mengatakan seberapa besar pengaruh jempol pada Pence, tetapi dia belum menjalani tes sejak tes awal dan dia tidak mencoba menggunakan itu sebagai alasan.
“Siapa yang tahu,” katanya. “Aku tidak mau… kamu tahu.”
Jika Giants menggunakan daftar penyandang cacat dengan lembut terhadap veteran yang sedang berjuang, itu bukan yang pertama kalinya. Tur kedua Rich Aurilia dengan klub termasuk beberapa perjalanan ke DL dengan sakit punggung yang bertepatan dengan kebutuhan untuk menambah pelempar lagi. Ketika pemain kidal tercinta Kirk Rueter menolak tugas DL pada tahun 2005, Giants tidak punya pilihan selain melepaskannya.
Pence tidak melawan. Jika ada spektrum antara kesombongan dan kerendahan hati, Pence hanya melihat warna hitam dan oranye.
“Jika Anda tidak bisa keluar dan membantu tim, Anda harus menyelesaikannya,” katanya. “Mudah-mudahan tidak lama lagi. Dan kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kami harus menjaga ritme itu dan menggerakkan garis itu. Mudah-mudahan saya bisa melakukannya dengan benar dan melaju ke depan.”
Sulit untuk mengatakan seberapa besar peluang yang akan diperoleh Williamson. The Giants juga memiliki slugger PCL Austin Slater (.433/.500/.800 dengan tujuh double dan dua triple), dan pada titik tertentu Chris Shaw bisa masuk ke dalam daftar. Pemain tengah Steven Duggar juga pulih dari awal yang lambat.
Williamson, 27, tidak mendapat tempat di daftar pemain Hari Pembukaan musim semi ini, tapi dia melompati tali untuk menjadi panggilan pertama.
“Kami berharap dia akan menjadi orang yang tepat dan memberikan produksi,” kata Bochy. “Ini cukup sederhana.”
The Giants mencapai 0,154 terburuk di liga utama dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan menghindari disingkirkan oleh Zack Greinke hanya berdasarkan home run inning kedua Belt. Pemain sayap kanan Arizona, Chris Owings, mengorbankan tubuhnya untuk mencegah lari lagi pada kuarter ketiga ketika dia menangkap tendangan Joe Panik di jalur peringatan dan entah bagaimana bertahan meskipun wajahnya mengenai pemain tengah AJ Pollock yang lututnya terbentur.
Diamondbacks menggabungkan dua pukulan dan satu pukulan pengorbanan untuk mencetak angka pada Blach di inning ketiga. Mereka mengikutinya dengan home run Pollock memimpin di set keenam. Johnny Cueto, Chris Stratton dan Blach digabungkan untuk memungkinkan hanya tiga run dalam 20 inning selama tiga game.
ERA 3,49 rotasi adalah yang terbaik keenam di NL — dunia lebih baik dari yang bisa mereka prediksi setelah kehilangan Samardzija dan Madison Bumgarner di akhir musim semi dan kemudian kehilangan Cueto selama dua putaran karena pergelangan kaki terkilir.
Seorang yang optimis dapat melihat hal itu dan mengatakan bahwa Giants siap untuk melambung begitu mereka melakukan serangan ini.
Kalau dipikir-pikir, itulah yang mungkin dikatakan Pence.
(Foto teratas: Ross D. Franklin/AP)