Sebuah nasihat untuk setiap agen bebas yang belum dirangkai yang mungkin masih kecewa karena tidak terpilih dalam NFL Draft 2019 akhir pekan lalu: Sebaiknya Anda melupakannya. Dan cepat.
Itu tidak berarti penolakan seharusnya tidak menyengat. Dipilih dalam draf adalah impian seumur hidup bagi orang-orang ini yang tidak menjadi kenyataan, tujuan yang mereka rasa tidak dapat mereka capai. Tapi sebenarnya, itu seharusnya tidak menjadi tujuan sejak awal; mereka harus berjuang untuk itu bermain di NFL dengan membuat daftar yang sebenarnya, tidak hanya dengan disusun, bahkan jika acara itu mengambil nyawanya sendiri dan mengagungkan proses pemilihan sebagai hasilnya.
Apa pun itu, peluang terbaik mereka, dan mungkin satu-satunya, dimulai dengan minicamp pemula pertama, yang bagi banyak tim adalah akhir pekan ini.
Saya sering bertanya-tanya berapa banyak dari agen gratis yang tidak direncanakan ini yang menyadari betapa pentingnya akhir pekan ini sebenarnya. Anda tidak akan pernah mendapatkan kesempatan kedua untuk membuat kesan pertama, seperti kata pepatah, dan opini mulai terbentuk hampir seketika untuk semua pria yang berpartisipasi dalam minicamp ini. Pelatih dan manajer sangat ingin “melihat apa yang mereka miliki” dan mulai mencatat siapa yang memiliki peluang dan mana yang tidak.
Beberapa UDFA dipicu oleh kemarahan karena tidak direkrut, tetapi sejujurnya, menurut pengalaman saya, banyak juga yang tidak pernah benar-benar dapat pulih secara mental. Masuk akal jika Anda mempertimbangkan bahwa bagi banyak dari mereka – tidak semua, tetapi jumlah yang bagus – ini adalah kesulitan atletik pertama yang mereka hadapi. Tumbuh dewasa, sejumlah besar pemain ini selalu menjadi yang terbaik, biasanya di berbagai cabang olahraga. Dalam kebanyakan kasus, mereka menerima beasiswa penuh ke perguruan tinggi besar dan dipuji di kampung halaman mereka dan sekali lagi selama karir kuliah mereka yang luar biasa. Bagi banyak orang, konsep itu adalah penolakan nyata pertama mereka, dan mungkin sulit untuk dihadapi.
Saya sebaliknya. Saya tahu saya tidak akan direkrut dan hanya berharap dan berdoa agar saya ditandatangani oleh tim dan mendapat kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Ketika agen saya, Joe Linta, menelepon lebih dari satu jam setelah draf untuk memberi tahu saya bahwa saya mendapat kesempatan dengan Washington Redskins, saya sangat gembira.
“Kamu punya minicamp akhir pekan ini,” katanya, “dan itu satu-satunya jaminan untukmu. Setelah itu terserah padamu.”
Sejauh ini cara terbesar untuk menonjol sebagai pemula, entah bagaimana caranya, adalah dengan FBI Anda: Football Intelligence. Tidak ada toleransi untuk kesalahan mental dalam sepak bola profesional, dan saya telah melihat pelatih berhenti memberikan repetisi kepada pemain yang tidak dapat menyelesaikannya dengan cukup cepat. Dalam beberapa kasus, pemain seperti itu disingkirkan segera setelah minicamp pertama. Kecuali jika Anda memiliki kemampuan fisik yang luar biasa, yang jarang terjadi pada agen bebas yang tidak direncanakan, Anda tidak sepadan dengan waktu.
Sebaliknya, pelatih menyukai pemain yang tidak hanya tahu apa yang mereka lakukan, tetapi melakukannya seperti yang diperintahkan pelatih kepada mereka. Pelatih garis ofensif perguruan tinggi saya, Stan Clayton, mengatakan kepada saya untuk mempraktikkan latihan dan keterampilan yang diajarkan para pelatih selama minicamp di kamar hotel pada malam hari sehingga ketika saya diminta melakukannya keesokan harinya, saya akan lebih mahir jika yang lain dan para pelatih akan menghargai bagaimana saya “mengambil sesuatu dengan cepat”.
Masuk akal, bukan? Seorang pemula seperti saya yang tidak memiliki kesalahan mental adalah bukti bahwa pelatih garis telah mengajari kami permainan dan tugas kami dengan benar, dan sebagai hasilnya mereka dapat percaya bahwa kesalahan apa pun yang dilakukan oleh linemen lain hanyalah hasil dari “bodoh” mereka. , atau kurang memperhatikan.
Hal yang sama berlaku untuk teknik khusus. Pelatih posisi ini telah melakukan ini sepanjang karir mereka dan telah mengembangkan cara melakukan hal-hal yang menurut mereka terbaik. Jika Anda menunjukkan kemauan untuk mempelajarinya, dan kemudian sukses dengannya seperti yang saya lakukan, Anda menjadi semacam bias konfirmasi untuk pelatih itu, dan mereka lebih cenderung mempertahankan Anda.
Sangat menarik bagaimana semuanya terjadi begitu cepat untuk agen bebas yang tidak direncanakan ini, dan benar-benar dalam batas-batas roller coaster emosional satu minggu ini. Kunci bagi mereka masing-masing adalah menyadari bahwa apa yang terjadi akhir pekan mendatang jauh lebih penting daripada apa yang terjadi akhir pekan lalu.
(Foto oleh Matthew Stockman/Getty Images)
