“Anda dari London?” tanya wanita di resepsi. “Apakah kita akan selfie?” dia bertanya sambil mengeluarkan smartphone.
Di pinggiran kota Baku, ibu kota Azerbaijan, bahkan staf hotel pun belum pernah bertemu orang Inggris. Saat itu bulan November 2017, ketika Chelsea berkunjung untuk pertandingan grup Liga Champions melawan Qarabag. Orang-orangnya ramah, makanan yang dipengaruhi Turki-Persia enak, dan anggur lokal mengalir dengan nikmat.
“Kenapa kamu datang sejauh ini?” dia bertanya.
Pertanyaan bagus. Meskipun saya senang melakukannya.
Pada hari Rabu, dua tim dari London akan menapaki jalan yang sama, tetapi mereka sebagian besar akan meninggalkan penggemarnya di rumah. Dan mereka yang melakukan perjalanan tersebut cenderung mengambil rute paling berbelit-belit untuk sampai ke sana. Ini adalah Final Liga Eropa UEFA 2019. Dan ini adalah sepak bola di era pasca-penggemar.
Chelsea Supporters Trust umumnya dikenal terukur dan terus terang dalam urusan publik dengan klub. Namun mereka pun tampaknya menunjukkan tanda-tanda frustrasi yang akut pernyataan yang disusun dengan baik dikeluarkan pada Jumat lalu. Ini berbicara tentang “tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya” bagi basis penggemar yang terbiasa berkeliling dunia untuk mengikuti timnya (ingat musim ini sudah termasuk perjalanan ke Belarus dan Ukraina).
“Jelas bahwa, meskipun merupakan tempat yang menyenangkan untuk dikunjungi untuk pertandingan penyisihan grup, Baku adalah tempat yang sama sekali tidak cocok untuk final besar Eropa,” kata satu-satunya badan pendukung independen klub yang dipilih secara demokratis di situs web mereka. “Kombinasi biaya, kompleksitas dalam kaitannya dengan pengaturan perjalanan dan waktu istirahat kerja telah secara signifikan mengurangi dukungan perjalanan, termasuk mereka yang setia dan terbiasa menghadiri semua pertandingan kandang, tandang, dan Eropa.
“Kesalahan terbesar terletak pada UEFA, yang sekali lagi menegaskan penghinaan mereka terhadap pendukung pertandingan.”
Namun lembaga tersebut juga mengkritik Chelsea karena “tidak mampu atau tidak mau membantu pendukung Chelsea mengatasi biaya perjalanan, biaya dan logistik untuk mendukung tim di final Eropa.” Moskow sulit karena jarak tempuh pada tahun 2008, Munich merasa tidak nyaman karena masuknya orang-orang Bavaria dari seluruh dunia pada tahun 2012 dan sekarang Baku hampir mustahil bagi sebagian besar orang pada tahun 2019.
Berbeda dengan tribalisme sepak bola biasa yang juga disertakan pernyataan bersama dengan Arsenal Supporters Trustkelompok tersebut juga menyoroti situasi Henrikh Mkhitaryan dari Arsenal—tidak menghadiri final karena kekhawatiran akan keselamatannya, karena kewarganegaraannya– sebuah kasus yang menurut mereka “mengolok-olok klaim inklusivitas UEFA.” Negara tuan rumah Azerbaijan secara resmi berada dalam konflik dengan negara asal Mkhitaryan, Armenia, atas wilayah sengketa Nagorno-Karabakh, rumah asli juara Arzeri Qarabag FK, yang telah menghadapi Chelsea dan Arsenal di kompetisi Eropa dalam beberapa musim terakhir. Ada lebih dari sekedar kesulitan untuk mempertanyakan penyelenggaraan pertandingan ini di pos terdepan paling timur kerajaan UEFA.
Seberapa parah dampaknya terhadap dukungan perjalanan masih merupakan dugaan. Angka penjualan tiket final Chelsea belum dirilis secara resmi. Sumber-sumber terpercaya menyatakan bahwa 25.000 pemegang tiket musiman klub, yang pertama kali meminta alokasi 6.000 UEFA, hanya mendapat 600 kursi. Setelah semua anggota klub juga diterima, daerah pemilihan diperkirakan memiliki sekitar 100.000 lebih pendukung, angka itu hanya meningkat menjadi sekitar 1.500.
Klub, yang jelas-jelas ditekan untuk berbicara oleh pernyataan Supporters Trust, mengeluarkan pernyataan mereka sendiri pada hari yang sama.
“Kami bersimpati dengan kesulitan yang dialami penggemar kami dalam mengatur perjalanan ke Azerbaijan untuk pertandingan tersebut,” demikian isi pernyataan tersebut. Namun, hampir semua reaksi dari penggemar game di Twitter menunjukkan bahwa hal ini terlalu sedikit, terlambat, dan menunjukkan adanya kesenjangan besar antara mereka dan klub yang menghabiskan sebagian besar pendapatan mereka untuk dunia.
Pernyataan Klub tentang Baku… https://t.co/AiIvCEdcCo
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 24 Mei 2019
Beberapa dari masalah ini jelas berada di luar kendali Chelsea, dan beberapa bahkan tidak mungkin diperkirakan oleh UEFA. Bandara dan wilayah udara di Baku tergolong kecil—tentu saja jika dibandingkan dengan Moskow, yang terakhir kali menjadi tuan rumah final Eropa yang seluruh tim Inggris, di Liga Champions antara Chelsea dan Manchester United pada tahun 2008. Namun variabel tambahannya adalah kekurangan pesawat penumpang tambahan secara global saat ini, karena tidak beroperasinya armada Boeing 737 Max, menyusul dua kecelakaan fatal massal pada tahun lalu.
UEFA tidak mungkin mengetahui bahwa dua tim dari kota yang sama, yang letaknya sangat berlawanan dengan yurisdiksi geografis mereka, akan lolos ke Baku, namun mereka pasti sudah memperkirakan hal itu sebagai suatu kemungkinan.
Begitu pula dengan Chelsea dan Arsenal yang tampak terkejut dengan kejadian ini.
Hanya ada tiga penerbangan terjadwal langsung setiap minggunya dari London ke Baku, dan harga serta kerumitan berbagai pilihan persinggahan tampaknya telah meningkat ke tingkat yang menggelikan jauh sebelum tim yang bersaing dalam permainan ini ditentukan.
Melihat agregator pemesanan penerbangan terkemuka di pasar 24 jam sebelum leg kedua semifinal menunjukkan bahwa satu-satunya rute dengan pulang pergi di bawah £800 melibatkan empat penerbangan sekali jalan, termasuk dua transfer internal di Turki. Bahkan pada saat itu, kecerdikan para penggemar sepak bola yang melakukan perjalanan menjadi nyata, dengan pengetahuan yang luar biasa tentang ketersediaan kereta tidur semalaman melintasi perbatasan dari ibu kota Georgia, Tbilisi.
Keesokan harinya, para penggemar telah menjalin kontak lokal untuk memesan dan menggabungkan perjalanan minibus senilai €45 di sepanjang rute yang sama, hanya memakan waktu 10 jam sekali jalan, dan dengan kemungkinan penundaan tiga jam di “Jembatan Merah” yang bersejarah. pos bea cukai – titik perbatasan penting di Kaukasus sejak abad ke-12. Itu semua didasarkan pada penelitian yang tidak didukung, yang dilakukan oleh para veteran perjalanan luar negeri yang sering bepergian, terampil dalam seni mengalahkan maskapai penerbangan untuk mendapatkan harga terbaik.
Kemudian datanglah perjalanan resmi kedua klub: pengembalian £979 (perjalanan yang hampir sama untuk kedua klub dari mitra perjalanan pilihan Thomas Cook – yang saat ini berada di bawah ancaman kebangkrutan), tidak ada akomodasi semalam, tidak termasuk tiket pertandingan. Jumlah tersebut hampir merupakan jumlah yang besar untuk sebuah penerbangan yang dipesan banyak orang dengan harga sekitar £300 ketika Chelsea memainkan pertandingan grup tersebut 18 bulan lalu. Dan, dengan empat hari tersisa sebelum keberangkatan untuk final, mereka yang memesan masih menunggu lokasi dan waktu keberangkatan bandara. Dahulu kala, pembelanjaan seperti itu menjadikan Anda pelanggan yang berharga. Sekarang, tampaknya, ini membuat Anda tidak lebih dari sekedar angka di selembar kertas.
Pada tanggal 20 September 2017 UEFA mengumumkan Baku sebagai stadion tuan rumah untuk pertandingan ini. Pada saat itu, diketahui bahwa tempat seperti New York – tempat yang dulunya diperuntukkan bagi pertandingan ke-39 Liga Premier yang sangat tidak populer (sebuah rencana dibatalkan karena kontroversi) – mungkin lebih mudah diakses dibandingkan markas terdepan di Asia ini. Kita hampir bisa melihat roda gigi berputar di benak para money man UEFA: hari ini Baku, besok dunia.
Itu hanya tiga bulan setelah Baku menjadi tuan rumah grand prix Formula Satu pertamanya. Itu juga lima tahun setelah Kontes Lagu Eurovision pertama kali diadakan di kota itu. Azerbaijan adalah negara kecil kaya minyak, terletak di tepi Laut Kaspia, dengan luas daratan sedikit lebih besar dibandingkan Carolina Selatan dan berpenduduk sekitar 10 juta jiwa.
Di antara negara-negara bekas Soviet, hal ini jauh melebihi bobotnya. Dana Moneter Internasional (IMF) menempatkan PDB per kapitanya setara dengan Tiongkok, meskipun mereka berupaya untuk meniru Qatar yang merupakan negara nomor satu di dunia, sebuah kediktatoran efektif yang melayani kebutuhan minyak di negara-negara barat, sementara infrastruktur negara modern yang maju tidak sebanding dengan Tiongkok. tengah gurun Timur Tengah.
Ancaman terbesar tentu saja adalah bekas kekuasaan kolonial. Baku merasa ngeri ketika Moskow menyerbu ke beberapa bagian Ukraina dan merebutnya atas keinginan Vladimir Putin pada tahun 2014. Jika hal yang sama terjadi di Azerbaijan, siapa yang peduli? Negara ini jauh dari Uni Eropa, yang memberikan dukungan di perbatasan dengan Ukraina. Diputuskan bahwa, untuk memiliki bentuk pertahanan apa pun, negara tersebut memerlukan relevansi di panggung dunia. Ini harus menjadi bagian dari budaya di negara-negara yang jauh. Itu semua adalah bagian dari rencana.
Dan dimulailah program besar sumber acara. Jalan-jalan di Baku akan menjadi terkenal di dunia seperti di Monte Carlo. Stadion dan budayanya akan dibawa ke ruang keluarga ratusan juta orang. Jika Rusia menunjukkan kekuatannya, masyarakat akan peduli. Mereka akan keberatan.
Saat pertandingan dimulai di Baku pada Rabu malam, waktu setempat akan menunjukkan pukul 23.00. Momen itu dipilih karena perbedaan waktu tiga jam memungkinkan penonton TV sebanyak mungkin di rumah di London. Jutaan mata akan terfokus pada ibu kota yang, untuk semua maksud dan tujuan, mungkin juga berada di dunia lain selain wilayah ibu kota Inggris, Islington atau Hammersmith & Fulham. Dan kombinasi dari sulit dan mahalnya perjalanan menuju ke sana berarti bahwa penonton yang berkumpul di Stadion Olimpiade akan terdiri dari sponsor perusahaan, tamu diplomatik, pejabat administratif, dan tokoh industri minyak kelas atas. Sebenarnya, pendukung pertandingan dari kedua klub adalah minoritas.
Inilah sepak bola modern. Sebuah permainan yang dengan tepat mencoba melibatkan orang-orang dari seluruh dunia dalam pengalaman bersama dalam mendukung sebuah klub. Namun hal ini sekaligus mengecualikan mereka yang paling terlibat dan terhubung dengan permainan dari kesempatan untuk menyaksikan momen-momen hebat dalam sejarah klub mereka. Sesuatu tentang keseimbangan itu, seperti yang ditampilkan di Baku pada tahun 2019, terasa sangat menyimpang.
(Foto: Arne Dedert/foto aliansi via Getty Images)