Saat baseman ketiga Brewers, Travis Shaw, duduk di dekat lokernya di clubhouse kunjungan di Wrigley Field baru-baru ini, dia kedatangan tamu: Alex Rodriguez. Keduanya tenggelam dalam percakapan selama sekitar 10 menit, ketika Rodriguez menawarkan saran – dan melakukan demonstrasi – untuk membantu mengeluarkan Shaw dari keterpurukan selama satu musim.
Rodriguez merinci beberapa perjuangan yang dialaminya di New York. Ia menceritakan bagaimana ia menghadapi kesulitan, khususnya dari sisi spiritual. Di musim yang digambarkan Shaw sebagai rollercoaster, percakapan dengan Rodriguez mewakili momen stabilitas.
“Senang sekali dia datang dan mencari saya,” kata Shaw, Selasa. “Dia adalah salah satu pemain favorit saya saat tumbuh dewasa. Saya mengidolakannya dan bermain melawannya dalam beberapa tahun terakhirnya di New York. Dia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang siapa saya sebagai seorang pemukul, tapi dia membuat saya merasa cukup baik tentang diri saya sendiri, yang menurut saya adalah inti dari percakapan tersebut.”
Setelah lebih dari 30 musim homer berturut-turut, Shaw terbukti bertanggung jawab dalam melakukan pelanggaran, mengayunkan lemparan yang pernah dia hukum di venue Miller Park. Jumlahnya dalam 40 pertandingan – .163/.266/.281 dengan empat home run dan delapan RBI – termasuk yang terburuk di liga-liga besar.
Jika Shaw bisa bangkit dari keterpurukannya (dia optimis), dia berkata dia akan memberi Rodriguez pujian atas percakapan mereka. Tapi pertama-tama, Shaw harus sehat. Musim lalu dia bermain karena cedera pergelangan tangan kanan yang mengganggunya selama enam minggu. Dan dalam perjalanannya baru-baru ini di Philadelphia, masalah ini muncul kembali, yang menyebabkan pemain berusia 29 tahun itu untuk pertama kalinya masuk dalam daftar cedera.
“Rasanya seperti ada pisau tepat di pergelangan tangan saya,” kata Shaw. “Saya berjuang dengan itu tahun lalu. Merasakannya lagi membuatku sedikit takut. Saya menyebutkan hal ini kepada tim dan itu memberi saya kesempatan untuk sedikit bersantai. Saat ini kondisinya tidak seburuk tahun lalu.”
Itu #Pembuat birTravis Shaw mengatakan cedera pergelangan tangannya mirip dengan yang dideritanya tahun lalu. pic.twitter.com/CmnU2ZI0Y5
— FOX Olahraga Wisconsin (@fswisconsin) 14 Mei 2019
Shaw dijadwalkan mulai Rabu malam untuk Kelas AAA San Antonio untuk memulai tugas rehabilitasi liga kecil. Tidak jelas berapa lama waktunya di bawah umur akan bertahan, dengan Brewers berharap untuk melihat peningkatan kesehatan dan produksi sebelum membuat keputusan untuk membawanya kembali. Namun mengingat kedalaman lapangan mereka – dikombinasikan dengan kedatangan prospek base kedua teratas Keston Hiura – klub akan bersabar dengan kembalinya Shaw.
“Saya lebih suka tidak melihatnya sebagai urusan sehari-hari. Mari kita buat Anda merasa lebih baik,” kata manajer Brewers Craig Counsell. “Ayo kita kembalikan dan kurungan. Tidak harus satu hari, dua hari, tiga hari. Ketika itu ada di sana, itu ada di sana. Dia tidak harus melihatnya seperti, ‘Saya harus disuntik hari ini.’ “
Tapi pertama-tama, Shaw perlu meningkatkan kemampuannya. Dan membaca yang tersirat memberikan gambaran yang semakin tidak menyenangkan. Tingkat strikeout sebesar 32,5 persen dan tingkat floater sebesar 33 persen meningkat secara signifikan dibandingkan musim lalu. Dia tidak memukul bola secara konsisten, 36,5 persen melakukan pukulan di bawah bola. Dalam 28 hari terakhir, dia telah memangkas .100/.237/140 dengan 18 strikeout dalam 50 pukulan.
“Sebagai staf, kami telah banyak berbicara tentang apa yang harus didahulukan, hal mekanis atau hal kepercayaan diri,” kata pelatih pemukul Brewers Andy Haines. “Dari ayunan, ada beberapa hal terarah yang telah kami bicarakan. Itulah yang terjadi pada kebanyakan pria ketika keadaan memburuk.”
Masalahnya, khususnya, pinggul kanan Shaw terbuka terlalu dini dalam ayunannya. Akibatnya, dia kehilangan keseimbangan dan itu adalah faktor penyebabnya, katanya, di balik lambatnya start dan ketidakmampuannya mengambil bola secara konsisten musim ini.
Ini bukan masalah baru bagi Shaw. Pada tahun 2018, ia menghadapi masalah serupa, yang memicu perjuangannya di luar musim. Setelah bekerja dengan Haines dalam pelatihan musim semi, dia optimis bahwa hal itu hanya akan terjadi di masa lalu. Fakta bahwa hal itu terus berlanjut sungguh membuat frustrasi.
“Bagi saya, rasanya saya tidak melakukannya,” kata Shaw. “Terkadang saya bisa merasakannya dan terkadang tidak. Tahun ini saya belum bisa merasakannya.”
Maka dimulailah penekanan Shaw dalam menyesuaikan ayunannya.
Saat tim berada di Atlanta, pekerjaan dilanjutkan dengan Haines di batting cage dengan pergelangan tangan Shaw terasa lebih baik. Itu berlanjut pada Selasa malam di Milwaukee, dengan Shaw secara konsisten mengarahkan bola ke tengah dan kiri tengah lapangan dalam latihan memukul.
Setelah sesi tersebut, dia menyatakan optimismenya bahwa dia mulai mengubah keadaan. Haines yakin Shaw pada akhirnya akan bangkit kembali, menegaskan bahwa dia “pemukul yang terlalu bagus” untuk tidak menang.
“Ada otoritas dalam beberapa bola itu, dan itu bagus,” kata Shaw. “Arahnya terasa bagus. Ayunan penuhnya – kekuatan bagian belakang – terasa seperti sudah sampai di sana.”
Namun kerja sama Haines dengan Shaw melampaui batasannya. Dia telah berjuang dengan percaya diri musim ini, dengan kesulitan yang dialaminya berdampak pada mental. Itu adalah salah satu musim paling menantang dalam kariernya, katanya, dan menjadi sumber sebagian besar percakapannya dengan Rodriguez dan Haines.
Baseman ketiga Brewers, Travis Shaw, tidak sehat musim ini, yang menyebabkan kurangnya produksi. (Jeff Hanisch/USA Hari Ini Olahraga)
“Ada beberapa kecemasan,” kata Shaw. “Orang-orang hanya berasumsi bahwa pemain bisbol dibayar berapa pun mereka membayar Anda dan semuanya baik-baik saja di dunia. Anda pulang ke rumah dan berpikir, ‘Siapa yang peduli?’ Bukan itu masalahnya. Ada kebanggaan dalam hal itu.”
Dengan para pemain yang kesulitan, Haines selektif dalam memberikan informasi. Dia tidak ingin membuat mereka kewalahan. Sebaliknya, dia akan membagikan contoh – baik secara langsung maupun melalui teks – dari beberapa pemain top game yang pernah mengalami awal yang serupa. Dua contohnya yang paling umum: baseman ketiga Cardinals Matt Carpenter dan baseman pertama Cubs Anthony Rizzo.
Pada bulan April/Maret 2018, Carpenter memangkas .155/.305/.274 dengan dua home run dan 10 RBI. Pada rentang yang sama, Rizzo mencetak .149/.259/.189 dengan satu home run dan sembilan RBI. Kedua pemain menyelesaikan musim dengan setidaknya 25 home run (untuk Carpenter, tertinggi dalam karirnya 36) dan 81 RBI. Contohnya tidak berhenti di situ.
Pada tahun 2015, baseman kedua Phillies, Chase Utley, memulai dua bulan pertama musim ini dengan 50 wRC+ (weighted run dibuat plus). Dalam empat bulan terakhir musim ini, angkanya adalah 127,5, jauh di atas rata-rata liga. Pada tahun 2009, pemukul yang ditunjuk Red Sox David Ortiz memulai musim dengan 45,9 wRC+. Dalam empat bulan terakhir adalah 123,5. Intinya Shaw tidak sendiri. Itu adalah sesuatu yang diajarkan Haines dan Rodriguez kepadanya.
“Saya mencoba memberinya nugget kecil itu sebagai cara untuk mengatakan, ‘Anda bukan satu-satunya orang yang mengalami hal ini,’” kata Haines. “Ini sangat berarti baginya sebagai seorang pemain – ini bisa memberi Anda harapan dan sesuatu untuk dihubungkan – bahwa dia punya banyak waktu untuk membalikkan keadaan dan mendapatkan musim yang dia inginkan.”
Untuk melakukan itu, Shaw mengatakan dia tidak boleh menaiki roller coaster yang disediakan musim ini. Itu adalah sesuatu yang dia tangani di Boston ketika dia tidak melihat pukulan yang konsisten dalam peran peleton. Dia mencoba untuk kembali ke pengalaman itu, menggunakan saran Haines dan Rodriguez, untuk tetap memiliki pola pikir yang lebih konsisten.
“Saya ingin melakukannya dengan baik dan ketika Anda memiliki ekspektasi terhadap diri sendiri – dan saya selalu memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri saya sendiri – hal-hal mulai menjadi tidak terkendali,” kata Shaw. “Ada beberapa malam libur. Itu hanya sifat manusia. Saya berada dalam kondisi mental yang lebih baik dibandingkan sebelumnya.”
Bagi Shaw, ujian pertama akan datang di San Antonio. Counsell menyebut waktu istirahat itu sebagai “reset”. Shaw yakin bahwa, dengan peningkatan pada ayunannya dan pola pikir yang lebih baik, hasil tersebut pada akhirnya akan terwujud. Tapi melihat ke belakang, dia memuji percakapan dengan Rodriguez yang membawanya ke tempat yang lebih baik.
“Dia satu-satunya pemain yang pernah saya minta untuk menandatangani jersey,” kata Shaw. “Memiliki dia datang kepadaku seperti itu cukup keren. Ayunan saya bekerja sama sedikit lebih baik sekarang. Saya tidak merasa begitu terputus – semua bagian mulai sinkron. Saya merasa berada di tempat yang baik.”
(Foto Travis Shaw: Benny Sieu / USA Today Sports)