TORONTO – Dalam organisasi yang biasanya konservatif dalam menyampaikan pesan kepada media, setidaknya ada satu orang yang selalu bersedia mengutarakan pendapatnya.
Logan Couture tidak bertele-tele pada Rabu malam setelah kekalahan terbaru Sharks — 5-3 dari Maple Leafs di Scotiabank Arena, yang ketiga berturut-turut — ketika ditanya seberapa dekat menurutnya pesaing Piala Stanley itu. BENAR harus.
“Pendapat saya pribadi, menurut saya kami belum dekat,” ujarnya. “Kami menunjukkan lompatan dan tanda-tanda bahwa kami mampu melakukannya, tapi kami tidak berusaha melawan tim berkualitas tinggi. Kami mengalami lonjakan dalam pertandingan di Nashville (pada tanggal 23 Oktober, kemenangan 5-4) di mana kami mampu bangkit dan mengalahkan mereka. Ini mungkin saja. Kita harus segera mencari tahu.”
Mungkin statistik yang paling mengkhawatirkan tentang Hiu saat ini adalah mereka terus menyia-nyiakan terlalu banyak peluang dan gol.
Dalam 14 dari 18 pertandingan terakhir, mereka telah kebobolan setidaknya tiga gol sesuai regulasi, dan rata-rata gol mereka sejak 23 Oktober berada pada angka 3,27 (59 gol kebobolan dalam 18 pertandingan). Apakah itu struktur? Dedikasi? Sedikit dari semuanya?
“Ya, kamu baru saja menjawab pertanyaanmu,” jawab Couture.
Joe Pavelski juga terkena dampak dari angka 14 dari 18 gol tersebut, terutama mengingat klub tersebut membukukan kebobolan 2,57 gol dalam tiga musim pertama dengan Pete DeBoer sebagai pelatih dari 2015-16 hingga musim lalu. NHL atas tim itu.
“Sejak saya berada di liga, Anda secara konsisten memberi diri Anda peluang jika Anda bisa mempertahankannya (kebobolan tiga gol). Itu adalah sesuatu yang selalu dilakukan tim ini,” kata sang kapten. “Kami mungkin akan memeriksanya lebih dekat. Kami masih akan tetap agresif. Kamu harus. Anda harus menjaga permainan tetap hidup. Namun, tentu saja di lini depan dan pertahanan, ada tanggung jawab tertentu yang harus Anda emban selama ini.
“Hubungan itu, saya yakin akan menjadi sedikit lebih baik di sana.”
Meskipun alasan terbesar Hiu kalah mudah dari Toronto adalah tiga gol kekuatan yang dicetak Maple Leafs dari Aaron Dell, Couture sangat tidak senang dengan dua gol kekuatan yang mereka berikan. Bagaimanapun, Sharks yang sama kuatnya dalam pertandingan tersebut juga unggul 2-1, dengan satu-satunya penanda mereka datang dari Melker Karlsson di akhir babak ketiga ketika pertandingan sudah ditentukan.
Momen mematikan terjadi di akhir babak pertama. Dalam serangan tiga lawan tiga, Brent Burns tertangkap sedang melacak keping saat John Tavares meluncur di belakangnya, dan dengan mudah memanfaatkan umpan dari Mitch Marner dengan hanya tersisa 18 detik sebelum turun minum untuk menjadikan Toronto skor 3-1.
Di pertengahan babak ketiga dengan Leafs unggul 4-2, Andreas Johnsson dibiarkan terbuka lebar di slotnya, dan tembakannya dibelokkan oleh Auston Matthews untuk mengakhiri permainan.
Gol-gol seperti ini sering terjadi saat melawan Sharks, dan tidak ada tanda-tanda bahwa gangguan mental dan gangguan mental ini akan hilang dalam waktu dekat.
“Gol di akhir (pertama) tidak bisa diterima,” kata Couture. “Itu tidak mungkin terjadi. Kami melakukan pertarungan tiga lawan tiga dan menghentikan pintu belakang. Ini adalah tujuan besar dalam permainan. Yang kelima, hanya di tengah-tengah slot seorang pria saja. Saya pikir kami bermain bagus (di) paruh kedua pertandingan. Kami menghasilkan banyak zona waktu dan banyak peluang, namun gol-gol mudah bagi mereka.”
Dell, yang menjadi starter untuk ketiga kalinya dalam empat game terakhir dan start keempat dalam enam game terakhir, tidak bisa disalahkan atas kekalahan tersebut karena permainan kekuatan Maple Leafs yang berbakat menggerakkan puck di sekitar zona ofensif dengan tepat. Gol dari Tavares di babak pertama untuk memulai skor, dan satu lagi dari Patrick Marleau di awal babak kedua, menunjukkan seberapa besar bakat dan keterampilan yang dimiliki Maple Leafs dalam susunan pemain mereka.
Matthews, memainkan pertandingan pertamanya dalam sebulan setelah kembali dari cedera bahu, memberi Leafs keunggulan untuk selamanya ketika ia menjawab skor permainan kuat Tomas Hertl dengan mengambil tendangan sudut dekat melawan Dell di pertengahan babak pertama untuk memberi Toronto skor 2. -1 memimpin.
Mungkin itulah satu-satunya tujuan yang seharusnya dimiliki Dell.
“Mungkin Matthews yang ingin saya coba lagi,” katanya. “Sebagian besar, mereka memanfaatkan kita.”
Pada saat yang sama, tidak. Penjaga gawang nomor 2 tidak melakukan apa pun dalam aktivitas terakhir ini untuk menunjukkan bahwa dia siap menggantikan Martin Jones yang sedang kesulitan untuk posisi no. 1 pertunjukan. Persentase penyelamatan Dell turun menjadi 0,904 dalam kekalahan tersebut, sementara Jones — yang lebih baik pada hari Selasa di Buffalo meskipun kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu — masih berada pada persentase penyelamatan 0,892. Hidup tidak mudah bagi mereka karena permainan bertahan Hiu yang lemah, namun mereka juga masih belum melakukan banyak penyelamatan besar yang mengubah permainan.
Namun, DeBoer tidak menekan tombol panik – setidaknya tidak secara terbuka. Meskipun klubnya kini kalah skor 22-8 dalam lima pertandingan tandang terakhirnya, semuanya kalah, DeBoer membalas dengan anggapan bahwa Sharks belum bisa bersaing dengan tim papan atas di liga seperti Toronto.
“Yah, menurutku kita bisa,” kata DeBoer. “Kamu tidak mengira kita bisa bersaing dengan orang-orang itu malam ini? Mereka bermain 3 lawan 4 dalam power play, itulah cerita permainannya.”
The Sharks kini telah kalah dalam kedua pertandingan melawan Toronto, yang bisa dibilang sebagai tim terbaik di liga, termasuk kekalahan serupa 5-3 di SAP Center pada 15 November.
Mari kita berharap DeBoer hanya melindungi timnya pada saat ini, karena saran apa pun bahwa Hiu 12-9-5 mungkin bisa bersaing dengan Maple Leafs 18-8-0 dalam seri playoff tujuh pertandingan hipotetis saat ini benar-benar tidak masuk akal.
Meskipun ada manfaatnya dalam kenyataan bahwa Hiu membutuhkan waktu hingga Natal untuk menjadi tim yang benar-benar berbahaya di musim pertama DeBoer, yang mengarah ke perjalanan ke Final Piala Stanley 2016, itu mungkin bukan jalur yang disukai. Pada titik ini, Hiu hanya perlu melihat dua pertandingan mereka melawan Toronto untuk melihat seperti apa pesaing sebenarnya.
Apa yang perlu mereka lihat adalah bahwa mereka belum bermain di level tersebut.
Setidaknya satu orang melakukannya.
“Saya yakin itu memerlukan waktu. Saya (juga) yakin tidak butuh 26 pertandingan,” kata Couture. “Kita harus mencari tahu.”
(Foto oleh John Tavares, Logan Couture: Mark Blinch/Getty Images)