MEMPHIS, Tennessee. – Nama Frank Harris kadang-kadang tertukar, meskipun putranya, Tyler, baru saja memulai karir kuliahnya sebagai mahasiswa baru di Memphis dan keponakannya, Tony, menyelesaikan kuliahnya di Tennessee lebih dari 17 tahun yang lalu.
“Saya kadang-kadang menelepon Tyler Tony,” kata Harris, seorang pelatih bola basket akar rumput yang dihormati dan sudah lama bekerja di Memphis yang program War Eagles-nya mencakup orang-orang seperti Jayson Tatum, Jarnell Stokes, dan Dedric Lawson. “Sobat, Tony adalah pemain yang luar biasa. Salah satu pemain terbaik yang pernah saya latih.
“Tony seperti anak saya. Dia memiliki karier yang luar biasa.”
Tony Harris, McDonald’s All-American tahun 1997 dari Memphis East High, menandatangani kontrak dengan Vols di kota kelahirannya Tigers dan segera menjadi nama yang sangat dibenci oleh penggemar bola basket Memphis. Penjaga setinggi 6 kaki, yang masih menempati peringkat di antara 10 pencetak gol terbanyak dalam sejarah bola basket persiapan Memphis (2.782 poin), mencetak rekor 4-0 sebagai pemain melawan Tigers selama empat musim kemenangan lebih dari 20 kali di Tennessee yang mencakup empat turnamen NCAA berturut-turut. diproduksi. dimulai pada tahun 1998, termasuk Sweet 16 pada tahun 2000.
Jadi mungkin bagi beberapa penggemar lama Tigers, pelatih tahun pertama Penny Hardaway menandatangani sepupu pertama Tony, Tyler, seorang Tuan AAA Kelas Tennessee setinggi 5 kaki 9 inci. Pemenang bola basket dan prospek bintang empat 2018 yang rata-rata mencetak 30,3 poin per kota. permainan sebagai senior di SMA Cordova, akan membantu menyembuhkan beberapa luka lama.
Namun bagi Tyler Harris, ini adalah kesempatan untuk menulis babaknya sendiri dalam sejarah bola basket kota yang kaya ini – yang sepenuhnya terlepas dari kisah Tony. Mereka adalah keluarga, tentu saja, tetapi Harris mencoba merintis jalannya sendiri, yang selalu menjadi rencana keluarga.
“Kami tidak pernah benar-benar berbincang tentang Tony, kecuali saya mungkin bertanya kepadanya, ‘Bung, bagaimana kabar Tony?’ dan itu seperti, ‘Tony ada di California dan dia baik-baik saja.’ Itu saja,” kata Terrance Scales, yang melatih Tyler di Cordova selama tiga musim. “Mereka ingin Tyler melakukan urusannya sendiri. Anda akan mendapatkan apa yang Anda dapatkan, bukan karena, hei, itu sepupu Tony Harris. Misalnya, Anda akan membangun warisan Anda sendiri. Jadi kami tidak pernah benar-benar berbincang mendalam tentang Tony, kecuali bahwa Tony benar-benar baik.”
Keputusan Tony untuk menghadiri Tennessee — dikombinasikan dengan keputusan rekan prospek wilayah Memphis Robert O’Kelly (Wake Forest) dan Cory Bradford (Illinois) untuk juga meninggalkan kota pada tahun 1997 — berkontribusi pada pengusiran pelatih Larry Finch, yang dipecat dari Memfis. setelah musim 1996-97.
Tyler juga cenderung meninggalkan kota menuju Baylor sebelum Memphis memecat Tubby Smith pada bulan Maret dan mempekerjakan Hardaway. Hardaway, empat kali NBA All-Star, melatih di East High dan di tingkat akar rumput, di mana ia gagal selama bertahun-tahun untuk memikat Tyler ke program Team Penny yang disponsori Nike dari Team Thad yang disponsori Under Armour.
“Saya tahu bahwa ketika Pelatih Penny mendapatkan pekerjaan itu, dia akan memberikan banyak manfaat,” kata Tyler. “Saya tahu budaya bola basket Memphis akan berubah, para rekrutan akan bersemangat dan seluruh kota akan bersemangat. Tentu saja, saya juga dari Memphis, jadi saya sendiri sangat bersemangat. Tapi aku tidak bisa begitu saja bersemangat. (Keputusan) sebenarnya sangat sulit karena (Baylor dan Memphis) sama-sama memberi tahu Anda hal-hal baik. Tapi saya harus memilih yang membuat saya lebih nyaman. Ketika saya menutup telepon dengan Pelatih Hardaway, saya berkata, ‘Oke, keren. Saya bisa melakukannya. Ini nyaman.'”
Kemampuan mencetak gol yang dinamis dan sentuhan menembak yang berbakat, kata Hardaway, meyakinkannya untuk merekrut Harris, bahkan dengan point guard berukuran kecil lainnya yang sudah direkrut untuk tahun 2018 dalam diri Alex Lomax, yang pernah menjadi pemain Wichita State dan saingan Harris di sekolah menengah. Hardaway melatih Lomax, pemenang dua kali Tennessee Class AAA Mr. Basketball, di Lester Middle, East High dan di Team Penny.
Bagaimana rencana Hardaway untuk menandingi Harris dan Lomax di backcourt yang sama tetap menjadi salah satu pertanyaan besar bagi Tigers. Itu adalah pertanyaan yang sama yang diajukan Scales, Frank Harris, Scales dan Norton Hurd IV, pelatih dan direktur program Tim Thad, ketika mereka bertemu dengan Hardaway selama perekrutan Tyler. Pelatih Baylor Scott Drew menjanjikan 30 menit per pertandingan. Jadi bagaimana Memphis lebih cocok ketika sudah memiliki pemain yang dipercaya oleh Hardaway untuk menjadi point guard program berikutnya di Lomax? Jawabannya masih harus dilihat.
“Hal pertama yang saya pikirkan adalah mereka akan mencoba memainkan Tyler tanpa bola karena dia bisa menembak bola dengan sangat baik,” kata Scales. “Mereka akan mengeluarkannya dari bola, mengusirnya dari layar dan menggunakannya seperti point guard. Dan apakah itu akan berdampak baik bagi perkembangannya secara keseluruhan? Saya tidak tahu.
“Karena saya tidak tahu apakah kalian memahami bahwa dia sama baiknya dengan bola di tangannya saat dia berlari melewati layar dan menangkap serta menembak. Dia melakukan keduanya pada level yang sangat elit. Jika tingginya 6 kaki atau 6-1, dia akan menjadi pemain 30 teratas di negara ini. Itu adalah kekhawatiran saya terhadap pelatih mana pun – bukan hanya Penny. Apakah mereka akan menyerahkan bola ke tangannya dan membiarkannya bermain? Karena dia bisa melakukannya.”
Bagaimana permainan Harris akan diterjemahkan di tingkat perguruan tinggi selalu dipertanyakan karena ukuran tubuhnya. Bagaimana dia melepaskan tembakannya melawan penjaga yang lebih besar? Bisakah dia menjadi bek yang efektif? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang Harris telah jawab dengan tegas hingga saat ini, namun harus dijawab lagi pada tingkat ini.
“Orang-orang mengira ukuran tubuhnya akan bisa menyamai dia, namun kenyataannya tidak demikian. Dan masih belum,” kata Hurd, yang menyaksikan Harris menjadi pemain terkecil sejak bintang Kansas Frank Mason dinobatkan sebagai MVP Las Vegas Fab 48 pada tahun 2017. “Ukuran tubuhnya tidak pernah menahannya. Ada orang yang mengatakan dia bagus, tapi saya pikir selama satu setengah tahun terakhir, dia mulai mendapatkan apa yang dia butuhkan.”
Ditanya pemain mana di timnya yang menurutnya dapat mengejutkan penggemar ketika Tigers membuka pameran melawan LeMoyne-Owen College pada Kamis malam di FedExForum, Hardaway menjawab, “Mungkin Tyler.”
“Karena dia sangat kecil,” kata Hardaway. “Seperti di kontes dunk (bulan ini di Memphis Madness), saya yakin dia mengejutkan banyak orang karena dia bisa melompat seperti itu. Tapi ketika dia mulai melakukannya (syuting), sungguh menakjubkan untuk ditonton.”
Dan itulah yang dikatakan Tony Harris akan dia lakukan, perhatikan, dan tarik untuk sepupu pertamanya dari jauh. Sekarang, sebagai pendeta dan pelatih bola basket di California, Tony melihat Tyler memainkan seluruh permainan hanya sekali. Di televisi Cordova bertemu Hardaway dan tim Timur Lomax dalam pertandingan kejuaraan negara bagian Kelas AAA Memphis. Timur menang 64-60.
“Saya sudah berada di Los Angeles selama empat tahun dan itu adalah masa sepanjang karir sekolah menengahnya, tapi saya akan mendapat kesempatan untuk mengejarnya di tingkat perguruan tinggi. Saya gembira untuk dia dan Universitas Memphis juga,” kata Tony, yang almamaternya, peringkat keenam Tennessee, mengunjungi FedExForum pada 15 Desember untuk melawan Tigers dalam pembaruan persaingan di negara bagian tersebut. “Ini adalah kisah yang luar biasa. Penny kembali ke almamater dan pelatihnya. Dan agar Tyler mempunyai kesempatan belajar di bawah bimbingannya, menurut saya itu akan sangat bagus baginya. Tampaknya tidak nyata, dan saya yakin Tyler menikmati momen ini. Aku tahu dia bersemangat tentang hal itu.”
(Foto teratas: Justin Ford/USA Today Sports)