Rishard Matthews telah menandatangani perpanjangan satu tahun dengan Titans, tim mengumumkan Selasa pagi.
Tidak ada yang luar biasa di sana, receiver veteran yang secara historis andal dikontrol untuk satu tahun lagi dengan harga wajar $7,75 juta untuk musim 2019.
Yang aneh: Matthews telah menjadi misteri terbesar bagi para Titan musim panas ini. Dia hampir menjadi hantu selama kamp pelatihan tim.
Mengapa? Nah, karena kebijakan cedera pelatih tahun pertama Mike Vrabel, reporter dan penggemar dibiarkan berspekulasi apa yang terjadi dengan gelandang seperti Matthews.
Tapi dia sudah menjadi MIA sejak OTA, dan cedera selalu menjadi penjelasan yang paling masuk akal. Vrabel mengumumkan setidaknya pada Selasa sore bahwa itu adalah masalah kesehatan, dan bahkan dua kali memuji Matthews atas sikap dan pendekatannya saat melewatkan waktu.
Kami juga dapat menyimpulkan bahwa cederanya tidak terlalu serius agar tim dapat melanjutkan dan memberi Matthews satu tahun tambahan.
Matthews telah menangkap total 118 operan selama dua musim terakhir. Penerima murni terdekat berikutnya yang bermain di kedua tahun tersebut adalah Harry Douglas – yang memiliki total 16 resepsi.
“Anda ingin mencoba untuk menjaga inti dari pemain Anda, sebanyak yang Anda bisa,” kata Vrabel setelah latihan Selasa. “Saya pikir Rishard telah mencapai banyak kesuksesan sejak dia berada di sini.
“Pemain-pemain yang kami pikir dapat membantu kami menang di masa depan dan menang sekarang, kami ingin mempertahankan mereka dan mengembangkannya.”
Sedangkan untuk bagian win-now, jika Matthews akan bermain pada pertandingan pembuka 9 September di Miami, dia mungkin perlu latihan antara sekarang dan nanti.
Vrabel mengindikasikan bahwa Matthews akan kembali “segera” — meskipun apa maksudnya masih harus ditafsirkan, sebuah kelemahan yang berulang dalam kumpulan informasi pelatih kepala.
Seluruh episode membingungkan dengan Matthews hanya menggarisbawahi fakta bahwa penerima lebar, tidak diragukan lagi, adalah grup posisi paling rumit untuk Titans musim ini.
Tapi sebenarnya, apa yang baru? Bagaimanapun, ini adalah waralaba yang telah mengarungi hutan pemain-pemain berbakat, namun kurang berprestasi, melalui beberapa quarterback dan staf pelatih.
Tim mana pun yang pernah mengalami eksperimen seperti Dorial Green-Beckham dan Justin Hunter harus memiliki penerima PTSD.
Kabar baiknya: Perilaku tidak menjadi masalah dalam grup saat ini, menurut siapa pun di dalam atau di sekitar tim. Matthews sama cerdasnya dengan siapa pun di gedung itu. Corey Davis dan Taywan Taylor adalah pria muda yang sangat menyenangkan dan menarik. Tajae Sharpe tampak siap berkontribusi lagi setelah absen musim lalu. Nick Williams dan Darius Jennings adalah penggiling yang memberikan banyak nilai tambah pada pramusim ini.
Bahkan Deontay Burnett, Devin Ross dan Cameron Batson – meskipun mereka semua terikat dalam skuad latihan – telah menjadi starter yang solid dan pada akhirnya bisa berkembang menjadi pesaing untuk foto hari Minggu.
Tidak, ini lebih merupakan masalah produksi – dan pengalaman – jika menyangkut ketidakpastian ruang penerima.
Matthews mengumpulkan 229 tangkapan dalam enam musim (81 pertandingan dimainkan, 39 start).
Penerima yang paling mungkin lolos jika Matthews absen – Davis, Taylor, Sharpe, Williams dan Jennings – memiliki total 133 tangkapan dalam sembilan musim (71 pertandingan dimainkan, 24 start).
Jadi, ya, itulah akar kekhawatirannya — dan mengapa Matthews memiliki nilai yang jelas, dengan asumsi dia hampir kembali seperti yang ditunjukkan Vrabel.
Baik atau buruk, penerima tidak berbicara atau berpikir seolah-olah itu adalah tanda tanya. Davis, no.2017. Pilihan keseluruhan 5, yang memiliki ukuran dan potensi, tidak terburu-buru dengan gagasan bahwa kelompok tersebut memiliki sesuatu untuk dibuktikan — tetapi dia juga tampaknya tidak menyukai pertanyaan itu.
“Saya dapat mewakili semua orang itu: Kami tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun,” kata Davis Atletik minggu lalu. “Kami berada tepat di tempat yang kami perlukan, tepat di posisi yang kami perlukan. Kita bisa bersaing dengan siapa pun.
“Kami adalah grup muda, tapi itu bukanlah sesuatu yang kami fokuskan. Kami harus bermain apa pun yang terjadi dan menjaga satu sama lain serta datang ke sini setiap hari dan berkompetisi.”
Sejujurnya, Titans mungkin bisa memenangkan pertandingan hanya dengan permainan penerima lebar yang lumayan. Mereka memang mendapat bantuan.
Ketatnya Delanie Walker pasti akan membantu dalam permainan passing, seperti yang dia lakukan (149 tangkapan selama dua musim terakhir). Dan quarterback baru Dion Lewis – yang menangkap lebih dari 30 bola dalam dua dari tiga tahun terakhir di New England – bisa mendorong keunggulan tim dalam resepsi.
Selain itu, skema Matt LaFleur — dari apa yang telah kita lihat di pramusim — menggunakan “lemparan yang mudah masuk” untuk memanfaatkan pertarungan. Singkatnya, skema ini mempunyai cara untuk membuat penerimanya terbuka.
Namun tim tahun 2018 ini tidak dapat mencapai puncaknya tanpa bakat Davis pada putaran pertama, Taylor menunjukkan kecepatan seperti yang dia lakukan pada pertandingan pramusim di Tampa Bay — dan Matthews menjadi pemain yang dapat diandalkan, pergeseran posisi ketiga.
“Dia telah melakukan banyak hal untuk kami,” kata quarterback Titans Marcus Mariota, Selasa. “Dia adalah Tuan yang Dapat Diandalkan, Tuan yang Konsisten.”
(Foto teratas: Greg M. Cooper/USA TODAY Sports)