Ada saat ketika kurangnya produksi Brandon Saad bisa dikaitkan dengan nasib buruk.
Saad menempatkan banyak pucks di net dan melakukannya dari tempat yang tepat. Dia hanya tidak mendapatkan hasilnya. Dari akhir Oktober hingga sekitar pertengahan Desember, dia memiliki tujuh pertandingan dengan tiga tembakan atau lebih di net dan tidak ada yang bisa ditampilkan untuk itu. Selama rentang yang sama, ada enam pertandingan di mana dia memiliki banyak peluang berbahaya dalam permainan 5 lawan 5 dan tidak mencetak gol. Dewa hoki tidak ada di sisinya.
Berpasangan dengan awal yang panas – dia mencetak enam gol dalam enam pertandingan pertama – dan sepertinya hanya masalah waktu sebelum Saad pergi. Saad juga yakin akan hal itu.
Tetapi produksi tidak kembali. Dia telah mencetak gol sesekali dan tidak mengalami keterpurukan seperti beberapa rekan setimnya, tetapi dia hampir tidak memenuhi harapan yang ditempatkan padanya musim ini dan tentu saja setelah pramusim yang luar biasa dan dua minggu pertama musim ini. musim reguler. Setelah Saad mencetak hattrick di pembuka musim, orang-orang mencetak lebih dari 30 gol dan melupakan semua tentang Artemi Panarin, yang mengirim Blackhawks ke Columbus Blue Jackets untuk mengambil Saad.
Saad tidak hanya memberikan banyak hasil sejak awal yang luar biasa itu – dia mencetak lima gol dan sembilan poin dalam 31 pertandingan terakhir – dia tidak lagi menciptakan peluang dengan kualitas yang sama. Dia ditahan dalam permainan 5 lawan 5 tanpa peluang bahaya tinggi dalam empat dari enam pertandingan terakhir. Dia rata-rata mencetak 3,32 gol dalam 22 pertandingan pertama, tapi itu turun menjadi 2,27 selama 15 pertandingan terakhir.
Kurangnya peluang bahaya tinggi tampaknya menjadi bagian yang paling memprihatinkan dari permainan Saad baru-baru ini. Dia adalah pemain yang mencetak hampir semua golnya di sekitar net. Tujuh dari delapan gol 5 lawan 5 musim ini terjadi hanya beberapa meter dari gawang.
Berikut ini beberapa tujuan tersebut:
Murphy yang perkasa#Blackhawk pic.twitter.com/XHBrQcST49
— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 3 Desember 2017
Dari tadi malam, inilah hattrick Seed.
Pertama-tama, tangan-mata yang bagus mengetik yang satu ini. pic.twitter.com/txrLUhBKYe
— Sean Tierney (@ChartingHockey) 6 Oktober 2017
Di bawah ini adalah bagan bidikan 5-on-5 Saad. Sekali lagi, dia dalam kondisi terbaiknya saat melaju ke net atau mengambil posisi untuk rebound dan tikungan.
Akhir-akhir ini, peluang itu semakin kecil. Dia terlihat bagus di depan gawang pada hari Jumat, tetapi sebagian besar tembakannya akhir-akhir ini lebih jauh. Berikut adalah grafik tembakan Blackhawks untuk empat pertandingan terakhir mereka:
Tentu saja, Panarin tidak membantu Saad terlihat lebih baik saat ini, karena ia memiliki lebih banyak poin di bulan Desember (18) daripada yang dimiliki Saad sepanjang musim (17). Panarin mencetak 10 gol, 24 gol, dan 34 poin dalam 39 pertandingan bersama Columbus musim ini, termasuk lima gol dan 13 gol bulan ini.
Blackhawks harus tahu bahwa kehilangan Panarin akan merusak pertarungan. Saad tidak pernah seefektif permainan kekuatan dan tidak mencetak lebih dari 10 poin permainan kekuatan di musim apa pun. Dia memiliki enam gol power play terbaik dalam karirnya dengan Blue Jackets dua musim lalu, tetapi hanya satu musim lalu. Dalam 291:03 waktu bermain es yang kuat dalam dua musim dengan Jaket Biru, Saad mencetak tujuh gol dan empat assist.
Saad bahkan lebih kesulitan dalam permainan kekuatan musim ini. Dari 102 pemain di NHL yang bermain setidaknya 100 menit dengan power play, Saad memiliki poin paling sedikit. Dia memiliki satu gol dan nol assist dalam 116:31 waktu es. Panarin mencetak tiga gol dan enam assist dalam 115:48 pada power play musim ini dan memiliki 38 power play point dalam dua musim bersama Blackhawks.
Atletik kontributor Sean Tierney baru-baru ini menjelaskan mengapa Saad dan Jonathan Toews tidak unggul bersama musim ini. Itu bagian penting dari persamaan ini, karena Saad dibawa untuk membantu memicu Toews.
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville rupanya sedang mencari jawaban untuk menghidupkan kembali lini teratas itu. Dia menempatkan Richard Panik kembali ke sana melawan Edmonton Oilers pada hari Jumat. Garis itu baik-baik saja dan menciptakan peluang sebanyak yang diizinkan. Saad melakukan empat percobaan tembakan, satu tembakan ke gawang dan satu peluang bahaya tinggi dalam permainan 5 lawan 5.
Terlepas dari perjuangannya, angka Saad musim ini mirip dengan masa lalunya. Dalam permainan 5 lawan 5, tembakannya per 60 menit, upaya tembakan individu, peluang mencetak gol, peluang bahaya tinggi, dan rebound yang diciptakan sebenarnya lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya. Golnya per 60 menit dan persentase tembakannya serupa. Assist-nya menurun. Apa yang tidak ditunjukkan angka-angka itu adalah ketidakkonsistenannya. Pada bulan November, dia mencetak dua gol dan satu assist dalam permainan 5 lawan 5 dan hanya empat poin total untuk bulan itu. Dia sekarang memiliki angka yang sama untuk bulan Desember. Pada titik ini musim lalu, dia mencetak 14 gol dan 30 poin untuk Jaket Biru.
Pada akhirnya, Blackhawk membutuhkan Saad untuk mulai berproduksi lagi jika mereka ingin sukses. Ini tidak seperti tugas pertamanya dengan Blackhawks ketika dia kadang-kadang bisa menghilang dan menyerang orang lain. Dia sekarang adalah orang yang seharusnya memikul beban untuk orang lain. Blackhawks beruntung mendapatkan skor dari Artem Anisimov dan Alex DeBrincat – 26 gol mereka menyumbang 23,85 persen dari pelanggaran tim – karena itu tidak diharapkan.
Saad sekarang adalah pemain depan bayaran tertinggi ketiga Blackhawks, dan ada akuntabilitas yang menyertainya. Blackhawks belum cukup bagus musim ini, dan beberapa di antaranya harus jatuh ke pundak Saad. Mengingat harga yang harus dibayar untuk membawa Saad kembali ke Blackhawks (Panarin), dan topinya yang mencapai $6 juta, banyak yang harus diharapkan. Dan dengan 17 poin melalui 37 pertandingan, dia tidak memenuhi harapan.
(Foto atas: Jerome Miron/USA TODAY Sports)