Sudah beberapa tahun berlalu, tapi apakah Anda ingat tahun 2015? Ini adalah musim panas Los Angeles Lakers meraih triple crown dari kesia-siaan offseason yang langka. Mereka tidak hanya mendapatkan kencan kedua yang simpatik dengan LaMarcus Aldridge setelah gagal dalam pertemuan awal dengan Spur masa depan, namun mereka juga menghancurkan kampanye publik mereka dan menghapus halaman Twitter mereka dari semua merek dagang #LAtoLA- atas permintaan liga.
Seperti yang pernah dikatakan Jim Halpert kepada Dwight Schrute, “Kamu berusaha terlalu keras dan itu tidak berkelas.”
Sekarang, tiga tahun kemudian, dengan LeBron James dan Paul George tersedia dan mungkin tertarik, Lakers memiliki ruang untuk merekrut salah satu atau keduanya dan menukar bintang muda mereka dengan bintang ketiga seperti Kawhi Leonard.
Tentu saja, ini adalah jenis pembangunan kembali cepat yang ada dalam pikiran Jim Buss dan Mitch Kupchak ketika mereka masih menjalankan bisnis, dan ini menjelaskan mengapa mereka memprioritaskan superstar di atas segalanya. Namun hal-hal yang membangun tim ini ternyata lebih rumit dari yang mereka sadari. Ya, segala sesuatunya dapat berubah dalam sekejap, tetapi secara umum hal tersebut bukan tanpa adanya perbaikan bertahap seiring berjalannya waktu.
Magic Johnson dan Rob Pelinka juga menjadikan ketenaran sebagai prioritas utama mereka. Kantor depan Lakers menghemat ruang batas tahun lalu, memberikan lebih banyak ruang untuk musim panas ini dan, jika tidak ada bonanza belanja bulan depan, akan berlanjut hingga tahun 2019. Namun, mereka menyadari pentingnya memiliki lebih dari satu rencana.
Strategi keseluruhannya tidak banyak berubah sejak Buss dan Kupchak ada di sana. Tapi Lakers tentu saja melakukannya. Mereka mengikuti nasihat dari setiap psikiater bersertifikat di luar sana (dan mungkin beberapa dukun) dan mengerjakan sendiri terlebih dahulu.
Terakhir, Lakers tidak lagi beroperasi dari posisi putus asa. Sejak Dwight Howard melewatkan kota, franchise ini telah mengalahkan Norma Desmond di “Sunset Boulevard” pada pertemuan agensi bebas, mengklaim dirinya setampan dan glamor seperti biasanya ketika seluruh liga mengetahui sebaliknya. Lakers jelas belum siap untuk melakukan close up.
Lakers merasa berhak untuk bertemu dengan bintang-bintang top berdasarkan sejarah franchise tersebut, dan begitu berada di ruangan tersebut, mereka dapat memberikan argumen terkuat kepada prospek berdasarkan pada nada yang sama. Rumah kartu itu runtuh pertama kali dengan Aldridge, dan kemudian pada tahun 2016 ketika Lakers tidak bisa mengamankan pertemuan dengan Kevin Durant.
Tapi kemudian mereka mendapat sedikit keberuntungan dalam lotere dan mulai membentuk tim seperti yang biasa dilakukan oleh waralaba yang kurang beruntung – bekerja dari bawah, tidak ada jalan pintas. Sedikit demi sedikit, mereka menambahkan Julius Randle, Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Lonzo Ball dan Josh Hart. Dan hanya melalui kesempatan yang kebetulan itulah Lakers bisa berada di sini, dengan posisi yang layak di klasemen di offseason yang berpotensi membentuk kembali masa depan NBA.
Berikan penghargaan pada saat jatuh tempo. Johnson dan Pelinka serta seluruh staf kantor depan membuat keputusan yang tepat untuk mempersiapkan diri mereka menghadapi musim panas yang sukses. Pergerakan mereka berkisar dari yang disengaja (membuang D’Angelo Russell untuk melepaskan kontrak Timofey Mozgov) hingga cukup jelas (menurunkan gaji tambahan dan mengambil pilihan putaran pertama dari Cleveland).
Langkah-langkah tersebut, bersama dengan pemain-pemain muda inti yang memiliki nilai di lapangan dan dalam pembicaraan perdagangan, memberikan Lakers lebih banyak pengaruh di meja tawar-menawar musim panas ini dibandingkan kapan pun dalam setengah lusin tahun terakhir. Mereka pasti menginginkan dukungan dari superstar yang mereka pilih. Sihir sangat membutuhkan kemenangan itu. Tapi tidak dengan biaya apapun. Jadi, singkatnya, tidak ada cara bagi Lakers untuk benar-benar bekerja keras di luar musim ini.
Lagipula, kontrak Luol Deng tidak akan diperpanjang.
Tetapi jika musim panas ini ternyata menjadi perjalanan memancing yang tidak menguntungkan, jika tidak ada agen bebas maksimal yang datang dan tidak ada perdagangan yang terwujud, Lakers dengan senang hati akan membawa kembali Julius Randle dan melihat lebih dekat pemain yang mereka susun. Ini adalah grup yang harus bersaing untuk mendapatkan tempat playoff.
Meski begitu, tidak setiap tahun dua dari 10 pemain teratas di NBA mengatakan mereka ingin bermain di LA dan pemain ketiga, yang bisa dibilang pemain terbaik sepanjang masa, diharapkan terlihat bagus di franchise Anda.
Peluang pasti ada bagi Lakers untuk mendapatkannya. Dan mereka harus melakukannya.
Hikmah yang bisa dipetik dari Aldridge dan Durant adalah pertemuan itu hanyalah satu bagian dari teka-teki.
Ketika bulan Juli tiba, Lakers akan mendapatkan pertemuan yang mereka inginkan berdasarkan prestasi, bukan warisan. Ada alasan yang sangat sah bagi LeBron James untuk pergi ke tempat lain dan bagi Paul George untuk bertahan di Oklahoma City untuk tugas lain. Mungkin Leonard akhirnya bermesraan dengan Gregg Popovich. Semuanya masuk akal, tidak ada satupun yang merupakan referendum tentang bagaimana Lakers menjalankan bisnis.
Ini seharusnya sangat melegakan bagi Sihir dan Pelinka.
Mereka menghabiskan dua tahun pertama mereka melakukan pekerjaan yang menurut para pendahulu mereka dapat diselesaikan ketika bulan Juli tiba. Mereka menstabilkan organisasi dan memperkuat fondasinya. Sekarang, jika seorang bintang siap untuk datang, para eksekutif Lakers tidak perlu berusaha keras sama sekali.
Kerja keras telah dilakukan.
(Foto teratas Lebron James dan Kawhi Leonard oleh Jason Miller/Getty Images)
(Foto sebaris Paul George oleh J Pat Carter/Getty Images)