Saat sekolah libur pada Kamis sore di Calera High School, sebuah gym yang penuh dengan siswa sekolah menengah – banyak dari mereka adalah pemain sepak bola dan bola basket – memenuhi lorong dan melewati pintu. Bahkan di tengah semua kekacauan itu, tidak ada yang perlu bertanya siapa Jayson Jones.
Dia menonjol.
Dengan tinggi hampir 6 kaki 7 kaki dan berat 340 pon, Jones adalah salah satu anggota tertinggi di Alabama yang memiliki komitmen verbal pada kelas 2020. Kombinasi antara rendah hati dan percaya diri, dia adalah studi menarik tentang rekrutmen Crimson Tide modern.
Jones adalah orang yang mengirimkan tweet yang menarik ketika Alabama mendapatkan kelas garis pertahanan yang spektakuler pada tahun 2019. Dia juga dibekali dengan pengetahuan bahwa dua pemain UA dengan posisi tekel bertahan yang diproyeksikan telah disusun pada putaran pertama dalam dua tahun terakhir (Daron Payne peringkat ke-13 secara keseluruhan pada tahun 2018 dan Quinnen Williams ketiga secara keseluruhan pada tahun 2019).
Itulah dualitas bermain untuk Alabama. Akan ada banyak persaingan, namun jika Anda berhasil, besar kemungkinan impian Anda akan tercapai.
Jones sedikit malu saat ini karena dia membawa beban ekstra. Ini sebenarnya bukan salahnya. Dia merobek ACL-nya tahun lalu dan tidak dapat berpartisipasi dalam pengondisian. Berat badannya sudah turun dan ia mempunyai tujuan untuk menimbang berat badannya sebelum memulai musim seniornya.
Dia berkomitmen pada Alabama Juli lalu, namun meskipun demikian, Georgia Tech dan Oregon berusaha keras mengejarnya. Yang aneh adalah salah satu program itu bukan mendorong keras untuk tanda tangannya.
“Suatu kali Auburn mengirimiku pesan,” kata Jones. “Mereka tahu bahwa orang tuaku adalah penggemar berat Alabama.”
Garis pertahanan yang besar tidak menghalangi dia dari Alabama. Yang terjadi justru sebaliknya. Dia telah melihat kesuksesan yang diraih para gelandang bertahan di Tuscaloosa, dan dia tahu bahwa kompetisilah yang memungkinkan hal tersebut terjadi.
“Itu tidak berdampak apa-apa,” kata Jones. “Ke mana pun Anda pergi, Anda akan menghadapi persaingan. Tidak ada yang dijamin. Anda harus selalu bekerja untuk apa yang Anda dapatkan.”
Fakta bahwa pelatih garis pertahanan baru Brian Baker melatih tim NFL favoritnya juga tidak merugikan.
“Dia pelatih yang hebat,” kata Jones. “Dia punya banyak pengalaman. Dia bahkan melatih tim favorit saya, Dallas Cowboys. Saya berharap bisa belajar darinya.”
Jones, yang sedang mempelajari DeMarcus Lawrence dari Cowboys, ingin kembali bugar musim panas ini dan melatih penempatan tangan dan daya ledaknya. Lututnya terangkat.
“Sebenarnya rasanya sangat enak. Saya sudah keluar selama empat – hampir lima bulan, dan saya menjalaninya dengan sangat baik. aku tidak lemas lagi. Sakit di sana-sini, tapi tidak seburuk dulu. Sebagian besar bersifat spiritual. Sembilan puluh lima persennya bersifat mental karena Anda harus terus mengatakan pada diri sendiri untuk terus maju dan segalanya akan menjadi lebih baik. Saat pertama kali memulainya, Anda tidak percaya diri.”
Dia selalu menjadi anak besar di kelas, sebuah fakta yang sangat dia sadari di taman kanak-kanak. Yang lebih lucu lagi adalah Jones adalah bayi prematur, lahir sebulan lebih awal.
Kini dia tak bisa menghindari tatapan, bisikan saat dia lewat. “Itu Jayson Jones. Dia berkomitmen untuk bermain sepak bola di Alabama.” Dia merasa nyaman dengan perhatian ekstra, tapi dia tidak mencarinya.
“Saya tidak mencari perhatian karena, sejujurnya, saya tidak suka banyak perhatian,” ujarnya. “Saya tidak malu; Aku hanya tidak suka semua perhatiannya. Tapi itu harus dilakukan, menjadi pemain sepak bola dan berkomitmen pada Alabama.”
Pelatih sekolah menengahnya, mantan gelandang Alabama Andrew Zow, memperhatikan perubahan pada pemainnya. Perubahan yang bagus.
“Dia sudah matang secara fisik, tapi saya pikir tahun ini dia mulai tersadar tentang apa yang harus dia lakukan tidak hanya sebagai pemain, tapi juga sebagai pemimpin,” kata Zow. “Saya selalu menjaga orang-orang tetap rendah hati sebaik mungkin. Dia melakukannya. Kedewasaan sudah ada. Dia selalu bersikap seperti orang tua.”
Dapat dimengerti jika orang tuanya adalah penggemar berat Alabama jika Anda memahami dengan siapa mereka berhubungan. Cornelius Bennett, salah satu pemain hebat Alabama yang kemudian memiliki karier NFL yang hebat, adalah sepupu Jones.
“Saya sebenarnya belum pernah bertemu dengannya, tapi saya sudah mempelajarinya. Dia kuat dan cepat,” kata Jones.
Dia saat ini memakai nomor 73 untuk Calera Eagles dan mengincar nomor lain – nomor yang cocok.
“Saya ingin 99, seperti Raekwon Davis,” kata Jones. “Tapi pria itu bukan 6-7. Saya tidak peduli apa kata orang, dia bukan 6-7. Mereka bilang dia 6-7, tapi dia di atas sini (bergerak di atas kepalanya).
“Tetapi saya ingin bermain seperti dia. Saya bisa memainkan apa saja di D-line. Beri tahu saya posisinya dan saya akan melakukannya. Saya suka teknik 5, saya suka yang 3, bukan yang 2 karena saya tidak suka potongannya. Saya seorang pria tinggi jadi saya suka yang 3 dan 5.
“Saya fokus menggunakan tangan dan daya ledak saya. Hanya pengulangan saja, lakukan berulang-ulang. Melakukannya tanpa memikirkannya.”
Jones mengatakan dia berencana melakukan kelima kunjungan resminya, namun meskipun dia melakukannya, dia berkomitmen kuat pada Alabama. Zow tidak memaksakan pemain bintangnya untuk masuk ke almamaternya, namun ia juga tidak mematahkan semangatnya.
“Hati saya selalu bersama Alabama, tapi saya akan selalu melakukan yang terbaik untuk anak saya,” kata Zow.
(Foto teratas: Atas perkenan Jayson Jones)