NASHVILLE, Tenn. – Saat Caleb Martin dari NC State ke Nevada pada musim panas 2016, dia membawa serta pukulan lompat funky yang ingin dia ubah. Jadi Martin, seorang junior berusia 6-7 tahun yang saudara kembarnya, Cody, juga pindah dari Raleigh ke Reno, mulai bekerja.
“Ketika saya pertama kali sampai di sana, saya menembakkan bola dari sisi kiri kepala saya, seperti Lonzo Ball,” kata Caleb Martin. “Jadi saya menghabiskan banyak waktu di gym untuk mendapatkan arah yang benar. Itu masih belum sesuai dengan keinginanku. Saya akan membawanya ke sana pada akhirnya. Namun saat ini saya pikir saya akan membiarkannya saja.”
Rencana yang bagus. Martin muncul entah dari mana, seperti yang selalu dilakukan para pahlawan selama March Madness, memasukkan tiga lemparan tiga angka dalam perpanjangan waktu ketika no. Unggulan 7 Nevada melewati no. pada hari Jumat. Dalam 40 menit pertama permainan, Martin melakukan 3 dari 13 tembakan yang dilakukannya, termasuk 1 dari 9 tembakan dari belakang garis busur, dan mencetak sembilan poin. Dalam perpanjangan waktu dua menit, Martin menyamai total poin tersebut, menembakkan 3 dari 3 dari 3.
Tembakan tiga angka pertama Martin, tepat pada waktu tersisa 3:33 di babak tambahan, menyamakan skor menjadi 73. Tembakan berikutnya, sekitar satu menit kemudian, memberi Nevada keunggulan 78-77, dan tembakan ketiganya, hanya dengan waktu 1:36 kiri, memperlebar margin menjadi 81-77.
Sama seperti itu, seorang pria yang hampir mengalahkan Wolf Pack dari NCAA membalas mereka dan berkencan dengan unggulan kedua. Cincinnati di babak kedua. Ini merupakan salah satu momen cemerlang selama berabad-abad, sebuah pencapaian yang luar biasa bagi Martin atas banyaknya waktu yang ia habiskan di sasana untuk membuat sebuah pukulan yang menjadi miliknya.
“Kadang-kadang ketika dia muncul di luar sana, Anda tidak yakin,” kata pelatih kepala asosiasi Nevada Johnny Jones, yang pertama berikan kepala pelatih “Dia punya kaitan kecil itu. Tapi yang menarik darinya adalah dia mencurahkan begitu banyak waktu dan energi untuk pengambilan gambar. Setiap hari. Terkadang tidak. Setiap hari. Dia semakin percaya diri, dan dia mencatatkan persentase tembakan yang tinggi (40,8 persen sebelum pertandingan hari Jumat). Jadi tembakannya itu, kami tidak mengacaukannya sama sekali.”
Ketika rekan satu timnya berkumpul di sekitar pelatih Eric Musselman sebelum periode perpanjangan waktu dimulai, mereka mendorong Martin, meskipun malam penembakan yang menyedihkan, untuk terus meluncurkan.
Ketika 3 yang pertama masuk, perasaan akrab muncul di benak Martin. Kali berikutnya dia mendapat peluang, bola kembali naik.
“Jujur saja, yang kedua itu terasa aneh,” kata Martin. “Saat ia masuk, sepertinya tepian itu tiba-tiba menjadi lebih besar. Terkadang hanya itu yang Anda butuhkan, terutama saat perpanjangan waktu. Jadi yang ketiga, seperti, ‘Apa-apaan ini.’ Lemparkan ke sana. Pilihannya adalah melakukan atau mati. Anda harus membiarkannya terbang.”
Cody Martin menyaksikan saudaranya membuat ribuan jumper. Ini merupakan tahun yang istimewa bagi kakak beradik ini — Caleb dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Mountain West dan Cody dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di liga — dan sekarang mereka dapat merayakannya bersama rekan satu tim mereka. Mereka selamat, dan mereka makmur.
“Adikku sangat percaya diri saat menguasai bola,” kata Cody Martin. “Kadang-kadang tembakannya gagal, tapi ketika kepercayaan dirinya hilang, itu tidak masalah. Itu tidak mempengaruhinya sama sekali. Itu sangat indah. Itu adalah saudaraku. Rasanya akulah yang melakukannya.
“Tapi ini bukan tentang Martin bersaudara. Dibutuhkan rekan setim yang berlari untuk membereskannya, dibutuhkan seorang pria yang menjaganya. Di akhir pertandingan, papan skor tidak menyebutkan Martin. Di situ tertulis Nevada.”
(Foto oleh Frederick Breedon/Getty Images)