MILWAUKEE – Jake Thompson dipanggil dari tim di bawah umur pada hari Sabtu untuk menjadi pemain jangka panjang di bullpen Phillies dan pada hari Minggu dia masuk sebagai pemain yang lebih dekat. Dia melakukan satu lemparan untuk mengamankan kemenangan 10-9 yang melelahkan atas tim yang memulai hari dengan rekor terbaik di Liga Nasional. Itu adalah fastball 92 mph yang dikendarai Odúbel Herrera – dengan lompatan tangkapan di jalur peringatan.
Seharusnya lebih mudah. “Saya pikir kita semua menahan nafas,” kata Gabe Kapler. Phillies merayakan penyelamatan satu lemparan Thompson saat mereka memenangkan seri berturut-turut untuk pertama kalinya sejak pertengahan April. Mereka datang ke Wisconsin dan menyaksikan Rhys Hoskins menemukan kembali kekuatannya saat melawan Brewers. Herrera menghancurkan bola bisbolnya. Dibuang ke bangku cadangan selama beberapa minggu, Maikel Franco memberikan pukulan besar dalam kemenangan hari Minggu.
Namun dalam pelariannya pulang, Kapler menghadapi dilema bullpen lainnya. Phillies memiliki rekor 37-32, dengan laju 87 kemenangan, dan sisi positifnya lebih banyak daripada sisi negatifnya. Mereka memainkan bisbol yang tidak konsisten. Meskipun demikian, mereka menemukan cara untuk menang.
Phillies memiliki ERA 4,56 pada inning kesembilan dan ERA 4,57 pada inning kedelapan. Mereka meminta Héctor Neris, yang berhasil melewati jantung urutan Milwaukee dengan delapan lemparan pada hari Sabtu, untuk mempertahankan keunggulan lima kali pada lemparan kesembilan pada hari Minggu. Dia menyerah empat kali berlari dengan dua homer untuk meningkatkan ERA-nya menjadi 6,00 dan menghancurkan niat baik apa pun yang dia peroleh sehari sebelumnya. Mereka tanpa Edubray Ramos, yang bermain di dua pertandingan sebelumnya. Mereka memasukkan Luis García ke dalam daftar penyandang cacat akhir pekan ini. Mereka menambah Seranthony Domínguez, yang melakukan lemparan untuk hari kedua berturut-turut, menjadi 35 lemparan. Setidaknya tidak ada seorang pun berseragam Phillies yang muntah di gundukan itu.
Mereka membutuhkan 12 pertandingan dari bullpen pada hari Sabtu dan kemudian 14 pertandingan lagi pada hari Minggu. Mereka memenangkan kedua pertandingan.
“Itu jelas sedikit berbeda dari apa yang biasa saya lakukan di sini,” kata Thompson, yang melakukan penyelamatan tiga inning saat terjadi ledakan di awal musim. “Tetapi saya pikir siapa pun yang duduk di bullpen harus siap setiap saat.”
Mereka belajar beberapa hal ketika bullpen dipaksa beraksi di Miller Park, terutama di babak tengah ketika…
1. Terdorong ke tepi jurang, Domínguez tampak rentan. Phillies memilih untuk mempertahankan pereda mereka pada hari Sabtu setelah dia melemparkan 17 lemparan pada inning kedelapan. Dia bisa menyelesaikan permainan itu; sebaliknya, Neris menaklukkan yang kesembilan. Itu memungkinkan Phillies untuk mengerahkan Domínguez dalam pertandingan hari Minggu. Dia memasuki permainan tiga kali dengan satu kali keluar pada inning ketujuh. Dia memukul tiga dari lima pemukul pertama yang dia hadapi. Kemudian, saat nadanya mendekati angka 30, perintahnya menguap. Dia berjalan dua kali berturut-turut Brewers, yang penting karena sebelumnya dia telah melakukan satu pukulan dalam 75 pukulan yang dia hadapi di jurusan.
Dia perlu istirahat.
“Kami akan mempelajari seberapa besar dia harus membantu kami memenangkan pertandingan bisbol dan bagaimana kami dapat melindunginya,” kata Kapler. “Ini pertandingan yang panjang. Kita harus menjaganya tetap sehat. Jadi kami tidak ingin menggunakannya secara berlebihan atau menempatkannya dalam situasi yang kurang optimal jika memungkinkan.”
Domínguez (23) menjadi starter hingga musim ini. Dia memiliki beberapa masalah kesehatan selama beberapa musim profesional pertamanya. Dia tidak rapuh, tapi kecenderungan seorang manajer adalah menggunakan mainannya yang paling berkilau bila memungkinkan. Ini adalah desakan yang harus dilawan Kapler karena…
2. Ramos, pemain lain yang juga menjadi penenang bagi tim, membutuhkan waktu istirahatnya sendiri. Dia melemparkan 17 lemparan dalam kekalahan besar hari Jumat, kemudian 21 lemparan lagi dalam kemenangan hari Sabtu. Dia memiliki ERA 0,69 musim ini dan angka 1,17 dalam 52 2/3 inning sejak dipanggil kembali pada 3 Agustus 2017. Pemain Venezuela berusia 25 tahun itu melakukan semua yang diminta darinya.
Itu sebabnya dia tidak bisa hadir pada hari Minggu.
“Kami sebenarnya tidak ingin menggunakan Ramos hari ini,” kata Kapler. “Kami ingin memberinya kesempatan dan memastikan dia tersedia untuk besok. Kami baru saja melihatnya jauh lebih baik dengan istirahat di antara penampilannya. Kami ingin membuatnya tetap kuat dan segar dan kami memikirkan jangka panjang bersamanya agar dia tetap sehat. Jadi kami ingin menghindari hal itu.”
Ramos, dalam 54 penampilan terakhirnya sejak recall Agustus 2017, memiliki 30,9 K% dan 7,6 BB%. Phillies, kata Kapler akhir pekan ini, cenderung tidak menggunakan dia melawan pemain kidal karena slidernya – lemparan yang dia lempar lebih dari separuh waktu – tidak efektif. Namun Ramos akan terus meraih hasil penting bersama Domínguez selama…
3. Tren Neris dan García menurun. García tidak memperkirakan akan melewatkan lebih dari 10 hari yang disyaratkan karena apa yang digambarkan sebagai cedera ringan pada pergelangan tangan kanan, namun ia telah berjuang dalam beberapa situasi dengan leverage tinggi sebelumnya. Neris, pada titik ini, sulit dipercaya di titik sulit.
Akan ada lebih banyak peluang bagi Victor Arano, yang membebaskan Domínguez pada inning kedelapan pada hari Minggu. Arano mengantar Lorenzo Cain untuk mengisi base, tapi menyerang Travis Shaw untuk mengakhiri inning. Phillies telah menggunakan Arano untuk beberapa pertandingan dalam beberapa minggu terakhir sambil tertinggal. Perannya bisa berkembang.
“Kami sangat percaya pada Arano,” kata Kapler. “Jadi kami punya orang-orang yang bisa menangani situasi leverage tinggi di masa depan.”
Yacksel Ríos, yang kembali pada hari Sabtu untuk menggantikan García, melakukan beberapa momen penting awal musim ini sebelum masalah komando mengharuskan penurunan pangkat ke Triple-A Lehigh Valley. Tommy Hunter dan Adam Morgan masih diprioritaskan untuk batsmen kidal, dan keduanya bermain di babak tengah. Jika Phillies ingin menggali lebih dalam untuk opsi bullpen lainnya, mereka harus menjawab pertanyaan berulang…
4. Apakah itu tim yang sedang berkembang atau tim yang kompetitif? Phillies telah meminta Scott Kingery untuk mempelajari posisi baru saat berada di jurusan dan berkomitmen untuk memainkan JP Crawford atas Franco di base ketiga. Mereka mendorong Domínguez, mantan starter, ke peran bullpen karena mereka yakin dia bisa membantu mereka menang di tahun 2018.
Bisakah mereka melakukannya dengan generasi muda lainnya? Diakuisisi dari San Diego untuk Freddy Galvis, Enyel De Los Santos telah berkembang pesat di Triple A dan melihat peningkatan performa sebagai obat pereda. Dua pemain menjanjikan dalam daftar 40 pemain, Drew Anderson dan Franklyn Kilomé, selalu diproyeksikan sebagai obat yang potensial di pertandingan utama karena pekerjaan yang tidak konsisten dalam rotasi liga kecil. Mereka pasti bisa mendapatkan keuntungan dari waktu pengembangan yang lebih lama dibandingkan startup. Dan, jika Phillies memindahkannya ke bullpen sekarang, tidak ada jaminan produksi instan. Pergeseran ini tidak harus bersifat permanen; itu akan menjadi pesan bahwa kemenangan kini diprioritaskan.
Pat Neshek berada di Florida, tempat rehabilitasi cedera bahu dan lengan bawahnya akan meningkat, namun ia setidaknya perlu beberapa minggu lagi untuk kembali. Phillies, pada bulan Juli, juga dapat mencari bantuan bullpen melalui perdagangan. Tapi mereka enggan menyerahkan paket kuat untuk satu atau dua obat pereda yang hanya meningkatkan peluang pascamusim dalam jumlah kecil.
Ini adalah dilema yang menarik.
Untuk saat ini mereka selamat. Lemparan Thompson, yang ke-339 dari pertandingan tanpa akhir pada hari Minggu, bisa saja menimbulkan masalah.
“Perjalanan keras ke tengah lapangan,” kata Kapler. “Terkadang Anda memerlukan sedikit keberuntungan dalam permainan ini.”
(Foto teratas oleh Dylan Buell/Getty Images)