FOXBORO — Latihan hari Minggu adalah yang paling bersemangat di musim panas.
Blok-blok itu retak saat serangan dan pertahanan Patriots terjadi di sesi garis gawang. Sebuah raungan menandai akhir dari setiap permainan. Momen terbesar dan paling keras terjadi ketika Christian Sam meledakkan lari Rex Burkhead. Intensitasnya meningkat seiring dengan setiap jentikan. Pada satu titik, Kyle Van Noy melemparkan jarinya ke wajah Matt LaCosse setelah menabraknya. Perkemahan akhirnya tiba.
Saat emosi memuncak dan masing-masing pihak berusaha memaksakan kehendaknya pada pihak lain, di lapangan berlawanan Matthew Slater bekerja sendiri dengan pelatih tamu.
Slater, andalan tim khusus Patriots, menghabiskan sebagian besar waktunya dengan cara ini, bekerja sendiri dengan asisten pelatih tim khusus Cam Achord dan Kevin Spencer, mantan pelatih tim khusus yang menjabat sebagai asisten pelatih di bawah Bill Belichick di Cleveland masuk dan siapa datang untuk membantu selama kamp pelatihan. Meskipun jadwal latihannya secara bertahap lebih terfokus pada tim khusus, Slater tidak berpartisipasi dalam latihan ofensif atau periode tim apa pun musim panas ini, yang menurutnya merupakan yang pertama. Seringkali dia bahkan tidak membuang waktu untuk menonton sesi-sesi tersebut.
“Saya berada pada titik dalam karir saya di mana pelatih Belichick merasa yang terbaik bagi saya untuk melatih keahlian saya, jadi saya memiliki kesempatan untuk melakukan itu setiap hari selama latihan,” kata Slater. “Kami hanya akan melatih teknik-teknik yang akan saya temukan dalam pertandingan. Saya pikir ini produktif bagi saya, terutama pada tahap karir saya saat ini.”
Program ini tidak diragukan lagi progresif. Salah satu tweet terbaru saya tentang bagaimana Slater menghabiskan hari-harinya mendorong seorang pelatih posisi NFL untuk menghubungi, “Dia bekerja untuk menjadi penembak SEMUA latihan?” Ya, cukup. Investigasi ini bukanlah sebuah kejutan. Slater mungkin memiliki pekerjaan paling unik di seluruh NFL. Jika tidak, dia pasti ikut campur.
Berikut catatan harian bagaimana Slater menghabiskan sesi latihan pada hari Minggu:
09:26: Pemanasan bersama rekan satu tim.
09:34: Bek bertahan Terrence Brooks dan Obi Melifonwu serta gelandang Brandon King bergabung dengan Slater, bekerja secara bergantian sebagai jammers dan gunners. Para jammer melemparkan tangan mereka ke dada penembak. Para penembak mencoba melawan dan pergi ke pinggir lapangan.
Anda dapat langsung mengetahui bahwa skrip untuk Slater berbeda dengan pada hari Sabtu ketika penembak menghabiskan banyak waktu sendirian. Kakap panjang Joe Cardona datang pada satu titik pada hari Sabtu dan mendorong bola ke sudut agar Slater melatihnya. Selain itu, Slater sendirian, bekerja sendiri menuju standar yang hanya bisa dipenuhi dengan kesempurnaan, yang tidak mungkin tercapai.
“Matt adalah salah satu orang yang akan selalu berusaha meningkatkan kinerjanya dan melakukannya seefisien mungkin,” kata Cardona. “Anda dapat melihat orang itu dan mengetahui bahwa dia melakukan pekerjaannya, namun dia melakukan pekerjaan yang penuh perhitungan dan akan membuahkan hasil pada saat yang tepat.”
09:42: King bertahan dengan Slater saat bek bertahan kembali ke kelompok posisi mereka. Kedua pemain secara bergiliran bekerja sebagai penembak dan jammer. Satu pemain mundur dan kemudian mencoba melakukan blok.
09:52: Air pecah.
09:56: Duke Dawson dan Brooks kembali ke grup dan mengerjakan latihan yang dirancang untuk mensimulasikan beberapa blok terakhir sebelum mencapai blok yang kembali.
09:59: Pemain lain pergi, tapi gelandang Calvin Munson bergabung dengan Slater. Keduanya bekerja bersama-sama mengalahkan blok Achord dan Spence.
Orang bertanya-tanya berapa banyak langkah yang diambil Slater dalam latihan dibandingkan dengan rekan satu timnya. Dia hampir selalu bergerak sejak awal latihan saat rekan satu timnya berbaris untuk melakukan repetisi.
10:05: Slater dan Brandon Bolden bergiliran bekerja sebagai penembak dan jammer.
Kedua pemain memiliki rentang gerakan yang mengesankan untuk mengalahkan blok. Anda dapat melihat mereka memiliki gerakan dan serangan balik untuk semuanya. Dalam beberapa hal mereka terlihat seperti orang yang lewat.
Ini bukanlah sebuah kesalahan. Kedua pemain menggunakan sumber daya di sekitar mereka untuk menjadi lebih baik dalam mengalahkan blok.
“Ketika kami memiliki pertanyaan, garis pertahanan kami lebih dari membantu ketika kami memiliki pertanyaan tentang penempatan tangan dan apa yang harus dilakukan di sini dan adu tangan,” kata Bolden. “Mereka sebenarnya berlatih bersama kami tentang hal itu di ruang ganti. Di sela-sela pertemuan, Anda akan melihat orang-orang saling meremas-remas dan hal-hal seperti itu.”
Slater mengatakan dia mempelajari beberapa teknik berbeda yang digunakan pengumpan dan bekerja dengan pelatih Joe Kim untuk membantu mengembangkan keterampilan tersebut.
“Ada hal-hal yang berlaku pada permainan saya yang mungkin Anda akan lihat di dalam, mungkin Anda akan melihat di sekelilingnya,” kata Slater. “Ini sedikit dari segalanya.”
10:09: Achord dan Slater berjalan ke sisi lain lapangan saat mereka berdiskusi dan mensimulasikan teknik yang berbeda. Mereka kemudian melatih teknik tersebut.
10:18: Air pecah dan berhenti selama periode waktu tertentu.
10:26: Saksikan latihan membawa bola satu lawan satu.
10:29: Dimulai Slater melakukan beberapa repetisi di tim liputan.
10:32: Istirahat air selama latihan tujuh lawan tujuh.
10:38: Tendangan lain dimulai.
10:42: Selama latihan tim, penerima lebar pemula Gunner Olszewski datang untuk mendapatkan beberapa tip dari Slater tentang tekniknya. Dia tampak menunjukkan gerakan berenang kepada Olszewski. Slater mengambil beberapa waktu istirahat selama periode tim, dan menyamai seberapa banyak dia bergerak selama sesi latihan pembukaan.
10:54: Saat tim melanjutkan periode tim, Slater dan Spencer pergi ke ujung lapangan lain dan melakukan latihan lagi. Kali ini, Slater menabrak kereta luncur pemblokiran dan kemudian membungkus pelatihnya saat dia muncul di kedua sisi kereta luncur.
Pada saat inilah menjadi jelas bagaimana Slater tampil di acara yang tidak seperti orang lain. Serangan dan pertahanan bekerja di bidang lain. Penumpang Jake Bailey dan Ryan Allen, Cardona, dan penendang Stephen Gostkowski bekerja sama jauh dari Slater, yang sendirian.
Dia sadar betapa dia terkadang sendirian.
“Mengapa aku melakukan ini?” Slater bilang dia terkadang bertanya pada dirinya sendiri. “Saya punya beberapa alasan. Imanku yang terbesar, tapi keluargaku yang kedua. Saya pikir penting bagi saya untuk mengingatnya setiap hari.
“Terkadang sedikit berbeda. Anda merasa seperti seorang pria di sebuah pulau, tapi itu adalah sesuatu yang sudah biasa saya lakukan, dan saya tidak takut untuk bekerja keras, baik dengan orang lain atau sendirian.”
11:02: Bekerja dengan Spencer, Slater berjongkok, mengangkat bantal di atas kepalanya, lalu menumpahkannya ke kanan atau ke kiri seolah bersiap untuk menangani balok lain. Latihan ini tampaknya dirancang untuk mensimulasikan leverage.
11:03: Periode garis gawang berlaku penuh. Sam meledakkan Burkhead, dan kedua tim terkunci dalam periode paling kompetitif di kamp. Pertahanan lari secara keseluruhan terlihat bagus. Sebelum Burkhead, Bolden melakukan lari berturut-turut. Anda dapat melihat mengapa tim mendatangkan Mike Pennel di luar musim ini setelah dia kesulitan mengejar rekor tahun lalu. Penambahannya mungkin diremehkan.
11:09: Spencer menyelipkan bantalan merah ke lengannya, dan Slater berjuang melewati balok-baloknya. Ini adalah periode yang cepat, tetapi memungkinkan penembak untuk menjadi lebih fisik dengan tekniknya.
11:12: Air pecah.
11:15: Sprint dengan spesialis lainnya.
11:17: Slater menjalankan sprint tambahan sendirian.
11:21: Penembak itu duduk di lapangan bersama keluarganya.
Putranya berlarian dengan mengenakan helm, sementara istrinya duduk berhadapan dengannya. Beberapa saat kemudian, ketika Slater sedang diwawancarai tentang keberadaannya yang kesepian selama latihan, putrinya mendekat, menarik lengannya, dan memberinya sebotol air yang sudah diminum, mungkin dua, di bagian bawah. Terkadang rekan satu timnya dan aksinya terasa sangat jauh, namun alasannya selalu ada.
(Foto: Steven Senne/AP)