Ketika Saquon Barkley menangkap umpan di belakang garis gawang, melewati pemain bertahan, tertabrak di udara dan masih mendarat untuk mendapatkan pukulan pertama yang penting di akhir kemenangan dramatis Penn State di Iowa, dia membuat permainan yang akan mereka tunjukkan. berulang kali pada upacara Heisman Trophy di New York pada bulan Desember.
Mungkin akan lebih pintar jika mengirimkan piala itu kepada orang itu sekarang.
Barkley tidak diragukan lagi adalah pemain paling menarik di sepak bola perguruan tinggi dan pemain rugby generasi. Anda dapat berargumen bahwa Barkley sudah masuk 10 besar kembali di NFL dan dia bahkan belum sampai di sana.
Anda tahu siapa yang bisa mendukung argumen itu? Perkotaan Meyer.
“Dia mungkin pemain serba bisa terbaik yang pernah kami temui dalam karier saya,” kata Meyer. “Jelas, dia adalah gelandang yang hebat. Tapi mereka berhasil memanfaatkannya dan menciptakan masalah. Saya teringat ketika saya memiliki Percy Harvin (di Florida), kami melakukan beberapa hal tersebut. Tubuhnya tidak dapat menahan pukulan yang diterima oleh berlari kembali.
“Anda memiliki cara berbeda untuk mengatasi masalah besar. Tapi itu sulit, terutama orang ini, sangat sulit. Mereka menunjukkannya dan menciptakan mimpi buruk pertarungan, itulah yang membuat orang ini (besar). Saya akan berhati-hati untuk mengatakan ini, tapi dia adalah pelari harian yang baik seperti yang telah kita lihat. Dan itu sudah 30 tahun.”
Ohio State telah menghadapi lebih dari 20 quarterback tingkat elit sejak Meyer mengambil alih pada tahun 2012, dan Ohio State hanya kalah dua pertandingan selama rentang waktu tersebut melawan tim yang pemain terbaiknya adalah quarterback. Pertandingan tersebut adalah kekalahan Michigan State tahun 2015 di belakang LJ Scott dan tahun lalu di Penn State, dipimpin oleh Barkley.
Tapi… Anda dapat menyatakan bahwa Ohio State tidak pernah kalah dalam pertandingan di bawah Meyer karena pemain belakang telah menghancurkan pertahanan Buckeyes. Faktanya, setiap kali seorang quarterback menjadi gila melawan Ohio State, Buckeyes menemukan cara untuk menang.
Itu mungkin karena sebagian besar pertandingan dilakukan melawan lawan yang tidak mampu mengimbangi secara atletik. Alasan lainnya adalah bahwa selama sebagian besar tahun-tahun itu, Ohio State memiliki NFL di lini belakang antara Carlos Hyde dan Ezekiel Elliott. Oh, dan Ohio State tidak terlalu sering kalah.
Mari kita lihat semua gelandang hebat yang pernah dihadapi Ohio State:
2012
CJ Anderson dalam kemenangan 35-28 Ohio State atas Cal pada 15 September: 4 terburu-buru untuk 13 yard, 4 resepsi untuk 65 yard
Le’Veon Bell dalam kemenangan 17-16 Ohio State di Michigan State pada 29 September: 17 berlari sejauh 45 yard, 8 resepsi untuk 58 yard
Rex Burkhead dalam kemenangan 63-38 Ohio State atas Nebraska pada 6 Oktober: 14 bergegas untuk 119 yard
Bola Monte dalam kemenangan 21-14 Ohio State di Wisconsin pada 17 November: 39 berlari sejauh 191 yard dan satu touchdown
Denard Robinson dalam kemenangan 26-21 Ohio State atas Michigan pada 24 November: 10 berlari sejauh 122 yard dan satu touchdown
2013
Melvin Gordon dalam kemenangan 31-24 Ohio State atas Wisconsin pada 28 September: 15 berlari sejauh 74 yard
James Putih dalam permainan yang sama: 8 pukulan untuk jarak 31 yard dan satu gol
Jeremy Langford dalam kekalahan 34-24 Ohio State dari Michigan State dalam perebutan gelar Sepuluh Besar 7: 24 Desember berlari sejauh 128 yard dan satu touchdown. Quarterback Connor Cook, pemain terbaik tim, melempar sejauh 304 yard dan tiga gol
2014
Jeremy Langford dalam kemenangan 49-37 Ohio State melawan Michigan State pada 8 November: 18 berlari sejauh 137 yard dan tiga gol
David Cobb dalam kemenangan 31-24 Ohio State melawan Minnesota pada 15 November: 27 berlari sejauh 145 yard dan tiga gol
Tevin Coleman dalam kemenangan 42-27 Ohio State atas Indiana pada 22 November: 27 berlari sejauh 228 yard dan tiga gol
Melvin Gordon dalam kemenangan 59-0 Ohio State atas Wisconsin dalam perebutan gelar Sepuluh Besar pada 6 Desember: 26 berlari sejauh 76 yard
Derrick Henry dalam kemenangan 42-35 Ohio State atas Alabama di semifinal College Football Playoff pada 1 Januari 2015: 13 berlari sejauh 95 yard dan satu touchdown
TJ Yeldon dalam permainan yang sama: 10 pukulan untuk 47 yard dan satu gol
2015
Saquon Barkley dalam kemenangan 38-10 Ohio State atas Penn State pada 16 Oktober: 26 berlari sejauh 194 yard
Josh Adams dalam kemenangan 44-28 Ohio State atas Notre Dame di Fiesta Bowl pada 1 Januari 2016: 14 lari sejauh 78 yard dan satu touchdown
LJ Scott dalam kekalahan 17-14 di Ohio State dari Michigan State: 13 berlari sejauh 58 yard. Dia membantu mengakhiri permainan pada kuarter keempat
2016
Joe Mixon dalam kemenangan 45-24 Ohio State di Oklahoma pada 17 September: 9 berlari sejauh 78 yard
Samaje Perine dalam permainan yang sama: 17 lari sejauh 60 yard
Corey Clement dalam kemenangan perpanjangan waktu 30-23 Ohio State di Wisconsin pada 15 Oktober: 25 lari untuk 164 yard dan 1 resepsi untuk 18 yard
Saquon Barkley dalam kekalahan 24-21 Ohio State di Penn State pada 22 Oktober: 12 berlari sejauh 99 yard. Ini adalah satu-satunya kasus di mana terdapat perdebatan bahwa Ohio State kalah dari tim dengan quarterback yang merupakan pemain terbaiknya, tetapi Barkley bukanlah alasan kekalahan Buckeyes. Itu lebih tentang penerimaan touchdown Chris Godwin sebelum turun minum dan field goal yang diblok sehingga Nittany Lions kembali untuk touchdown di akhir permainan.
LJ Scott dalam kemenangan 17-16 Ohio State melawan Michigan State pada 19 November: 19 berlari sejauh 160 yard dan satu touchdown
Jadi apa artinya hari Sabtu?
Mungkin tidak adil untuk terus terang mengatakan bahwa Barkley adalah nama terbaik dalam daftar di atas, bahkan dengan orang-orang seperti Bell, Gordon, dan Henry semuanya memiliki karier NFL yang sukses. Ingat, kita sedang berbicara tentang betapa bagusnya mereka di perguruan tinggi. Barkley juga cenderung menampilkan penampilan terbaiknya selama pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional, itulah sebabnya dia sangat difavoritkan untuk memenangkan Heisman. Tapi bisakah dia mengalahkan Ohio State sendirian?
Mungkin tidak. Tidak ada seorang pun yang pernah berada di bawah pengawasan Meyer.
Lihat, Barkley akan mendapatkan miliknya. Dia berlari lebih dari 100 yard dan dua gol dalam lima menit pertama kemenangan akhir pekan lalu atas Michigan, dan Wolverine memasuki permainan itu dengan tidak membiarkan lawan berlari lebih dari 100 yard. Dia sangat baik.
Hanya ada satu solusi.
“Anda hanya perlu memukul orang, itu masalahnya,” kata pemain bertahan Tyquan Lewis. “Anda harus melenyapkan orang. Anda harus menemukan cara untuk menghilangkan keahlian terbaik mereka dan, Anda tahu, Anda harus berlari dan memukul. Begitulah cara saya bermain.”
Tampaknya cukup sederhana, tapi itu tidak akan menghentikan Barkley untuk bermain-main. Dia mungkin akan berlari sejauh 100 yard. Dia mungkin akan mencetak gol. Dia pasti akan mengubah permainan.
Tapi apa yang diajarkan contoh di atas kepada kita? Bahwa Buckeyes biasanya dapat bertahan dalam permainan ketika pemain belakang lawannya adalah pemain elit, bahkan ketika gelandang tersebut memberikan angka yang besar. Jika Ohio State ingin mengalahkan Penn State pada hari Sabtu, Ohio State perlu melakukan tiga hal:
1. Tunjukkan bahwa evolusi ofensifnya dalam sebulan terakhir lebih dari sekedar mengalahkan lawan yang setuju. 230 poin tersebut harus merupakan hasil pertumbuhan yang jelas.
2. Jangan biarkan Trace McSorley bertindak seperti yang dia lakukan di pertandingan Michigan. Untuk perhatian sebanyak yang didapat Barkley – dan memang seharusnya demikian – McSorley mengoper sejauh 282 yard dan satu touchdown dan berlari sejauh 76 yard dan tiga touchdown melawan pertahanan Michigan yang kokoh.
3. Tidak ada tim khusus yang melakukan kesalahan. Ohio State belajar bahwa tahun lalu dengan susah payah di Penn State, karena menyaksikan pertandingan yang sulit, semuanya kecuali menang dengan cepat berubah menjadi kekalahan karena gol lapangan yang diblok.
Perhatikan apa yang tidak ada dalam daftar itu: hentikan Barkley.
Barkley bisa saja menjalani pertandingan besar dan Buckeyes masih bisa menang.
— Dilaporkan dari Colombus
Pkredit panas: Justin K. Aller/Getty Images