COLUMBUS, Ohio – Lima hal yang perlu diketahui sebelum pertandingan penting No. 10 Ohio State dengan No. 4 Michigan di Stadion Ohio pada hari Sabtu.
1. Konsep tekanan
Jim Harbaugh adalah “Manusia Michigan” dan seseorang yang memahami persaingan ini serta siapa pun, jadi dia akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa mengakhiri masa jabatannya sebagai pelatih Michigan dengan skor 0-3 melawan Ohio State tidak dapat diterima. Sekarang dia membawa tim Michigan dengan peringkat 10-1 dan No. 4 di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi ke Stadion Ohio, dan Wolverine adalah favorit 3,5 poin. Harapannya adalah Michigan harus menang.
Bagaimana jika Harbaugh dan Michigan kalah dalam pertandingan ini dan dia kalah 0-4 melawan Urban Meyer? Tekanan? Itu tekanan.
“Saya selalu memandang tekanan sebagai energi pemberi kehidupan,” kata Harbaugh, Senin.
Ini adalah jawaban Harbaugh dengan cara Harbaugh yang paling mungkin. Tebakan Anda sama bagusnya dengan tebakan siapa pun dalam hal maksudnya. Mungkin dia hanya menghindari pertanyaan itu.
Saya membicarakan masalah ini dengan Meyer pada hari Senin dengan maksud untuk menulis tentang posisi Harbaugh. Meskipun selalu ada tekanan di kedua sisi persaingan ini, Meyer tidak menentang tembok seperti Harbaugh. Meyer memiliki skor 6-0 melawan Wolverines, dan Buckeyes-nya, meskipun 10-1, diperkirakan tidak akan menang. Jika Ohio State kalah, masyarakat tidak akan terkejut. Terlepas dari persaingan di Columbus, Michigan-lah yang menanggung segala kerugian dalam “The Game” versi musim ini.
“Jumlah waktu dan upaya yang Anda curahkan dalam permainan ini – dan tentu saja tidak ada yang lebih besar dari itu – Anda tahu, kata tekanan benar-benar ada,” kata Meyer. “Bagi seseorang yang mengatakan tidak ada tekanan, itu tidak benar.”
John Cooper ada di pikiran saya ketika saya mendiskusikan hal ini dengan Meyer. Cooper memiliki skor 2-10-1 melawan Michigan, meski sering kali memiliki tim yang lebih baik; timnya sepertinya selalu menyerah pada tekanan. Dan jika Anda ingat sikapnya di pinggir lapangan, Anda dapat mengetahui bahwa permainan Michigan menimpanya. Ini bukanlah implikasi bahwa Harbaugh kewalahan menghadapi Ohio State, namun ketika tekanan menimpa pelatih, dapatkah hal itu merembes ke tim?
“Pertanyaan Anda sudah dipikirkan dengan matang: apakah pertanyaan itu menetes ke bawah?” Meyer bertanya balik. “Dan di situlah Anda benar-benar harus melakukan pekerjaan yang baik dengan mengatakan, ‘Ya, semuanya ada di sana.’ Dwayne Haskins akan merasakan tekanan, tapi dia harus yakin dengan Ryan Day dan saya sendiri bahwa kami akan menempatkannya di posisi yang tepat. Apakah itu masuk akal? … (Tekanan) bisa negatif, tapi Anda punya untuk menunjukkan kepercayaan diri dengan rencana tersebut.”
2. Jaminan Karan Higdon
Anda mungkin pernah melihat berita pada hari Senin bahwa gelandang Michigan dan kapten tim Karan Higdon “menjamin” kemenangan atas Ohio State, seperti yang dilakukan Harbaugh pada tahun 1986 sebagai gelandang Wolverine (dia dan Wolverine juga mendukungnya).
Jaminan Higdon – jika Anda ingin menyebutnya demikian – tidak seperti jaminan Harbaugh. Higdon ditanya oleh seorang reporter apakah dia bersedia menjamin kemenangan; Higdon menjawab dengan tegas.
Higdon tidak masuk ke ruangan untuk berencana membuat pernyataan itu.
“Saya tidak terlalu memikirkan cara pewawancara menanyainya,” kata Harbaugh. “Apa yang Karan katakan adalah, ya, dia percaya diri dan dia percaya pada timnya dan percaya pada rekan satu timnya, saudara-saudaranya, dan pelatihnya. Itu nyata dan nyata. … Saya pikir reporter itu cukup bodoh dengan ‘Anda jamin? Apakah Anda menjamin? Apakah Anda menjamin?’ Tapi Karan — dia kapten kami, dia salah satu saudara kami. Kami siap bertarung.”
3. Tanggapan Ohio State terhadap jaminan tersebut
Para pemain Ohio State ditanyai tentang “jaminan” Higdon pada hari Selasa, dan tidak ada yang tersinggung. H-back senior Ohio State Parris Campbell jujur ketika ditanya apa yang dia pikirkan ketika mendengarnya.
“Itu tidak terlalu mempengaruhi saya,” kata Campbell. “Anda bisa menjamin semua yang Anda inginkan, tapi pada akhirnya Anda masih harus mengikatnya dan ikut bermain. Kami teman-teman, kami tidak keberatan dengan hal itu. Itu ada di sana, orang-orang mendorongnya ke arah kami, tapi kami tidak peduli. Kami akan mempersiapkan diri dengan cara yang benar. Sabtu sore, kick off, kita lihat saja nanti.”
Pertandingan hari Sabtu menandai pertama kalinya dalam masa jabatan Meyer di Ohio State, yang dimulai pada tahun 2012, Buckeyes adalah pendukung tuan rumah. Dengan Buckeyes meraih kemenangan perpanjangan waktu di Maryland yang bisa saja dengan mudah kalah dan Michigan mencatatkan 10 kemenangan beruntun, masuk akal jika Wolverine percaya diri.
“Ini tidak aneh sama sekali,” kata Campbell. “Sejujurnya, kami adalah tim yang diunggulkan. Itulah yang kami inginkan. Biarkan seperti itu. Kami baik-baik saja dengan itu.”
4. Hari-hari Woody-Bo
Jika Anda sedang bernostalgia, kunjungi YouTube dan tonton beberapa video aksi taktik kepelatihan Woody Hayes. Ahh, masa lalu yang indah ketika seorang pelatih bisa mengambil masker atau menampar punggung seorang anak karena melakukan kesalahan dalam latihan.
Meyer ditanya pada hari Senin apakah dia merasa bisa lolos dengan taktik yang sama yang digunakan Hayes.
“Tidak ada kemungkinan,” candanya.
Semua orang di ruangan itu tertawa karena tampak peluangnya nol persen. Di dunia sekarang ini, tidak ada pelatih yang bisa bertahan jika dia berperilaku seperti Hayes.
Saya mengemukakan hal ini karena saya pikir Meyer memberikan jawaban yang mendalam pada hari Senin dengan mengingat Hayes dan apa itu “The Game” hari ini.
“Saya harus mengatakannya dengan cara yang berbeda karena saya sangat menghormati Bo Schembechler dan Woody Hayes,” kata Meyer. “Itu adalah ‘perang 10 tahun’, itu adalah waktu untuk tumbuh, jadi itu banyak berubah. Tapi orang-orang seperti Woody Hayes, saya yakin, akan menyesuaikan diri. … Dia adalah orang brilian yang mau disesuaikan.”
Saya merindukan hari-hari ketika membicarakan sampah dalam olahraga diperbolehkan. Sekarang semuanya sudah dipotong dengan sangat rapi. Tidak ada pembicaraan sampah dan tidak ada seorang pun yang ingin mengatakan sesuatu secara sembarangan. Bahkan jaminan setengah dari Higdon menjadi sorotan minggu ini. Pada tahun 1970-an, para pria hanya mengutarakan apa yang mereka rasakan. Dan sebagai cara untuk mengingat bagaimana rasanya, berikut adalah video Hayes yang mempratinjau pertandingan Ohio State-Michigan tahun 1969 dengan penyiar ABC Bill Flemming.
5. Hari Senior
Ohio State akan memberikan penghargaan kepada sembilan penerima beasiswa senior pada hari Sabtu, tiga di antaranya adalah penerima utama: Campbell, Terry McLaurin dan Johnnie Dixon. Senior lainnya adalah gelandang Dante Booker, penerima kanan Isaiah Prince, penjaga kanan Demetrius Knox, pemain tengah Brady Taylor, penjaga kiri Malcolm Pridgeon dan penendang Sean Nuernberger.
Ini harus menjadi hari yang sangat emosional bagi penerimanya; Meyer secara konsisten menyebut penerima sebagai tulang punggung tim ini, yang sangat relevan mengingat apa yang harus dihadapi oleh kelompok posisi tersebut setelah pemecatan Zach Smith berubah menjadi skandal publik.
Dixon mengatasi cedera lutut kronis yang mengakhiri karirnya dalam dua musim terakhir untuk menjadi ancaman nyata di lapangan. Campbell adalah seorang speedster dengan masa depan NFL. McLaurin berubah dari prospek pinggiran menjadi pemain paling berharga di tim sepak bola ini.
“Orang-orang itu luar biasa,” kata gelandang Tuf Borland tentang receiver senior. “Parris, Terry, Johnnie — Anda tidak dapat menjelaskan dengan kata-kata betapa berartinya mereka bagi tim ini. Permulaannya adalah permainan mereka di lapangan. Mereka membawa banyak hal di luar lapangan, dan kami beruntung berada di dekat orang-orang itu.”