Jake DeBrusk tidak berlatih pada hari Selasa karena penyakit tubuh bagian bawah yang mengganggu. Chris Wagner melewatkan sesi tersebut karena sakit.
Ketersediaan, atau kekurangannya, dapat menunda hal-hal yang tidak dapat dihindari. Namun jika terus begini, hanya masalah waktu sebelum Bruce Cassidy mendapatkan David Backes, hanya dalam tahun ketiga dari kontrak senilai $30 juta, 5 tahun, yang paling aneh — mungkin paling cepat pada hari Rabu di Philadelphia.
Jika DeBrusk dan Wagner bisa pergi, Bruins akan memiliki 13 penyerang, penambahan terbaru adalah Peter Cehlarik melalui Providence. Pemain berusia 23 tahun ini mendapatkan promosi NHL pertamanya musim ini sebagian karena rekor terbaiknya: lima gol dan dua assist dalam empat pertandingan AHL terakhirnya.
Tapi dia dipanggil kembali karena alasan lain. David Krejci membutuhkan bantuan di sisi kanannya yang gagal diberikan oleh Backes.
Pasalnya meski Cassidy belum yakin apakah ia akan memiliki 13 penyerang melawan Flyers, ia hampir yakin akan memberi tumpangan kepada Cehlarik di sayap kanan Krejci. Ini mungkin suatu kebetulan, tetapi dalam lima pertandingan Backes bermain skating dengan Krejci dan DeBrusk, lini tersebut belum mencetak gol imbang dengan ketiga anggotanya berada di atas es. Menurut Natural Stat Trick, Backes memiliki peringkat Corsi For 42,45 yang terendah dalam tim pada permainan lima lawan lima selama lima pertandingan terakhir.
“Jelas kami mencari bantuan terkait Krech,” kata Cassidy. “(Cehlarik) bermain di sana sekitar dua tahun lalu. Ini adalah jenis lini yang bisa dia bantu untuk kami.”
Kemampuan mentah Cehlarik tidak perlu diragukan lagi. Pemain depan dengan tinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 205 pon dapat meluncur, menangani puck, dan bermain dengan kecepatan tinggi. Dia adalah pria bertubuh besar yang bisa memainkan peran terampil, baik dalam melepaskan tembakan atau memasukkannya ke gawang. Selama tiga musim AHL, Cehlarik mencatatkan 41 gol dan 49 assist dalam 121 pertandingan. Secara teori, Cehlarik harus menyelesaikan peluang yang dimulai Krejci.
“Krech ingin bermain dengan puck, dan saya menyukainya,” kata Cehlarik. “Saya suka bermain di zona (ofensif), menguasai bola, mencoba bermain. Dia adalah pemain hebat untuk diajak bermain. Aku sangat menikmati tahun pertamaku, bermain game bersama dan membangun chemistry bersama. Ini tahun baru. Sekarang adalah kesempatan baru. Saya ingin menjadi lebih baik dari sebelumnya.”
Apakah dia bisa melakukan semua hal tersebut masih harus dilihat. Resume 17 pertandingan NHL Cehlarik tidak cemerlang: satu gol dan tiga assist. Pada 2016-17, Cassidy mencakar Cehlarik empat kali, sebagian besar karena kesalahan pengelolaan puck dan pertunangan yang longgar.
“Peter bermain bagus di sana,” kata Cassidy. “Saya kira, saya harap, setelah beberapa kali Anda memahami apa yang diperlukan untuk tetap di sini.”
Pada titik ini, Cassidy lebih ingin melihat apa yang bisa dilakukan trio DeBrusk-Krejci-Cehlarik daripada menurunkan Backes sebagai gelandang kedua untuk game keenam berturut-turut. Dalam dua laga terakhir melawan Toronto dan Montreal, Cassidy Backes harus dikeluarkan dari lapangan permainan. Melawan Leafs, Ryan Donato menggantikan Backes. Melawan Canadiens, Cassidy Donato dan Danton Heinen meneruskan ke Krejci.
Cassidy tidak salah melakukan hal itu. Di kedua game tersebut, dia melakukan pergantian saat Bruins imbang atau tertinggal karena takut kehilangan serangan Krejci sepenuhnya.
“Saya hanya berpikir kecepatannya cepat untuknya saat ini,” kata Cassidy tentang Backes setelah kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu dari Montreal pada hari Senin. “Dia harus menemukan permainan apa yang bisa dia lakukan dan menemukan kesadaran di sekelilingnya. “Apa yang bisa saya lakukan untuk membuat sandiwara, dan kapan saya harus meletakkannya di suatu area karena saya tidak punya waktu?” Saya pikir itulah tantangan baginya saat ini, terutama dengan tim-tim yang sibuk.”
Akan menjadi masalah jika garis ofensif Cassidy gagal. Bukan itu.
Unit Wagner, Noel Acciari di tengah dan Sean Kuraly di kiri menjadi grup serba bisa bagi Cassidy. Kuraly mencetak gol dengan upaya 1-2—3 melawan Toronto. Kamis lalu, Cassidy baik-baik saja dengan mereka melawan no. Washington. 1 baris Alex Ovechkin, Evgeny Kuznetsov dan mengirimkan Tom Wilson. Bahkan jika Wagner dikompromikan, Cassidy akan lebih memilih untuk mempertahankan ketiganya bersama-sama melawan Flyers, yang selalu siap untuk pertarungan jalanan.
Jika Cassidy telah mengidentifikasi Backes sebagai kemungkinan untuk menggantikan salah satu pemain rowneck, gaya permainannya saat ini tidak sesuai dengan identitas lini tersebut. Pada tanggal 28 Desember, Departemen Keamanan Pemain menskors Backes untuk tiga pertandingan, termasuk Winter Classic, karena menanduk Blake Coleman. Ini merupakan skorsing kedua bagi Backes dalam dua musim terakhir.
Liga mengeluarkan keputusan tersebut untuk mempengaruhi perilaku pemain. Tampaknya sudah menyatu dengan Backes. Backes yang bullish, yang dulunya tidak pernah malu untuk menyerang lawan, menjadi kurang bersedia untuk menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalannya akhir-akhir ini. Hal ini dapat dimengerti. Tidak menyenangkan melewatkan tiga pertandingan atau mengeluarkan $219.512,19 dari rekening giro. Juga tidak menyenangkan untuk absen dalam lima pertandingan karena gegar otak, seperti yang dialami Backes pada bulan Oktober.
Gegar otak, skorsing, denda, skating yang lamban, dan lingkungan turbocharged tidak menjadikan liga sebagai tempat yang bersahabat bagi Backes yang berusia 34 tahun. Untuk saat ini, ia dinyatakan belum cukup baik untuk bertahan di lini nomor 2. Cassidy tidak ingin mengubah jalur latihannya. Dia juga tidak akan main-main dengan Brad Marchand, Patrice Bergeron dan David Pastrnak. Dia tidak keberatan dengan barisan Danton Heinen, Jakob Forsbacka Karlsson dan Ryan Donato.
“(Senin) malam, meski melakukan pergantian, kami tetap bermain bagus dalam dua pekan terakhir,” kata Cassidy. “Saya lebih suka tidak terlalu banyak mengubah dialog kami. Yang Cehlarik hanyalah tweak dari seorang pria yang bermain bagus di Providence, di mana kita mungkin bisa mengisi tempat itu dengan Krech. Kami mungkin akan memeriksanya. Selain itu, kami tidak ingin meledakkan semuanya.”
(Foto Backes: Gregg Forwerck/NHLI melalui Getty Images)