Konferensi Pac-12 secara tidak resmi dimainkan di luar College Football Playoff akhir pekan lalu ketika Stanford mengalahkan No. 9 Washington di Palo Alto. Namun jauh sebelum pertandingan tersebut, konferensi tersebut menaikkan tingkat kesulitan timnya dalam bentuk jadwal konferensi tahun 2017.
Tantangan USC untuk memainkan 12 pertandingan berturut-turut sebelum minggu perpisahan di Minggu 13 — minggu terakhir musim reguler — telah didokumentasikan dengan baik. Namun ada juga keanehan lain yang tidak menguntungkan pada musim ini, keanehan yang akhirnya menyebabkan kekalahan dan nyaris kekalahan yang terlihat buruk bagi konferensi dalam skala nasional.
Pada hari Kamis, ketika Pac-12 telah merilis jadwalnya tahun 2018menunjukkan bahwa mereka mendengar keluhan dan segera menangani keluhan tersebut dengan jadwal yang lebih memposisikan konferensi secara keseluruhan agar tidak melewatkan Playoff musim depan.
1. Pertandingan jalan berturut-turut dalam seminggu yang singkat
Musim ini, konferensi ini mempertemukan tiga tim berbeda yang memainkan dua pertandingan tandang berturut-turut dengan pertandingan tandang kedua diadakan pada hari Jumat. Tidak mengherankan, ketiga tim tersebut kalah, dengan dua tim 10 besar kecewa.
TIDAK. 5 USC, yang memainkan pertandingan malam di Cal selama Minggu 5, kembali ke rumah pada Sabtu malam dan bersiap pada minggu yang singkat untuk No. 16 Negara Bagian Washington, yang meninggalkan Los Angeles pada hari Kamis pukul 15:15 untuk pertandingan Jumat malam di stadion Cougars di Pullman, Washington.
Cougars juga mendapatkan perlakuan itu ketika mereka melakukan perjalanan ke Oregon selama Minggu 6, kembali ke Palouse pada hari Minggu jam 1 pagi, lalu berangkat untuk pertandingan mereka di Cal Kamis sore itu. Lalu-Tidak. 8 Negara Bagian Washington kalah 37-3 dari Beruang.
UCLA memainkan pertandingan di Washington pada akhir pekan sebelum pertandingan Jumat malam dengan Utah. Bruins kalah dalam kedua pertandingan itu.
Situasi tersebut tidak kondusif bagi pemain atau tim untuk tampil dalam performa terbaiknya. Dan di era ketika empat tim terbaik dipilih oleh komite manusia, wajar untuk bertanya mengapa Pac-12 akan baik-baik saja dengan menunda produk yang telah dilemahkan – karena perbuatannya sendiri – dengan penjadwalannya.
Saat kita memasuki tahun 2018, kesalahan penjadwalan itu tidak akan ada lagi. Pac-12 telah mengumumkan bahwa tim mana pun yang bermain tandang pada minggu yang singkat akan menjalani minggu perpisahan atau pertandingan kandang pada akhir pekan sebelumnya. Perbaikan mudah.
2. Penempatan mingguan menganggur
Menurut tiga pelatih Pac-12 yang berbeda, waktu terbaik untuk bye week adalah setelah Minggu ke-6 tetapi sebelum Minggu ke-9.
Musim ini ada lima tim dengan minggu libur selama Minggu 11 atau lebih baru – Cal, Oregon dan Washington State di Minggu 11, Colorado di Minggu 12, USC di Minggu 13. Pada tahun 2018, hanya ada dua tim yang libur minggu itu jatuh sangat terlambat – Arizona dan Washington selama Minggu 11.
Minggu libur 2018 untuk tim Pac-12:
Minggu 4: Cal, Colorado, UCLA, Utah
Minggu 6: Oregon, USC
Minggu 7: Negara Bagian Arizona, Negara Bagian Oregon, Stanford, Negara Bagian Washington
Minggu 11: Arizona, Washington
Tentu saja ada orang-orang di seluruh negeri yang memainkan permainan bagaimana-jika musim ini. Bagaimana jika Trojan libur seminggu sebelumnya dan memiliki kesempatan untuk menjadi sehat? Bagaimana jika USC dan Negara Bagian Washington tidak harus mempersiapkan diri untuk pertandingan besar itu dalam waktu seminggu yang singkat?
Dan pendukung Pac-12: Jadwal tahun 2018 membuat bagian-bagian tersebut benar. Tentu saja ada lebih banyak hal yang harus diatasi untuk konferensi ini – waktu kick-off dan masalah liputan TV – tetapi memberikan tim penjadwalan yang lebih baik selama pertandingan konferensi setidaknya akan membuatnya lebih dekat dengan konferensi Power 5 lainnya.
(Foto teratas Komisaris Pac-12 Larry Scott oleh Kirby Lee / USA TODAY Sports)