Sementara pelatih dan pemain St. Dengan Cloud State, Denver, Minnesota Duluth, dan North Dakota bersiap untuk pertandingan terakhir sebelum turnamen NCAA, hampir ada kesan bahwa Xcel Energy Center adalah tempatnya akhir pekan ini.
“Jelas ada banyak kegembiraan di sekitarnya dengan North Dakota dan Duluth yang membuatnya, ada sedikit nuansa Midwest seperti masa lalu,” kata pelatih top Huskies Bob Motzko.
Masa lalu yang dimaksud Motzko adalah Final Lima WCHA lama di mana tim elit barat bertemu selama tiga malam hoki dengan braket dan atmosfer yang melampaui dan mungkin melampaui Frozen Four. Jumlah penonton pada akhir pekan tersebut mencapai puncaknya pada 88.900 pada turnamen tahun 2007 Minnesota mengalahkan North Dakota 3-2 dalam perpanjangan waktu melalui gol Blake Wheeler.
Ketika liga dipecah untuk musim 2013-14, turnamen konferensi di semua liga mengalami penurunan jumlah penonton. Lima sesi Terakhir WCHA di Xcel Energy Center dari tahun 2001 hingga 2013 masing-masing rata-rata berjumlah 15.744 orang, sementara penonton rata-rata berjumlah 8.626 orang pada musim pertama NCHC dan rata-rata 10.176 orang selama empat tahun ketika mereka mengadakan acara di Target Center.
“Pastinya ada kegembiraan di antara para penggemar saat ini,” kata Motzko. “Ini adalah hal yang besar, ini selaras dengan hoki perguruan tinggi, semua kekacauan yang kita alami selama setengah lusin tahun terakhir, turnamen ini akan kembali diadakan di St. Paul.”
Tempat lahir dua juara NCAA terakhir memutuskan untuk memindahkan acara mereka ke Pusat Energi Xcel yang tersedia saat WCHA dan Sepuluh Besar kembali ke lokasi kampus untuk turnamen konferensi dan mereka mengharapkan penonton terbaik dalam sejarah lima tahun liga. Dengan suhu yang diperkirakan mencapai 50an dan pusat kota St. Paul yang siap untuk St. Kehebohan Hari Patrick, empat unggulan teratas NCHC semuanya melaju ke semifinal liga dengan tujuan berbeda yang dipertaruhkan.
Sebagai juara liga, St. Cloud State (24-7-6) kunci untuk no. 1 unggulan menuju pertandingan regional NCAA dan bisa menjadi unggulan teratas secara keseluruhan saat mereka bersiap menghadapi North Dakota di semifinal pertama. The Huskies dipimpin oleh finalis Hobey Baker Jimmy Schuldt, yang mengatakan mereka akan mendapatkan tim peringkat teratas musim ini.
“Kami mengalami bulan yang sulit setelah itu (menjadi No. 1), sekarang hal itu ada di pikiran kami. Kami tahu setiap pertandingan akan menjadi pertarungan, siapa pun bisa memenangkan setiap pertandingan,” kata Schuldt.
“Tidak mengherankan di sini (menghadapi North Dakota), terutama dalam pertandingan yang sangat berarti, dan kami merasa seperti kami akan menghadapi orang-orang ini pada akhir tahun. Awal pekan ini sang pelatih baru saja mengatakan kata intensitas mungkin merupakan cara yang baik untuk menggambarkan permainan kami berdua. Ini adalah persaingan yang hebat, terutama dalam beberapa tahun terakhir dalam pertandingan yang sangat berarti. “
Jadwal Faceoff Beku NCHC 2018 | ||
Bulat | Tanggal | permainan |
Semifinal | Jumat, 16 Maret | TIDAK. 1 st. Status Cloud vs. TIDAK. 4 Dakota Utara, jam 4 sore TIDAK. 2 Denver vs. TIDAK. 3 menit Duluth, 19:30 |
Final | Sabtu, 17 Maret | Pertandingan perebutan tempat ketiga, 15:30 Kejuaraan, 19:30 |
Semua pertandingan di XCel Energy Center, St. Paulus |
TIDAK. 12 North Dakota (16-12-10) mengendalikan nasib mereka sendiri untuk pencalonan NCAA, tetapi membutuhkan dua kemenangan untuk memastikan tuan rumah regional Sioux Falls, South Dakota, juga dapat bersaing di atas es. Namun berada dalam gelembung adalah sesuatu yang selalu dipikirkan Fighting Hawks sepanjang musim.
“Kami menghadapinya sepanjang tahun dengan punggung bersandar pada tembok. Orang-orang kami tampaknya menyukai tantangan ini, sejauh mengetahui bahwa kaki Anda sedang bersemangat,” kata pelatih kepala North Dakota Brad Berry. “Ini akan menjadi persaingan yang ketat di sana, Anda memiliki empat tim NCHC yang sangat bagus, tapi… kami tahu bahwa kami harus sukses di sana untuk menjaga musim kami tetap hidup. Orang-orang kami telah melakukan pekerjaan dengan baik bulan lalu.”
Berry mengatakan North Dakota akhirnya sehat setelah berjuang melawan cedera sepanjang musim dan kedalamannya akan menjadi kekuatan mereka akhir pekan ini.
TIDAK. 4 Denver (20-9-8) kemungkinan besar terkunci di no. Unggulan ke-2, dan dicap sebagai juara bertahan NCAA, mereka mengejar permainan terbaiknya sepanjang musim. Pelatih kepala pionir Jim Montgomery memanggil timnya di tengah musim dan mempertanyakan kepemimpinan mereka setelah a kekalahan di Dartmouth sebelum liburan musim dingin.
The Pioneers merespons dengan babak kedua yang kuat untuk finis kedua di NCHC dan bersemangat untuk mengambil posisi No. 1 di NCHC. 8 Minnesota-Duluth (21-14-3) di semifinal kedua. Mereka menjadi yang teratas dalam delapan dari sembilan pertandingan terakhir melawan tim Scott Sandelin, dan Montgomery mengatakan alasan utama mereka bermain begitu baik melawan mereka adalah karena mereka menghormati Bulldog.
“Tim ini selalu membuat kami takut. Saya pikir mungkin alasan kami meraih kesuksesan adalah karena mereka sangat bagus sehingga kami mempersiapkan diri pada level tinggi,” kata Montgomery. “Ketika Anda bermain karena takut kalah, Anda memainkan permainan dengan cara yang benar… Saya pikir itu adalah pujian terbesar yang bisa saya berikan kepada Scott Sandelin, stafnya, dan Minnesota-Duluth Bulldogs adalah bahwa mereka membuat kami takut untuk bersiap memainkan pertandingan tersebut. cara yang benar.”
Minnesota-Duluth kehilangan sebagian besar daftar mereka setelah kalah dari Denver pada pertandingan kejuaraan nasional tahun lalu, tetapi mereka adalah salah satu tim hoki perguruan tinggi terpanas selama babak kedua setelah mengembalikan lima pemain dari turnamen junior dunia. Unit permainan kekuatan tim telah menemukan chemistry, dan pembunuhan penalti serta pertahanan mereka telah menemukan penjaga gawang dalam diri Hunter Shepard yang dapat mereka andalkan untuk menghentikan tembakan pertama. Yang belum mereka temukan adalah resep untuk mengalahkan Denver.
“Jelas mereka adalah tim yang hebat, mereka memiliki beberapa pembuat perbedaan, tidak banyak lubang di tim mereka, mereka adalah tim yang memiliki penguasaan bola yang hebat, mereka dapat bertahan dengan baik,” kata Sandelin. “Anda melihat semua pertandingan kami tahun ini, pertandingan-pertandingan itu hanya menghasilkan satu gol, satu hal yang saya pelajari adalah jangan membuat terlalu banyak kesalahan saat melawan mereka karena mereka akan memanfaatkannya.”
Tim Sandelin kemungkinan besar memiliki tawaran besar terlepas dari apa yang terjadi akhir pekan ini, tetapi musim Bulldog bisa berakhir sebagai kelompok yang tidak diunggulkan berkuasa di seluruh negeri.
(Gambar atas: Riley Tufte dari Minnesota Duluth dan Troy Terry dari Denver bertarung memperebutkan bola pada pertandingan kejuaraan nasional tahun lalu. Kedua tim akan bertemu hari Jumat di semifinal NCHC kedua. Kredit: Patrick Gorski/Icon Sportswire)