LOS ANGELES – Kami tahu seperti apa rosternya nanti. Kami tahu posisi apa yang akan diperebutkan dan siapa yang menjadi yang terdepan dalam beberapa balapan. Kami telah melewati klise Hari Media Pac-12. Dalam hitungan hari, USC akan menempatkan tahun 2018 di kaca spionnya — serius — dan membuka kamp pelatihan untuk musim baru.
Segera, kami akan mulai mendapatkan jawaban atas pertanyaan seputar program yang ingin bangkit kembali dari musim 5-7 yang mengerikan. Selalu ada tekanan di USC, dan kejadian musim lalu hanya akan memperburuk keadaan tim 2019.
Jadi mari kita lihat pemain dan pelatih mana yang memasuki kamp pelatihan dengan sorotan paling terang.
Mahasiswa tingkat dua menjalankan kembali JT Daniels
Daniels disebut-sebut sebagai quarterback hebat USC berikutnya bahkan sebelum dia bermain dalam satu pertandingan, kemudian menjalani musim pertama yang penuh tantangan. Sejujurnya, pelatihan yang dia terima tidak membantu.
Tapi sekarang Daniels memiliki pengalaman memulai musim. USC meningkatkan Graham Harrell sebagai koordinator ofensif dan menerapkan sistem yang (A) tidak membiarkan dia menahan bola terlalu lama di belakang garis ofensif yang dipertanyakan dan (B) memberinya tanggung jawab pengambilan keputusan yang lebih sederhana.
Pemain dengan keterampilan berbakat mengelilingi Daniels, dan sistem yang tepat tampaknya tersedia agar dia berhasil. Tentu saja, dia harus memenangkan kompetisi quarterback terlebih dahulu, tetapi sulit untuk menemukan siapa pun yang berpikir dia akan direkrut setelah memulai 11 pertandingan musim lalu.
Statistik Daniels sebagai mahasiswa baru mirip dengan statistik mahasiswa baru Matt Barkley:
Daniel 2018: 363 upaya operan, persentase penyelesaian 59,5, 2.672 yard passing, 14 touchdown, 10 intersepsi, peringkat efisiensi pengumpan 128,6.
Barkley 2009: 352 upaya operan, persentase penyelesaian 59,9, 2,735 yard passing, 15 touchdown, 14 intersepsi, 131,3 peringkat efisiensi pengumpan.
Barkley meningkatkan persentase penyelesaiannya menjadi 62,6 sebagai mahasiswa tahun kedua. Dia juga melakukan 26 touchdown menjadi 12 intersepsi, dan efisiensi pengumpannya meningkat menjadi 141,3. Trojans bisa menggunakan lompatan serupa dari Daniels musim ini.
Graham Harrell, koordinator ofensif
Kunci untuk mengungkap potensi sebenarnya dari pelanggaran ini ada di tangan Harrell. Dia terus meningkatkan serangan Texas Utara selama tiga musim di sana, tapi sekarang dia berada di tahap terbesar dalam karirnya.
Meski begitu, dia juga bekerja dengan talenta paling banyak yang pernah dia miliki. Bakat tidak menjadi masalah bagi Trojans musim lalu, namun pelanggaran tetap tidak konsisten, dengan awal yang cepat (Texas, Cal, UCLA, Notre Dame) diikuti oleh babak kedua.
Jika pelanggaran USC rata-rata dan bukannya buruk pada musim lalu, tidak akan sulit untuk membayangkan hasil akhir 8-4 atau 9-3 daripada 5-7. Jika pelanggarannya besar pada musim ini dengan Harrell yang mengambil keputusan, kemungkinan besar hal itu akan sangat membantu dalam menstabilkan keamanan kerja Clay Helton.
Kita telah melihat sedikit seperti apa serangan Harrell pada musim semi ini – umpan-umpan yang lebih pendek dan cepat, tempo yang lebih banyak – namun bulan Agustus akan membawa lebih banyak urgensi dan alokasi pemain penuh untuk persiapan.
Junior berlari kembali Stephen Carr
Carr menunjukkan potensi besar dalam dua pertandingan pertama karirnya dan belum mencapai level yang sama sejak saat itu. Semua orang mengira dia akan menjadi pekerja keras di lini belakang musim lalu, tetapi dia dibatasi oleh cedera untuk musim kedua berturut-turut. Selama dua tahun, Carr memiliki satu performa lari 100 yard.
Saat disana bersama Atletik Pekan lalu, pelatih running back Trojans tahun pertama Mike Jinks mengatakan dia sedang mencari bek lengkap yang bisa menangkap bola dari lini belakang dan memahami perlindungan. Secara teori, Carr seharusnya cukup cocok. Dia memiliki bakat sebagai pelari dan memiliki tangan yang bagus, meskipun sebagian dari keahliannya kurang dimanfaatkan. Dia akan berbagi waktu dengan Vavae Malepeai dan Markese Stepp, tetapi mantan pemain bintang lima itu tetap menjadi pemain paling berbakat di grup.
Kita lihat saja apakah ini tahun yang tepat untuk menyatukan semuanya.
Keamanan mahasiswa tahun kedua Talanoa Hufanga
Hufanga memiliki semua bakat untuk menjadi playmaker khusus di tim sekunder Trojans. Ada satu adegan melawan Arizona State di mana Hufanga berlari ke dalam kotak, melewati permainan dan mencatatkan tekel untuk kekalahan pada down pertama. Pada down kedua, dia menepis umpan ke garis depan. Pada down ketiga, dia berhenti untuk memaksakan satu poin.
Keselamatan mahasiswa tahun kedua memiliki sifat atletis dan naluri untuk menjalani tahun yang besar. Dia membutuhkan tagihan kesehatan yang bersih. Hufanga mengalami patah tulang selangka di pertandingan melawan Setan Matahari dan memperburuk cederanya selama latihan musim semi di akhir Maret.
Rencananya Hufanga selalu tersedia untuk kamp pelatihan, tetapi USC harus berhati-hati karena akan membutuhkannya di lapangan musim gugur ini, terutama dengan tim sekunder yang sangat tipis.
Selain kesehatan, pasti menyenangkan menyaksikan kemajuan Hufanga di lapangan seiring dengan meningkatnya pengalaman dan kesadarannya untuk menyamai kemampuan playmaking yang jelas.
Gelandang bertahan senior Redshirt Christian Rector
Trojan perlu mengurangi tekanan dari mereka yang tidak berpengalaman. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan pass rusher yang baik.
Pada paruh kedua tahun lalu, laju umpan USC tidak akan sama tanpa Porter Gustin setelah ia mengalami cedera pergelangan kaki di akhir musim pada bulan Oktober. (Gustin menandatangani kontrak dengan New Orleans Saints sebagai agen bebas musim semi ini.) Rektor membukukan 7,5 karung pada tahun 2017 tetapi hanya berhasil 4,5 tahun yang lalu.
Mahasiswa baru sejati, Drake Jackson, tampaknya adalah bintang yang sedang berkembang, namun sulit meminta seseorang yang begitu muda untuk menjadi pemain yang paling mengganggu di lini pertahanan. Rektor mengusulkan untuk menjadi salah satu pemimpin vokal tim ini. Dia dibawa untuk mewakili USC di Pac-12 Media Day karena alasan itu. Namun Trojan harus secara konsisten menghasilkan umpan cepat dan menjadi lebih kuat dalam melawan lari.
Koordinator pertahanan Clancy Pendergast
Ada banyak bakat di pertahanan USC. Di depan, Trojans memiliki dua tekel pertahanan yang solid dalam diri Jay Tufele dan Marlon Tuipulotu, mahasiswa baru yang sedang naik daun di Jackson dan senior berpengalaman di Rektor. Mantan prospek blue-chip Palaie Gaoteote IV adalah kelas gelandang. Yang kedua tidak berpengalaman tetapi menjanjikan dengan Hufanga di posisi aman, mantan prospek bintang lima Olaijah Griffin di cornerback dan mantan rekrutan lain yang sangat dipuji di sekitar mereka.
Singkatnya, pertahanan tidak boleh biasa-biasa saja seperti tahun lalu. Jadi apa yang akan dilakukan Pendergast untuk memastikan hal ini? Musim semi ini ada banyak pembicaraan tentang menyederhanakan pertahanan sehingga semua orang bisa bermain lebih cepat, namun jumlah pemain di level sekunder rendah selama musim semi dan Trojan berlatih dengan beberapa langkah di dua kedalaman. Kita akan melihat pertahanan pertama kita secara nyata di kamp.
Pendergast harus menemukan cara untuk menghasilkan umpan cepat. Dia adalah seorang penyerang kilat yang agresif, namun terlalu sering serangan kilat akan menempatkan orang-orang yang tidak berpengalaman dan merasa aman di pulau-pulau. Ini adalah keseimbangan yang sulit untuk dicapai, tapi itulah tugas Pendergast.
Dan dia harus melakukannya ketika berhadapan dengan tuntutan hukum yang diajukan terhadapnya oleh mantan analis defensif Trojan, Rick Courtright.
Pelatih lini ofensif Tim Drevno
Apa yang dapat dilakukan Drevno untuk meningkatkan lini ofensif USC yang sering dikritik? Unit ini telah berjuang selama sebagian besar dua musim terakhir di bawah Neil Callaway dan akan memasukkan tiga starter baru.
Posisi paling kompetitif tampaknya adalah tekel kanan, di mana Jalen McKenzie akan bertarung untuk mendapatkan pekerjaan awal dengan transfer Tennessee, Drew Richmond. Richmond tidak mencapai potensinya di Knoxville, jadi kita akan melihat apakah Drevno dapat mewujudkannya di Los Angeles.
Drevno juga mendapati dirinya beroperasi dalam serangan dengan tempo tinggi dan umpan-umpan yang berat, jauh dari skema yang disukai pelatih Michigan Jim Harbaugh, di mana dia bekerja hampir sepanjang karirnya. Oleh karena itu, para pemain bukanlah satu-satunya yang akan pindah pada tanggal 2 Agustus.
Cornerback mahasiswa tahun kedua Olaijah Griffin
Griffin menghabiskan musim semi untuk memulihkan diri dari operasi di kedua bahunya setelah tahun pertamanya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, dia adalah mantan prospek bintang lima, tapi dia tidak konsisten, seperti yang Anda harapkan dari mahasiswa baru, dalam aksi yang dia lihat selama delapan pertandingan di tahun 2018.
Dia adalah pemain pojok paling bertalenta dalam daftar pemain, namun Trojan membutuhkan dia untuk mengambil langkah untuk menjadi pemain no. 1 menjadi.
Pelatih Kepala Clay Helton
Yang ini cukup jelas. Semua tekanan ada pada Helton saat musim semakin dekat. Kampanye 5-7 musim lalu menyisakan banyak ruang untuk pencarian jati diri, dan Helton menghabiskan waktunya di media untuk berbicara tentang perubahan dan akuntabilitas.
Setelah awal musim yang buruk, segalanya menjadi stabil. Helton membuat apa yang tampak seperti perekrutan OC yang cerdas di Harrell, Trojan tampaknya memiliki lebih banyak urgensi dalam latihan musim semi, dan mereka mendapat kemenangan signifikan melalui portal transfer.
Namun, kesulitan akan datang pada suatu saat, dan Helton harus memastikan tim tahun ini memberikan respons yang lebih baik dibandingkan tahun lalu.
(Foto oleh Stephen Carr: Brian Rothmuller/Getty Images)