COLUMBUS, Ohio — Nick Foligno tidak lagi memiliki fedora yang diberikan Senator Ottawa kepadanya untuk perjalanan kereta api tahun 2012 yang berlangsung dua jam dan membawa timnya kembali ke masa The Original Six.
Foligno dan sesama Senator mengenakan pakaian vintage saat mereka menaiki kapal penumpang Via Rail menuju Montreal untuk pertandingan melawan Canadiens. Itu adalah sentuhan nostalgia yang tidak dilupakan oleh kapten Jaket Biru saat ini.
Hal ini memungkinkan Foligno untuk merasakan sedikit bagaimana rasanya menjadi bagian dari enam tim NHL, beberapa dekade sebelum earbud dan Beats, ketika suara klik rel menjadi soundtrack perjalanan olahraga profesional.
“Itu sangat keren,” kata Foligno. “Setelah semuanya selesai, Anda berpikir, ‘Betapa cara yang bagus untuk bepergian.’
“Anda berpikir tentang bagaimana orang-orang itu pergi dari kota ke kota sebelum tim mulai terbang kemana-mana dan cerita yang pasti mereka miliki. Persahabatan tim-tim lama mungkin jauh lebih baik daripada yang kita miliki sekarang karena banyaknya waktu yang mereka habiskan bersama.”
Foligno dan Jaket Biru akan merasakan Kamis sore itu saat para pemain, pelatih, dan staf tim melakukan perjalanan dari Montreal ke Ottawa dengan kereta pribadi tiga gerbong.
Kapten mengatakan tidak ada rencana formal untuk berpakaian untuk acara seperti yang dilakukan Flames musim lalu ketika tim tampak seperti pemeran “The Godfather” untuk perjalanan dari Philadelphia ke Washington. Pemain Calgary mengenakan topi fedora atau topi tukang koran dan banyak yang dilengkapi dengan tongkat dan sepatu pelana. Kiper Mike Smith bahkan menggantung pipa tembakau di bibirnya.
Terlihat bagus, kawan! Naik kereta tahun 1950-an, ayo! pic.twitter.com/aINaHQZ41b
— Api Calgary (@NHLFlames) 18 November 2017
Blue Jackets, seperti organisasi mana pun di empat liga olahraga utama, melakukan perjalanan hampir secara eksklusif melalui udara dengan menggunakan jet sewaan atau pesawat ramping milik tim. Rangers dan Flyers adalah satu-satunya tim NHL Amerika yang sesekali menaiki rel, dan itu hanya untuk pertandingan di wilayah New York-Philadelphia-Washington.
Analis televisi Blue Jackets Jody Shelley, yang bermain untuk Rangers dan Flyers, berpendapat kontingen Columbus akan menikmati perjalanan dua jam di masa lalu.
“Ini adalah sebuah kemunduran dan menyegarkan – perjalanan bebas stres adalah hal yang nyata,” kata Shelley. “Kursinya lebih terbuka. Anda bisa berjalan-jalan. Kami memiliki meja kartu besar dengan orang-orang bermain kartu dan orang-orang lain menonton. Itu adalah kebebasan untuk melakukan apa yang Anda inginkan.”
Pelatih Blue Jackets John Tortorella mengemukakan ide tersebut dan manajer layanan tim Julie Gamble mewujudkannya. Ini sebenarnya perjalanan kereta Blue Jackets yang kedua. Pada musim perdana 2000-01, mereka menaiki Via Rail dari Toronto ke Windsor sebelum menuju ke Detroit.
Tortorella selamanya mencari cara untuk memecah monotonnya musim reguler dengan 82 pertandingan. Dia juga penggemar berat masa lalu olahraga ini yang penuh warna. (Bayangkan Torts mengayunkan fedora Punch Imlach di belakang bangku cadangan pada Jumat malam di Ottawa.)
“Saya suka keretanya,” kata Tortorella, yang mengendarainya sebagai pelatih Rangers pada 2008-2013. “Ini hoki kuno.”
Mantan kapten Senator Ottawa Daniel Alfredsson berbicara kepada media sebelum perjalanan kereta tim ke Montreal pada tahun 2012. (Atas izin Senator dan Andre Ringuette)
‘Kibitzer’
Rookie Blue Jackets Kole Sherwood menantikan petualangan kereta apinya. Ada juga kemungkinan besar penduduk asli New Albany, yang melakukan debut NHL pada Sabtu malam, akan tampil dengan rambut lebatnya di Ottawa.
Peluangnya mungkin tidak menguntungkan Sherwood seandainya dia bermain di NHL ketika perjalanan kereta api menjadi hal yang biasa dari tahun 1920-an hingga 1960-an.
Pemain tahun pertama menjadi sasaran empuk lelucon praktis dan inisiasi tim. Dan sebelum turun dari kereta, tidak ada tempat untuk lari ketika para veteran mulai membiarkan pemula menyukai mereka domba.
“Mereka mungkin mencukur rambut Anda atau hal-hal lain,” kata mantan pemain sayap Maple Leafs Ron Ellis, yang bermain di liga tersebut dari tahun 1963-81 dan sekarang bekerja di urusan masyarakat untuk Hockey Hall of Fame.
“Tidak diragukan lagi, Anda memiliki kibitzer Anda. Saya hanya mencoba memikirkan satu (cerita) yang bisa saya ceritakan. Semuanya menyenangkan. Tapi Anda ingin para kibitzer meletakkan barang-barang di tempat tidur Anda, di bawah selimut… barang-barang biasa.”
Gordie Pettinger, mantan penyerang Bruins, adalah seorang pangeran badut di trek tersebut. Lelucon favoritnya, menurut Boston Globe, adalah mencari rekan satu tim yang tertidur saat membaca. Pettinger senang membakar koran saat masih berada di tangan pemain yang tertidur.
Atlet profesional saat ini memikirkan perjalanan darat dalam kaitannya dengan jam yang dihabiskan di pesawat. Saat itu, pemain bisa berada di kereta selama berhari-hari. The New York Giants melakukan perjalanan 3 1/2 hari ke Los Angeles untuk pertandingan pembuka musim 1953 melawan Rams. Mereka sebenarnya singgah di Wichita, Kansas untuk meregangkan kaki dan berolahraga.
Perjalanan darat selama dua puluh hari dalam bisbol bukanlah hal yang aneh di awal tahun 1900-an. Karena kereta api pada masa itu tidak memiliki AC, jendela dibiarkan terbuka semalaman dan, menurut Detroit Athletic Co. cerita, pemain akan bangun keesokan paginya dan menemukan barang-barang mereka tertutup tanah.
Terlepas dari liganya, para pemain veteran tidur di bagian paling bawah gerbong tidur, sementara para pemain muda dipaksa naik ke atas. Perjalanan dari Boston ke Chicago — titik ekstrem timur-barat dari enam NHL asli — dapat memakan waktu 16 hingga 18 jam.
“Tim akan naik mobil tidur dan semua pemula harus tidur di ranjang paling atas,” kata Ellis. “Saya tidak tahu apakah McDavid akan tidur di ranjang atas hari ini, tapi bagaimanapun… para pemula harus naik ke atas. Saya menikmatinya. Anda akan bangun keesokan paginya di Chicago atau New York atau Detroit. Anda pergi ke hotel untuk sarapan dan hidup baik-baik saja.”
Pada hari-hari sebelum kesepakatan televisi dan sponsorship yang menguntungkan, tim dan liga melakukan apa yang mereka bisa untuk memangkas biaya perjalanan. Terkadang ini berarti dua lawan melompat ke kereta yang sama. Bruins dan Canadiens mampu melakukan tindakan brutal satu sama lain selama 60 menit pada Sabtu malam di The Forum hanya untuk membawa bola ke perhentian berikutnya. Keluarga Bruins akan mendarat di Detroit, dan keluarga Canadiens melanjutkan perjalanan ke Chicago.
“Namun, kami tetap berada di mobil terpisah karena tidak ada pembicaraan antar tim,” kata mendiang Milt Schmidt kepada Globe pada tahun 2013. “Kalian berada di kereta yang sama, tapi kalian benar-benar tidak bertemu satu sama lain. Oh, mungkin jika Anda pergi ke gerbong makan untuk sarapan, Anda akan melihat seorang pria, mungkin mengangguk, tapi itu saja. Sopan, sebagaimana mestinya, tapi tidak lebih.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/02/19001950/GettyImages-515551170.jpg)
Legenda New York Yankees Babe Ruth terlibat dalam salah satu kisah perjalanan kereta api paling legendaris dalam sejarah olahraga (Getty Images)
Kisah perjalanan kereta api paling terkenal dalam olahraga melibatkan Babe Ruth yang legendaris. Pada tahun 1925, Yankees bersiap untuk meninggalkan Shreveport, Louisiana setelah pertandingan pelatihan musim semi, ketika Bambino terlihat berlari melalui mobil yang dikejar oleh seorang wanita yang memegang pisau.
Mantan penulis bisbol Red Foley mengatakan kepada New York Times bahwa Ruth lolos dari cedera dengan melompat dari platform observasi hanya untuk melompat kembali ke kereta saat kereta keluar dari stasiun.
“Saya pikir The Babe adalah The Babe karena suatu alasan,” kata Foligno, yang tiga kali bepergian dengan kereta api bersama para Senator.
Meskipun perjalanan kereta api bisa melelahkan, Ellis mengatakan perjalanan jauh mempersatukan tim. Tidak ada telepon seluler atau iPad atau alat pendengar yang dapat menghalangi orang lain di dunia.
“Saya pikir itu sangat besar untuk semangat tim, hanya menghabiskan waktu bersama, berbagi cerita, membicarakan keluarga kami, apa pun,” kata Ellis. “Setelah Anda mulai terbang, Anda kehilangannya, terutama jika Anda tidak memiliki pesawat pribadi. Anda tidak bisa bangun dan berjalan-jalan. Anda akan memiliki rekan satu tim di samping Anda, tapi itu tidak sama dengan memiliki semua orang di kereta.”
Untuk kembali ke jalurnya
Brandon Dubinsky adalah Persimpangan Konjungsi dari Jaket Biru. Tidak ada seorang pun di klub yang menghabiskan lebih banyak waktu mengendarai Amtrak selain center veteran, yang bermain enam musim bersama Rangers.
Namun meski dia menikmati kenyamanan berjalan kaki dari Madison Square Garden dan naik mobil penumpang di Penn Station, Dubinsky tahu bahwa pelatihnya lebih menyukainya.
Tortorella adalah pesawat gugup yang terkenal. Dia tidak sendirian.
“Jika itu terserah dia, kami mungkin akan naik kereta api ke seluruh liga ini,” kata Dubinsky tentang Tortorella. “Sama dengan Cam (Atkinson). Dia juga duduk di sebelah saya dalam penerbangan. Saya selalu menekan tombolnya dan mengatakan kepadanya: ‘Sesuatu akan terjadi.’ Saya harap tidak dan saya tidak bersungguh-sungguh. Saya hanya ingin melihatnya berayun sedikit.”
Tortorella tidak bisa mendapatkan Jaket Biru untuk membawa Amtrak ke Detroit atau Pittsburgh, bahkan jika manajemen memberikan lampu hijau untuk perjalanan tersebut. Itu karena Columbus adalah kota terbesar kedua setelah Phoenix tanpa kereta penumpang.
Alasan lengkungan Union Station dipindahkan ke seberang Nationwide Arena adalah karena kota tersebut menghancurkan Stasiun Pusatnya pada akhir tahun 1970-an. Penduduk lokal bisa naik kereta api dari Cleveland atau Cincinnati, tapi tidak dari ibu kota negara bagian.
Meskipun perjalanan relatif bebas repot, kereta penumpang telah menghilang di seluruh benua selama beberapa dekade.
“Anda bertanya-tanya berapa banyak orang yang belum pernah naik kereta api,” kata Foligno. “Sayang sekali karena ini cara bepergian yang sangat efisien dan sangat nyaman. Saya telah melakukan perjalanan dari Ottawa ke Montreal dengan bus berkali-kali dan itu adalah mimpi buruk. Kamu hanya duduk di tengah kemacetan.”
Foligno memiliki beberapa rekan satu tim, termasuk Pierre-Luc Dubois yang berusia 20 tahun, yang akan melakukan perjalanan kereta pertama mereka pada hari Kamis.
“Saya belum pernah melakukannya,” kata Dubois. “Selama Kejuaraan Junior Dunia (2017), keluarga (Tim Kanada) bepergian antara Montreal dan Toronto dengan kereta api. Orang tua saya menyukainya. Saya sangat bersemangat untuk melihat seperti apa rasanya.”
Naik kereta api juga bisa menjadi terapi. The Flames membalikkan musim 2016-17 mereka, sebagian berkat ketegangan dalam pertemuan tim setelah kekalahan keempat berturut-turut di Montreal pada 24 Januari 2017.
Berjalan kembali ke gerbong khusus pemain, mantan pelatih Glen Gulutzan mengambil langkah yang tidak biasa dengan menawarkan kenyamanan cair kepada anak-anak saat kereta melaju ke Ottawa.
“Suasananya sangat sepi, orang-orang menyebar ke mana-mana, memakai headphone,” kata Gulutzan kepada Sportsnet.ca. “Saya melihat Chris Versteeg, Mark Giordano dan Deryk Engelland dan saya berkata: ‘Haruskah kita minum bir di mobil ini?’ Dan mereka berkata, “Ya, benar.” Jadi saya menyuruh gadis yang sedang bekerja membawakan beberapa pot (bir). Dia menunggu di belakangku. Saya berkata, ‘Kalian akan duduk di sini dan minum bir lalu duduk bersama dan melepas headphone Anda dan memikirkan hal ini.’ “
The Flames mengalahkan Ottawa dalam perpanjangan waktu dua malam kemudian dan memenangkan 20 dari 27 pertandingan terakhir mereka untuk mencapai babak playoff.
The Blue Jackets, yang dikalahkan 5-1 oleh Tampa pada Senin malam, tidak akan dapat mengambil pendekatan miring yang sama pada perjalanan hari Kamis ke Ottawa, saat mereka bermain melawan Senator pada hari Jumat.
Mungkin hanya makan enak saja sudah cukup.
“Saya selalu berpikir makanan terasa lebih enak di kereta,” kata Dubinsky.
Pastikan semua orang menyimpan pisaunya sendiri.
(Kredit foto teratas: Joe Raedle/Getty Images)