Kisah Turnamen NCAA adalah UMBC. Dampak dari kekecewaan tersebut dapat membantu UMBC menjadi Pantai Teluk Florida – sebuah program kecil yang mempertahankan beberapa keberhasilan dan mulai mengadakan turnamen secara semi-reguler – namun dampak jangka panjangnya pada musim 2018-19 mungkin memiliki dampak paling besar di Manhattan, Kan.
Kita tidak akan pernah tahu apakah Kansas State akan menyingkirkan Virginia yang berada di peringkat teratas, namun jalannya menjadi lebih mudah dan mengubah narasi seputar program tersebut. Apalagi jika subjeknya adalah Bruce Weber.
Tidak ada keraguan bahwa segmen yang sangat vokal dari basis penggemar K-State ingin melihat Weber pergi. Beberapa orang tidak pernah memujinya ketika dia menggantikan Frank Martin pada tahun 2012. Kritik tersebut sebagian besar berkisar pada keyakinan bahwa hidup bersama Weber dihabiskan dengan biasa-biasa saja, dan tanda hitam di resume-nya adalah bahwa ia tidak pernah melewati putaran pertama dalam lima tahun pertamanya di Manhattan. Weber mengguncangkan monyet itu dari punggungnya pada bulan Maret dengan lari Elite Eight, meraih kemenangan program pertama atas Kentucky dalam prosesnya dan kemudian bertemu dengan direktur atletik tahun pertama Gene Taylor di Final Four.
Taylor sudah berada di pihak Weber, tetapi jalannya turnamen membuatnya lebih mudah dari sudut pandang PR untuk memperpanjang Weber hingga tahun 2023. Kemudian muncul produk sampingan lainnya: Ketika peringkat pramusim yang terlalu dini keluar, K-State muncul di atau di luar 10 besar.
Ini adalah kenyataan baru bagi Kucing, mendapatkan cinta dari luar dan menghadapi ekspektasi. Lima pemain awal kembali, dan Kansas State kemungkinan besar akan dipilih untuk finis kedua di 12 Besar. “Hanya itu yang saya bicarakan,” kata Weber. “Mereka tidak boleh terbawa oleh hype.”
Namun ada alasan untuk menerima situasi ini juga. Persepsi itu penting, terutama di luar musim ketika Anda sedang merekrut dan mencoba menjual tiket musiman. Weber terbiasa memainkan kartu yang diunggulkan. Pelatih dari konferensi pramusim lalu memilih Wildcats untuk finis kedelapan dalam liga yang berisi 10 tim. The Cats telah memiliki tiga junior yang menjadi starter sejak mereka masih mahasiswa baru dan tampil di Turnamen NCAA. Weber mengingatkan timnya setiap hari tentang rasa tidak hormat tersebut. “Saya pikir itu membantu kami,” katanya. K-State finis keempat di liga.
Kini setelah Wildcats menunjukkan bahwa mereka mampu bermain hingga bulan Maret, mereka membayangkan kemungkinan-kemungkinan baru. “Kami lebih lapar,” kata penyerang senior Dean Wade. “Kami punya selera, tapi kami ingin melangkah lebih jauh.”
Cara mewujudkannya kini cukup mudah bagi Weber. Ini membantu bahwa kata-katanya lebih berpengaruh pada para pemainnya, yang masuk ke Elite Eight terutama karena pertahanannya, karena Wade, senjata ofensif terbaik tim, hanya bermain delapan menit di turnamen karena patah tulang akibat tekanan di kakinya. “Menanggapi laporan kepanduan dengan serius membantu kami melangkah sejauh ini,” kata penjaga senior Barry Brown. Wildcats menahan lawannya dengan 0,82 poin per kepemilikan dalam tiga kemenangan turnamen mereka dan finis di urutan ke-21Stdalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan. Mereka adalah ancaman elit di lini pertahanan, dan Weber memiliki dukungan penuh dalam hal pertahanan.
Secara ofensif, Wildcats menyadari bahwa mereka perlu membuat kemajuan jika ingin melakukan lompatan yang diharapkan. Weber mempelajari tim-tim Final Four dan menemukan tiga statistik yang menonjol: Mereka semua menembak dengan baik dari jarak 3 poin dan memiliki rasio assist-to-turnover yang baik serta angka persentase field goal yang tinggi.
Lakukan hal-hal ini, dia akan mendukung timnya, dan Wildcats dapat melakukan lompatan berikutnya. K-State menembakkan 34,8 persen dari jarak 3 angka tahun lalu, dan cara untuk meningkatkannya adalah dengan mendapatkan produksi yang lebih baik dari Brown, penembak 3 angka 31,8 persen, serta pergerakan bola yang lebih baik. “Ketika Anda menonton Villanova, itulah yang membuat mereka istimewa,” kata Weber tentang juara nasional tersebut. Villanova selalu melakukan umpan ekstra, dan dalam serangan K-State, bola terkadang tertahan.
Staf pelatih berkhotbah bahwa keputusan cepat dan pergerakan bola yang lebih baik akan membantu mengurangi turnover, yang dianggap Weber sebagai masalah musim lalu. Point guard Cartier Diarra nyaris tidak menghasilkan lebih banyak assist (73) dibandingkan turnover (69). “Cartier mencetak gol untuk kami, tapi dia perlu belajar bagaimana menyebarkan dan mengoper,” kata Weber. Brown, yang mendominasi bola lebih banyak dibandingkan pemain K-State lainnya, juga terlalu sering memberikannya (2,6 turnover per game).
Brown memasukkan namanya ke dalam kumpulan NBA Draft untuk mendapatkan umpan balik tentang apa yang perlu dia tingkatkan, dan menembakkannya dengan lebih baik dari jarak 3 poin adalah hasil terbesarnya. Preferensinya adalah meletakkan bola di lantai dan mendekat ke tepi gawang, bahkan ketika ia melakukan tendangan spot-up terbuka. Menolak pukulan tersebut terkadang menyebabkan turnover, dan tampilan yang mudah seharusnya membuatnya lebih efisien. Jadi, dia menjadikan prioritas untuk menyusun latihan musim panasnya untuk melatih pelompat tangkap dan tembak.
Pelanggaran juga akan menguntungkan Wade menjadi pemain yang lebih banyak digunakan. Dia adalah pencetak gol paling efisien bagi tim, namun dia hanya menggunakan 22,7 miliknya. “Saya melewatkan banyak tembakan,” aku Wade.
Pesan kepada Wade dari para pelatih adalah menjadi lebih tegas. Tidak sulit untuk membuatnya terlihat karena dia adalah salah satu pencetak gol langka yang bisa melakukan tembakan dari tiga level. Dia menembak 44 persen dari jarak jauh sebagai junior dan membuat 49,4 persen dari pelompat dua poinnya, menurut Hoop-Math.com. Ketika dia mulai menembak lagi musim panas ini, asisten pelatih Chris Lowery melihat Wade melakukan 180 dari 200 pelompat jarak menengah. “Dia seorang teknisi,” kata Lowery. “Dia terus menjadi lebih baik.”
Wade baru saja memulai offseasonnya karena para pelatih dan staf pelatihan terlalu sabar dengan jadwal rehabilitasinya. Dia mencoba untuk kembali ke Sweet 16, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak dekat. “Ketika saya harus keluar, saya tidak dapat melakukannya lagi,” katanya. “Saya tidak bisa lari.” Wade kembali ke semua aktivitas di lapangan pada 1 Juli.
Pelanggaran K-State tidak akan cukup tanpa dia dalam kekalahan Elite Eight dari Loyola Chicago, dan hampir tak terduga bahwa tim berhasil sejauh ini tanpa dia. Secara ofensif, K-State lebih baik 13 poin per 100 kepemilikan dengan Wade di lapangan, menurut data hooplens.com.
Tapi Wildcats sebenarnya bisa mendapatkan keuntungan musim depan karena apa yang mereka pelajari tanpa Wade. Kehilangan Brown untuk sebagian besar semifinal Turnamen 12 Besar melawan Kansas – dia ditusuk – juga bisa menjadi berkah tersembunyi.
Pertandingan Kansas adalah pesta keluarnya center awal Makol Mawien, yang menjadi pemain pilihan dengan keluarnya Wade dan Brown dan KU bermain tanpa center Udoka Azubuike. Mawien mencetak 29 poin melawan Jayhawks, dan penampilan itu saja telah meningkatkan batas atas apa yang bisa dia lakukan secara ofensif. Rekan setimnya akan lebih bersedia memberinya umpan di pos, dan Wade mengatakan dia mengharapkan rekannya di lapangan depan untuk menembakkan lebih banyak angka 3. (Mawien membuat 3-dari-11 sebagai junior.)
Absennya Brown melawan KU juga memaksa Weber memainkan pemain baru Mike McGuirl, yang memiliki tujuh DNP berturut-turut sebelum hari itu. McGuirl berbuat cukup banyak untuk meyakinkan Weber untuk menjadikannya bagian dari rotasi Turnamen NCAA. McGuirl mencetak sembilan poin selama musim reguler, tetapi mencetak 17 poin dalam kemenangan putaran pembukaan melawan Creighton. Dia juga berada di lapangan pada saat krisis melawan Kentucky. “Dia sedang menunggu ekornya dilepas,” kata Lowery. “Dia pantas berada di lantai.”
Dengan absennya Wade, Sneed bersinar dalam peran small-ball 4, mencetak 22 poin tertinggi musim ini dalam kemenangan Sweet 16 melawan Kentucky. Ini adalah posisi Weber mencoba membujuk Sneed untuk bermain sebagai mahasiswa baru, tapi dia menolak. Sekarang dia melihat manfaatnya. “Kami juga belajar, seperti penampilan Warriors, Anda hanya memainkan pemain terbaik Anda,” kata Weber. “Tidak masalah seberapa besar mereka. Biarkan orang lain menyesuaikan diri dengan Anda.”
Mengurangi kekhawatiran tentang posisi akan membantu Weber lebih banyak menembak ke lantai. McGuirl, yang merupakan salah satu penembak terbaik dalam daftar, tampil baik dalam latihan musim panas. Kembalinya Kamau Stokes yang sehat juga akan menantang Weber untuk menyesuaikan rotasinya untuk mengakomodasi empat penjaga level pemula di Brown, Sneed, Diarra dan Stokes.
“Salah satu ketakutan saya adalah membuat mereka semua bahagia,” kata Weber. “Kami menggunakan Villanova sebagai contoh yang baik. Pemain keenam (Donte DiVincenzo) direkrut sebelum Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini, dan (Jalen) Brunson hanya bermain 32 hingga 33 menit dalam satu pertandingan, dan dia adalah Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini. Anda tidak perlu bermain 38 menit untuk melakukan hal-hal khusus. Menggunakan kedalaman dan keserbagunaan kami adalah tujuan kami dan kami berharap akan menjadi kekuatan.”
Stokes kemungkinan besar adalah kandidat untuk memainkan DiVincenzo versi K-State. Pada bulan November dan Desember musim lalu, Stokes menjadi pencetak gol terbanyak K-State dengan 15 poin per game dan menembak 48,5 persen dari jarak 3 poin. Seperti yang sudah menjadi rutinitas dalam skuad ini, The Cats memanfaatkannya sebaik mungkin, dan absennya Stokes memungkinkan Diarra mendapatkan menit bermain yang dibutuhkannya untuk berkembang. Diarra yang menjadi starter membuat potongannya lebih pas karena playmaking dari pantulan lebih dari apa yang dibutuhkan K-State sebagai point guard.
Stokes kembali pada awal Februari tetapi rata-rata hanya mencetak 4,6 poin per game dan menembakkan 16 persen dari jarak 3 poin selama 15 pertandingan terakhir. “Dia kembali terlalu dini dan itu terlihat dalam permainannya, tapi dia tidak pernah mengeluh tentang hal itu,” kata Lowery. “Dia tidak bermain sesuai kemampuannya. Dia tidak memotret semuanya seperti sebelumnya. Tapi dia sudah sehat kembali, dan itu terlihat di wajahnya.”
Pembuat perbedaan potensial lainnya adalah transfer perguruan tinggi junior Austin Trice. Trice, seorang power forward 6-7, dinilai sebagai prospek JuCo teratas di posisinya oleh 247Sports, dan dia mencetak rata-rata 12,6 poin dan 12,1 rebound per game musim lalu di Wabash Valley College. Wildcats adalah tim dengan rebound terburuk di 12 Besar, dengan 301Stsecara nasional dalam tingkat rebound defensif dan 262n.dpada kaca yang menyinggung. Hal ini menjadikan Trice sebagai prioritas, dan K-State mengalahkan Oklahoma atas jasanya. Trice akan melawan mahasiswa tahun kedua Levi Stockard untuk menjadi pemain besar pertama yang keluar dari bangku cadangan, dan dia juga memberi Weber lebih banyak fleksibilitas dalam susunan pemain. Dengan keterampilan perimeter Wade, Weber dapat mengalahkan beberapa kelompok besar yang Wade miliki di sayap saat menyerang dengan Trice mempertahankan posisi ke-3.
“Anak itu memiliki kemampuan motorik yang tinggi,” kata Wade. “Dia adalah seorang rebounder yang hebat. Dia atletis. Dia akan menjadi pemain hebat bagi kami. Dia bisa menggerakkan kakinya dan menjaga hampir semua posisi. Itu penting bagi pertahanan kami karena kami sering berpindah layar. Kemampuan rebound dan intensitasnya dalam bertahan adalah apa yang akan dia berikan kepada kami.”
Di atas kertas, ini tampak seperti tim Weber yang paling lengkap di K-State. Pembinaan dengan ekspektasi dapat menjadi tantangan baru. Namun baru saja bergabung dengan Elite Eight dengan kontrak baru dan tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mengkritik timnya, Weber tidak pernah merasa lebih baik di Manhattan. “Aku juga manusia,” katanya. “Dan ketika hal-hal baik terjadi, hal itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang.”
(Foto teratas Dean Wade oleh Peter G. Aiken/Getty Images)
Jadwal sekolah musim panas
18 Juli: Arizona
17 Juli: Purdue
16 Juli: Florida
12 Juli: Negara Bagian Ohio
11 Juli: Cincinnati
10 Juli: Maryland
9 Juli: Villanova
3 Juli: Syracuse
2 Juli: Missouri
29 Juni: Kansas
28 Juni: Adipati
27 Juni: Xavier
26 Juni: UCLA
25 Juni: Michigan