DALLAS – Kesabaran tidak pernah mudah bagi seorang pelatih bola basket perguruan tinggi. TennesseeRick Barnes memahami hal ini sama seperti siapa pun. Dalam perpindahan karier dari George Mason ke Providence ke Clemson ke Texas dan akhirnya Tennessee, Barnes belajar bahwa menekan tombol reset membutuhkan waktu.
Di Tennessee, Barnes berada di tengah-tengah proyek tiga tahun untuk mengutak-atik pertahanannya dan meningkatkannya ke level yang dicapai timnya di perhentian lainnya. Imbalannya adalah peningkatan dramatis baru-baru ini, kemenangan, kesuksesan, dan sekarang perjalanan ke putaran kedua Turnamen NCAA.
Tennessee (26-8) melawan unggulan ke-11 Loyola-Chicago (29-5) Sabtu di Regional Selatan di American Airlines Arena. Tim Cinderella dari Kota Windy mungkin ingin memakai bantalan sepak bola melawan unggulan ketiga Vols. Barnes mengajarkan timnya untuk agresif dan fisik dalam struktur pertahanan tim.
Ini mungkin tidak indah untuk ditonton, tapi pertahanan musim ini adalah hal terindah yang pernah dilihat Barnes selama berada di Tennessee.
“Selama tiga tahun di Tennessee, kami tidak terlalu bagus dalam pertahanan,” kata Barnes pada hari Jumat, sehari setelah Vols diadakan. negara bagian Wright menjadi 47 poin dalam kemenangan putaran pertama. “Kami tahu bahwa hal terbesar yang bisa kami tingkatkan setelah tahun lalu adalah pada sisi pertahanan. Jika Anda kembali dan melihat angka-angkanya, Anda akan terkejut jika Anda memantulkan bola tiga kali lagi dalam satu permainan. Bagaimana Anda bisa beralih dari tim yang memiliki lebih dari 200 (dalam efisiensi pertahanan) ke 25 besar. Jika Anda membalikkan bola tiga kali lipat, angka yang sama muncul.”
Barnes dan stafnya mendiskusikan bagaimana Vols dapat ditingkatkan.
“Kami benar-benar berbicara tentang empat atau lima penguasaan bola, bahwa kami perlu menjadi lebih baik dalam melakukan rebound defensif,” katanya. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik di papan ofensif, kami harus lebih sering melakukan penyelamatan berturut-turut.”
Lalu datanglah amanah.
“Dengan tim tahun ini yang memiliki kedalaman, kami mengatakan kepada pemain kami jika mereka tidak bermain keras dalam bertahan, mereka tidak akan bermain,” kata Barnes. “Dan menurutku mereka mengetahuinya.”
Meskipun berada di peringkat kelima dalam pertahanan yang disesuaikan kenpom.com, Vols tidak memiliki pemain di tim pertahanan Konferensi Tenggara. Hanya Virginia, Cincinnati, MichiganDan Teknologi Texas berperingkat lebih tinggi dari Vols secara nasional dalam pertahanan yang disesuaikan.
Konsep timlah yang membawa mereka ke sana.
“Jujur saja, saya tidak terlalu peduli dengan All-SEC,” kata penyerang Laksamana Schofield. “Bukan tidak menghormati liga kami, tapi saya benar-benar ingin berada di posisi bertahan lebih dari apapun. Saya pikir sungguh ironis bahwa kami adalah salah satu dari lima tim teratas di negara ini dalam hal persentase pertahanan dan peringkat dan sebagainya, dan tidak ada satupun yang masuk dalam daftar.”
Tennessee memiliki enam pemain dengan 21 steal atau lebih, dipimpin oleh Jordan Bowden dengan 36 steal.
“Anda tidak pernah tahu siapa yang akan mencuri pada malam tertentu,” kata penjaga tahun kedua Lamont Turner, salah satu Sixth Man of the Year SEC. “Rasanya seperti berada di tempat dan waktu yang tepat.”
Jika lawan dapat melewati tekanan lapangan penuh Tennessee tanpa melakukan turnover, penyerang Kyle Alexander dan Grant Williams menunggu untuk memblokir tembakan. Mereka digabungkan menjadi 99.
Loyola suka menyebar, mengemudi, dan menendang bola. Tennessee akan dikenakan biaya untuk menghentikan penetrasi, tetapi Vols melihat hampir semua gaya ofensif selama musim reguler. Barnes dan para pemainnya yakin bahwa mereka mampu menghadapi tantangan ini.
“Kami pikir kami bisa menjadi lebih baik,” kata Barnes. “Dan ke depan, kami berharap kami bisa menjadi tim dengan pertahanan yang lebih baik.”
(Foto oleh Matthew Emmons-USA TODAY Sports)