Momen itu terjadi jauh sebelum musim Miami Heat berakhir di Brooklyn beberapa pekan lalu.
Saat itu tanggal 9 Februari 2018 ketika Josh Richardson dan Justise Winslow memutuskan itulah yang mereka inginkan sejak direkrut oleh Heat tiga tahun sebelumnya. Keduanya terlibat dalam perayaan yang meriah di AmericanAirlines Arena pada hari legenda franchise Dwyane Wade melakukan penampilan kandang pertamanya setelah absen selama 1 1/2 musim setelah singgah di Chicago dan Cleveland.
Ketika Richardson dan Winslow melakukan pemanasan sebelum pertandingan, mereka memperhatikan atmosfer, listrik, kegembiraan. Itu adalah sesuatu yang belum pernah disaksikan di arena sejak Heat tampil terakhir dari empat penampilan Final NBA berturut-turut.
Tak lama setelah berjalan ke lapangan, Richardson dan Winslow saling berpandangan dan melakukan percakapan singkat.
“Kami mengatakan satu sama lain, ‘Kami akan mengembalikan franchise ini ke level ini,'” kata Winslow.
Kesempatan mereka telah tiba.
Dengan berakhirnya era Wade, Heat memberikan kunci kepada dua draft pick 2015 mereka dan penyerang tahun ketiga Bam Adebayo. Mereka adalah faktor penentu apakah tim akan segera membangun kembali tim atau apakah ini adalah awal dari beberapa tahun di posisi terbawah Wilayah Timur.
“Kami bersemangat untuk mulai bekerja dan membawa franchise ini kembali ke Final,” kata Winslow. “Itulah intinya… Itulah tujuannya. Itu tetap menjadi tujuannya. Ini tidak akan mudah dan tidak akan terjadi dalam semalam, tapi selama kami menjadikannya hal yang paling penting, maka saya pikir kami akan baik-baik saja.”
Forward Justise Winslow, yang memasuki musim kelimanya bersama Josh Richardson, belum mendapatkan posisi penuh waktu. Musim lalu, dia menjadi point guard sementara starter Goran Dragic cedera selama dua bulan. (David Butler II/AS Hari Ini)
Jam pasir terus berjalan, terutama bagi Winslow dan Richardson. Beberapa bulan lagi mereka akan memasuki musim kelimanya. Winslow terpilih mengungguli Myles Turner (Indiana) dan Devin Booker (Phoenix), yang sudah menjadi pemain berpengaruh. Richardson, pilihan putaran kedua, telah terbukti mencuri tetapi sekarang perlu menunjukkan bahwa dia layak dipertahankan setelah terlibat dalam pembicaraan perdagangan Jimmy Butler awal musim lalu.
“Secara individu, saya pikir saya menjalani musim yang bagus,” kata Richardson, yang mencatat rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (16,6), assist (4,1) dan rebound (3,6). “Saya melakukan banyak permainan bagus untuk tim kami dan saya pikir saya menunjukkan banyak pertumbuhan dalam perkembangan saya.”
Winslow belum menemukan posisi penuh waktu. Dia telah memainkan kelima tempat dalam karirnya. Musim lalu, dia menjadi point guard sementara starter Goran Dragic cedera selama dua bulan. Heat akan menghabiskan musim panas untuk mencari pemain yang paling cocok untuk Winslow. Di mana pun mereka berada, mereka ingin melihat perbaikan terus-menerus.
“Saya mengambil banyak langkah dalam penampilan saya,” kata Winslow. “Saya telah melakukan lompatan besar dengan mencoba menjadi pemimpin yang dibutuhkan tim ini tahun depan, baik dengan suara saya saat ngerumpi atau dengan tindakan saya.”
Richardson akan berlatih untuk musim berikutnya di Peak Performance Project (P3), sebuah fasilitas berbasis ilmu olahraga di Santa Barbara. Latihan menjadi alasan utama bagi ketahanannya selama dua tahun terakhir hingga ia mendapat masalah ketika ia melewatkan delapan pertandingan terakhir musim lalu karena cedera betis. Tanpa Richardson, Heat unggul 3-5 dan meraih dua kemenangan di postseason.
“Itu buruk karena saya tahu saya bisa mempengaruhi permainan itu,” kata Richardson. “Saya tidak bisa pergi ke sana dan melakukan itu. Itu aneh dan saya tidak menyukainya, tapi saya tidak ingin hal itu terjadi lagi.”
Pada usia 21, Adebayo adalah yang termuda di grup. Dia menunjukkan usianya setelah akhir musim ketika dia membutuhkan bantuan dari ofisial tim untuk menyesuaikan kerah kemejanya sehingga dia akan terlihat pantas untuk pesta perpisahan Wade malam itu. Itu tidak berarti Adebayo tidak siap untuk berkembang. Dia bermain di seluruh 82 pertandingan, menjadi pemain Heat pertama yang melakukannya sejak Norris Cole pada 2013-14. Selain pekerjaan stasioner, ia telah menjalani masa pemulihan sejak musim berakhir sebelum kembali ke rumah untuk berlatih di negara bagian asalnya, North Carolina.
Ada juga rencana untuk berlatih dengan penyerang Bucks Giannis Antetokounmpo. Keduanya berbagi agen yang sama, Alex Saratsis. Waktu dan durasi sesi akan bergantung pada berapa lama Milwaukee bertahan di babak playoff.
“Kamu harus tumbuh dewasa suatu hari nanti,” kata Adebayo. “Kamu tidak bisa lari darinya. Sekaranglah waktunya bagi kita, seperti saat ini.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/24123059/USATSI_12224051.jpg)
Center Bam Adebayo, yang tampil lebih tinggi dari penyerang Pistons Blake Griffin, bermain di seluruh 82 pertandingan, menjadi pemain Heat pertama yang melakukannya sejak Norris Cole pada 2013-14. (Jasen Vinlove/USA Hari Ini)
Heat mengandalkan perkembangan mereka untuk menarik agen bebas setelah musim depan ketika mereka memiliki lebih banyak ruang batas gaji. kecuali perdagangan musim depan, mereka kemungkinan terikat dengan kontrak Hassan Whiteside dan Dragic, yang akan berakhir pada musim panas 2020.
Setelah mereka lebih fleksibel secara finansial, presiden tim Heat Pat Riley yakin ketiganya bisa menjadikan Miami tujuan yang lebih menarik bagi para pemain top.
“Ketiga pemain kami, menurut saya, telah berkembang dalam kapasitas tersebut,” kata Riley. “Peningkatan (Winslow), sama seperti peningkatan Josh dan Bam, dalam 19 atau 20 pertandingan terakhir, menurut saya merupakan indikasi dari pemain muda inti yang bagus dan kecil yang akan bagus di mata beberapa agen bebas potensial yang ingin datang. Di Sini. Itu semua adalah bagian dari menjadi tempat yang menarik. Ini bukan sekadar perjalanan singkat ke South Beach dan menyeberang ke Ocean Drive. Cuaca dan pajak negara bagus, tapi mereka ingin datang ke organisasi yang punya peluang untuk menang dan saya yakin kami sudah membuktikannya dalam 23 tahun saya berada di sini.”
Winslow baru-baru ini bercanda tentang bagaimana mereka ingin menjadi “Kru Kapal Pisang” Heat. Itu merujuk pada Wade yang berlibur di atas air di Bahama bersama teman dekat LeBron James, Chris Paul, dan Carmelo Anthony selama offseason 2015. Mengejar kelompok yang mampu seperti itu adalah bukti lebih lanjut bahwa Winslow, Richardson dan Adebayo telah beralih dari julukan “Hmmm Club” yang mereka berikan pada awal musim lalu. Ini lebih ditujukan untuk masa muda mereka yang suka bermain, tetapi tampaknya mereka siap untuk pendekatan yang dewasa.
Richardson mengatakan mereka akan bertemu “secara organik” musim panas ini untuk membahas masa depan. Direncanakan juga untuk menghabiskan waktu bersama sebanyak mungkin.
“Kami akan berlatih bersama,” kata Adebayo. “Kita akan makan malam. Kami akan bertemu sesekali. Kami semua tinggal di sana, jadi kami harus kembali ke rumah. Kami semua memiliki kamp (di Florida Selatan), jadi kami akan mengunjungi kamp masing-masing. Kami hanya ingin menjaga ikatan itu tetap berjalan.”
Ini membantu bahwa Richardson dan Winslow sudah dekat karena mereka memasuki liga pada musim yang sama. Winslow dan Adebayo menjalin persahabatan saat bermain bola basket perjalanan musim panas di sekolah menengah, yang menjadikan prosesnya lebih lancar.
Sekarang, ini ada pada level berikutnya.
“Yang pasti, tim mana pun akan membantu jika Anda cocok dengan pemain yang bermain bersama Anda,” kata Winslow. “Anda tidak peduli siapa yang menembak, siapa yang mencetak gol. Bagi kami bertiga, kami senang bermain satu sama lain dan sebenarnya permainan kami saling melengkapi dengan baik. Saya bersemangat tapi itu tidak akan mudah. Akan ada saat-saat sulit. Anda tidak ingin itu mudah. Kami ingin menghentikannya.”
(Foto teratas Josh Richardson: Steve Mitchell / USA Today)