PHOENIX — Minggu lalu, Atletik memposting “Indeks Kesengsaraan Penggemar” yang menilai rasa sakit dan penderitaan setiap penggemar MLB. Dodgers berada di urutan ke-24, antara Philadelphia Phillies (yang memenangkan Seri Dunia 2008) dan New York Yankees (yang memenangkan Seri Dunia 400 kali sejak 1996). Dan meskipun Cliff Corcoran tua saya yang baik tahu bisbolnya, saya harus berasumsi dia belum pernah melihat garpu berkarat yang digunakan untuk mengikis hati, limpa, dan ginjal penggemar Dodger di Seri Dunia berturut-turut.
Ketika terakhir kali kita meninggalkan pahlawan kita dengan warna biru, mereka dihajar di televisi nasional oleh Boston Red Sox yang jauh lebih unggul saat menjadi Presiden Amerika Serikat (benar!) membanting manajer mereka di Twitter karena mereka menarik pelempar awal terlalu dini dan gagal memenangkan kejuaraan dunia pertama mereka dalam 30 tahun. Itu adalah mimpi buruk!
Namun sekarang embun beku dari musim dingin yang pahit telah mencair. Hari-hari semakin panjang. Dan daftar nama peserta pelatihan musim semi di Florida dan Arizona dipangkas menjadi dua puluh lima orang. Bisbol sudah kembali, sayang. Tuhan tolong kita semua.
Saya telah berkendara keliling Arizona selama seminggu, dan yang menarik adalah, selain Dodgers, National League West adalah kecelakaan mobil. The Giants mungkin telah mencuri manajer umum Dodgers, tetapi tidak jelas pada saat berita ini dimuat jika dia bisa memukul. Keluarga Padres melakukannya mungkin sistem pertanian terbaik dalam bisbol, tapi penggemar Dodger tidak perlu khawatir tentang hal itu setidaknya untuk satu musim lagi. The Diamondbacks, berkati mereka, kehilangan pitcher terbaik mereka (Patrick Corbin) ke Nationals, mengirim pembunuh berantai Dodger Paul Goldschmidt ke St. Louis. Louis dan pemain luar yang cerdik, AJ Pollock, terlihat setelahnya – wah! – Los Angeles. The Rockies — yang membawa Dodgers ke Game 163 meskipun memiliki bakat yang jauh lebih sedikit — adalah tim tangguh di Coors House of Horrors, klub tengah dalam perjalanan dan pesaing kuat dalam perburuan wild card.
Untuk tahun ketujuh berturut-turut, Dodgers melaju ke babak playoff hanya dengan mengandalkan bakat mentah, sementara rival mereka di NL West mengejar mereka dengan berjalan kaki dengan lubang di sol sandal jepit mereka.
Jika Anda seorang penggemar Dodger, informasi ini tidak menghibur Anda. Anda tidak dapat mengibarkan bendera “NL West Champs” di rumah Anda. Anda tidak dapat mengenakan kaos BACK TO BACK WORLD SERIES *PESERTA ke gym tanpa merasa sedih. Anda mengakui bahwa mengeluh tentang tim yang telah menjadi pemenang divisi playoff selama enam (!) tahun berturut-turut membuat Anda sedikit sombong, tetapi Anda meremehkan tanda X baru yang mengisi tempat-tempat di mana hati Anda menandai dan ginjal dan limpa Anda dulu, dan Anda bertanya-tanya: “Apakah saya ingin mengalami hal ini lagi?”
Jawabannya tentu saja ya. Ya, benar. Menjadi terikat secara emosional dengan tim olahraga adalah salah satu hal paling bodoh dan paling tidak dapat dihindari yang dapat dilakukan oleh sistem saraf manusia. (Bahkan anjing saya tahu olahraga itu buruk dan hanya ada untuk membuat orang sengsara.) Tapi ketika Anda sudah sejauh ini menjadi Dodgers, tidak ada jalan untuk mundur, dan Anda tahu itu. Karena satu-satunya hal yang lebih bodoh daripada mencintai mereka adalah membuang mereka tepat sebelum mereka akhirnya memenangkan semuanya.
Ada alasan untuk optimis tentang tahun 2019. Jika NL West sama buruknya dengan orang-orang di lapangan dan dicurigai di komputer mereka, Dodgers akan mengalami sedikit kesulitan untuk melaju ke postseason ketujuh berturut-turut. Itu berarti mereka tidak perlu mendorong pemain muda seperti Walker Buehler (yang melakukan 6 2/3 babak penutupan yang brilian dalam pertandingan 163 yang disebutkan di atas untuk merebut divisi tahun lalu) dan melemparkan Julio Urias untuk melakukan satu lemparan tambahan.
Itu berarti mereka dapat memberikan hari istirahat ekstra untuk pemukul terbaik dan pemimpin tim mereka, Justin Turner, agar kakinya tetap segar untuk bulan Oktober. Itu berarti mereka dapat menahan kehilangan Clayton Kershaw yang sakit selama berminggu-minggu (saya khawatir dan saya tidak ingin membicarakannya), dan mereka dapat menghentikan Corey Seager dari dua operasi dan kembali ke kondisi All-Star.
Hei, ingat Corey Seager? Rookie of the Year 2016 dengan suara bulat mengalami tahun “turun” pada tahun 2017 yang masih membuatnya mencatatkan OPS .854, yang, eh, sangat bagus untuk shortstop yang mengalami tahun menurun. Seager yang sehat adalah mimpi buruk bagi pelempar lawan dan pengganti yang sangat baik untuk penggantinya tahun lalu, Manny “Jangan panggil aku Johnny Hustle atau harap aku TIDAK menyalakan Basemen Pertama yang Tidak Mencurigai saat berlari melewati mereka” Machado. (Seager berharga 26 juta lebih murah daripada Machado musim ini, dalam dolar AS dan dalam tweet yang akan dikirim oleh penggemar Dodger untuk membela perilaku buruknya.)
Saya tidak bisa memberitahu Anda untuk tidak merasa sedih karena Yasiel Puig pergi. Meskipun ia mengalami pernikahan yang rumit dengan pemain lain dan staf Dodgers sejak awal waktunya di Los Angeles enam tahun lalu, hubungannya dengan para penggemar adalah kebahagiaan yang murni dan sederhana yang tidak pernah goyah. Tidak apa-apa untuk sedikit bersedih sekarang karena dia memakai pakaian merah untuk mencari nafkah dan bermain bisbol di Ohio. Itu aneh. Tapi awal yang baru adalah hal yang baik bagi kedua belah pihak, dan orang-orang yang mengisi kartu susunan pemain di LA tidak perlu lagi khawatir tentang pemain sayap kanan mereka yang muncul tepat waktu untuk pertandingan. Pollock juga merupakan pengganti yang baik untuk lini luar. Seperti, sangat bagus. Saya tidak bisa berjanji dia akan menjilat kelelawar, tapi jujur saja – itu menjijikkan.
Setidaknya AJ Pollock tidak akan menjilat pemukulnya. (Joe Camporeale/Olahraga USA HARI INI)
Saya sama tercengangnya dengan Anda bahwa Dodgers bahkan tidak merekrut Bryce Harper karena saya tinggal di LA dan saya bosan dan dia menyenangkan. Tapi Harper sangat mahal dan, kontrak 13 tahun membuat mata saya berair. Pemilik Dodgers menghabiskan banyak uang di era pasca-McCourt, jadi saya tidak yakin Anda bisa menjatuhkan mereka di sini. Salah satu hal pertama yang mereka lakukan adalah memberikan tawaran 15 tahun kepada Clayton Kershaw senilai $300 juta dolar pada hari kedua musim 2013. Kershaw kemudian memberitahuku bahwa dia menolaknya karena itu membuat bola matanya juga berkeringat. Dia merasa komitmen kedua belah pihak terlalu lama – Bagaimana jika tim tidak menang? Atau bagaimana jika dia menang, tapi dia terluka dan mengecewakan semua orang? – dan dia memang benar.
Bryce Harper = luar biasa. Lima belas tahun bagi pemain bisbol mana pun yang tidak bernama Mike Trout = menakutkan.
Ada satu lagi alasan untuk optimis terhadap Dodgers 2019. Saya tidak pernah berpikir saya akan menyelesaikan gudang ini dengan pereda tengah dalam posisi simpan-terbaik-untuk-terakhir, tapi inilah kita. Beberapa tahun yang lalu saya menulis buku tentang Dodgers. Dalam fantasi sastra pamungkas saya, mereka akan memenangkan Seri Dunia selama musim yang saya rekam, dan saya akan menulis haiku kemenangan dari tengah clubhouse, sampanye membara di mata saya. Tapi mereka kalah dan saya kalah ketika Joe Kelly merusaknya.
Buku saya akhirnya berjalan dengan baik (tampaknya kebanyakan orang lebih memahami kekecewaan yang menghancurkan daripada kejayaan yang tak terkekang), tetapi Dodgers masih mencari trofi emas besar pertama mereka dengan 30 bendera kecil sejak 1988. Setelah mengalahkan Dodgers lagi ( !) sebagai Sebagai anggota Red Sox Oktober lalu, Kelly menandatangani kontrak agen bebas selama tiga tahun untuk melakukan keajaiban jahatnya di Los Angeles. Saya tidak mengatakan dia akan menjadi orang yang memimpin mereka ke parade pertama sejak Ronald Reagan menjadi presiden, tapi saya TIDAK mengatakan itu. Saya pikir Anda akan setuju bahwa lebih aman bagi Dodgers untuk mempekerjakannya agar tidak menghadapinya.
Hari Pembukaan tinggal 10 hari lagi. Artinya, Anda punya waktu lebih dari seminggu untuk memikirkan cara menutupi wajah Anda sedemikian rupa sehingga Anda bisa mengintip Rich Hill dan Cody Bellinger, Seager, Turner, dan Pollock melalui jari-jari Anda. Dan jika Anda cukup beruntung untuk menghadiri Hari Pembukaan di Stadion Dodger, Anda dapat meluangkan waktu untuk menghabiskan hari kerja di dalam salah satu katedral bisbol paling megah.
Dan kemudian, ketika tidak ada yang melihat, Anda mungkin berlutut dan berdoa untuk akhir yang lebih baik.
Foto teratas Clayton Kershaw: Orlando Ramirez / USA TODAY Sports