DALLAS – Buffalo Sabre menyukai Linus Ullmark. Mereka akan memberikan setiap kesempatan kepada pemain berusia 24 tahun itu untuk berkembang menjadi penjaga gawang awal NHL. Namun mereka juga tahu bahwa hal ini mungkin memerlukan waktu, jadi mereka mencari netminder No.1.
Manajer umum Sabres Jason Botterill mengumumkan pada hari Jumat bahwa tim tidak akan merekrut mantan no. 1 penjaga gawang Robin Lehner tidak akan kembali. Agen bebas terbatas yang tertunda diharuskan menerima tawaran yang memenuhi syarat sebesar $4 juta, dan Sabre memilih untuk menjadikannya agen bebas tidak terbatas sebagai gantinya.
Itu menjadikan Ullmark sebagai satu-satunya kiper di organisasi yang memiliki lebih dari satu pengalaman bermain di NHL. Ullmark, yang akan berusia 25 tahun bulan depan, memiliki rekor 9-13-2 dengan persentase penyelamatan 0,917 dalam 26 penampilan. Dia telah menjadi pekerja keras untuk Rochester di Liga Hoki Amerika selama dua musim terakhir, memainkan 99 pertandingan, tetapi ini merupakan lompatan besar untuk menjadi starter penuh waktu di NHL.
“Kami ingin memberinya kesempatan itu, tapi Anda harus punya ekspektasi,” kata Botterill Jumat, beberapa jam sebelum dia dijadikan pilihan No. 1 di draft NHL. “Ini adalah hal yang sama ketika kami sangat gembira dengan pilihan yang akan kami ambil hari ini, namun Anda harus memahami bahwa ada proses yang berkembang di sini. Kami pikir Linus siap untuk tantangan berikutnya di sini, tapi untuk menjadi yang no. 1 peran, saya pikir itu tidak adil bagi kiper muda mana pun.”
Botterill telah melakukan pembicaraan perdagangan dengan tim tentang penjaga gawang. Dia sedang mempersiapkan periode diskusi agen bebas, yang berlangsung menjelang dimulainya agen bebas pada tanggal 1 Juli.
“Ini adalah sesuatu yang kami pasti akan fokuskan segera karena ini adalah area yang perlu kami tingkatkan,” kata Botterill.
Penjaga gawang yang paling menonjol di pasar perdagangan adalah Craig Anderson, yang mungkin akan menjadi orang yang kehilangan gaji terbaru oleh Senator Ottawa, dan Philipp Grubauer, pemain cadangan Washington yang berbakat yang terkubur di belakang pemenang Piala Stanley Braden Holtby pada grafik kedalaman.
Anderson yang berusia 37 tahun memiliki sisa kontrak dua musim dengan bayaran $4,75 juta per tahun. Grubauer adalah RFA tertunda yang menghasilkan $1,5 juta musim lalu.
Daftar agen bebas tidak terbatas mencakup St. Carter Hutton dari Louis, Jaroslav Halak dari Kepulauan New York, Anton Khudobin dari Boston, Jonathan Bernier dari Colorado, dan Kari Lehtonen dari Dallas.
Lehner bergabung dengan daftar UFA setelah masa jabatan yang goyah di Buffalo. Mantan GM Tim Murray memperdagangkan pilihan putaran pertama untuk Lehner pada hari draft tahun 2015, dan penjaga gawang mengalami pasang surut di lapangan. Dia memiliki rekor 14-26-9 dengan persentase penyelamatan 0,908 musim lalu.
“Saat kamu menyelesaikan 31St, Anda harus membuat beberapa pilihan sulit,” kata Botterill. “Kami telah memberi tahu Robin bahwa dia tidak akan kembali tahun depan. Bagian dari apa yang sangat mengecewakan atau sulit adalah saya tahu Robin sangat tertarik dengan kota Buffalo dan bersemangat membantu organisasi ini. Namun kami merasa kami harus melakukan beberapa penyesuaian, dan itulah salah satu area yang kami putuskan untuk melakukan penyesuaian.”