Kisah ini awalnya dimasukkan dalam kolom mingguan Friday Insider kami.
CLEVELAND — Setelah permata terbaru Corey Kluber — sejujurnya, mereka menjadi agak sulit untuk dilacak pada saat ini — penangkap Yan Gomes membawa tugas kepada wartawan. Gomes mengatakan kepada kami bahwa kami, media, perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membuat semua orang memahami betapa dominannya Kluber.
Saat ini, reporter mempunyai banyak jabatan: penulis, jurnalis, podcaster, juru kamera, analis. Tidak ada tempat di sana yang Anda lihat pria hype. Namun sejujurnya bagi Gomes, sering kali perkataan media – baik tertulis maupun lisan –lah yang membantu membentuk narasi nasional. Gelombang atau kata-kata tersebut, baik yang bersifat anekdot atau didukung oleh fakta, sering kali dapat membentuk pemikiran dan membingkai tindakan. Ini mungkin agak tidak adil. Tapi itulah kenyataannya.
Bagi Kluber, sensasi tersebut membantunya dalam kampanye Cy Young tahun 2014. Jika bukan karena pengamat Kluber yang menekankan pentingnya faktor bobot seperti FIP (fielding independen pitching), faktor taman atau pertahanan yang bermain di belakangnya, mungkin pitcher Mariners Felix Hernandez akan memenangkan suara tersebut. Tapi mari kita luruskan satu hal. Tanpa penampilan dominan Kluber di babak kedua pada tahun 2014, perdebatan tersebut tidak akan mungkin terjadi. Dominasinya itulah yang memberinya kehormatan.
Penulis hanya membantu menjelaskannya.
Kluber juga mengalami hal serupa sejak kembali dari daftar penyandang cacat pada 1 Juni. Dalam 13 permulaan sejak kembali dari masalah belakang awal musim, pemain andalan Tribe telah mengerjakan total 95 1/3 inning, mencetak 142 (!!) dan membukukan ERA 1,70. Itu adalah rata-rata lari terendah yang diperoleh pelempar mana pun di antara mereka yang telah melempar setidaknya 70 inning selama waktu tersebut. Itu juga 23 strikeout lebih banyak dari yang terdekat berikutnya, Chris Sale. Faktanya, peregangan tersebut begitu dominan sehingga dibutuhkan ras Cy Young yang diyakini telah dipanggil untuk mendukung Sale dan membuka kembali perbincangan seputar kehormatan tersebut.
“Dari lemparan pertama Anda selalu berpikir dia akan (mendominasi),” kata Gomes baru-baru ini. “Kadang-kadang Anda akan melihat beberapa lemparannya mulai mundur, namun dia mampu menghasilkan lemparan lain dan menjadikannya lemparan terbaik pada zamannya. Dia tahu cara melempar dengan keunggulan. Saat kami mendapatkan keunggulan, dia mencapai zona tersebut dan langsung mengejarnya. Itu hanya membantunya karena lemparan pound-the-zone-nya cukup buruk.”
Kluber pernah berlari seperti ini sebelumnya. Kadang-kadang dia mungkin perlu melakukan sedikit penyesuaian secara mekanis atau melawan cedera yang mengganggu, tetapi ketika dia bugar, dia mampu melakukan beberapa peregangan yang paling memukau. Kami melihat elemennya selama postseason 2016, ketika dia berubah menjadi penghancur satu orang, melemparkan tongkat pemukulnya ke punggungnya dan melakukan tiga kali start dengan istirahat singkat selama dua seri playoff. Baru setelah dia berlari dengan penuh semangat di Game 7 Seri Dunia, lawan mulai menggerogotinya.
Menyaksikannya menghasilkan permata demi permata membawa kembali pemikiran tentang perjalanan Cy Young-nya di tahun 2014. Dan setelah tamasya terakhirnya, seorang reporter meminta manajer Terry Francona untuk membandingkan kedua bagian tersebut. “Sangat mirip,” kata Francona. “Saya pikir dia masih punya waktu beberapa tahun lagi sekarang, jadi dia lebih memahami apa yang dia lakukan. Dia berlari kencang di sana ketika kami datang pada bulan September, dia menjadi lebih kuat. Sungguh menakjubkan melihatnya. Dia mempunyai kemampuan dimana dia tidak bisa tampil dan bersikap baik saja. Tapi ketika dia berhasil, dia bisa mempertahankannya. Itu semua tentang hal yang kami bicarakan, etos kerja, rutinitas. Dia sangat konsisten dan mempertahankan tingkat konsistensi yang tinggi, sungguh menyenangkan untuk ditonton.”
Tapi seberapa mirip? Dan apakah Francona benar? Apakah pengalaman itu menjadikannya pelempar yang berbeda? Apakah dia menyerang pemukul sekarang dengan cara yang berbeda dibandingkan saat itu? Mari kita bandingkan 18 start terakhir Kluber di musim 2014 (ya, ini sangat menarik, tapi saya ingin menemukan peregangan terbaik) dengan 13 putaran terakhirnya sejak kembali dari DL. Dia tidak mungkin lebih baik dari finisher musim itu, bukan?
Wow. Hampir setiap kategori menyukai pencapaian terbarunya, termasuk peningkatan besar dalam strikeout dan sedikit penurunan dalam kontak keras. Mengingat betapa luar biasa angka-angkanya di tahun 2014, sungguh tak terduga melihat dia meningkat sama sekali. Namun di sinilah kita, Kluber menemukan cara untuk meningkatkan produksinya. Tapi, saya pikir jika Anda ingin menunjukkan dengan tepat, dia melepaskan tingkat home run yang sedikit lebih tinggi dalam rentang waktu terakhir ini. Jadi, tahukah Anda, hati-hatilah.
Itu adalah “Rowdy” Roddy Piper yang pernah dikatakan dengan terkenal“Tepat ketika mereka merasa punya jawabannya, saya mengubah pertanyaannya,” tapi menurut saya hal itu berlaku lebih dari sekadar WWE Hall of Famer.
Bagian paling menarik dari periode kekotoran kejam Kluber adalah bagaimana dia berhasil mengubah dirinya sebagai seorang pelempar, setidaknya sampai batas tertentu. Pada tahun 2014, dia adalah pelempar yang sedikit berbeda, sangat mengandalkan dua jahitannya (sinker) untuk mengatur pemukul dan sering mempertahankan bola melengkungnya (tampak sebagai penggeser di Brooks Baseball) untuk mendapatkan skor yang lebih maksimal.
Berikut penggunaan nadanya di 18 pertandingan terakhir musim 2014.
Sekarang lihat penggunaan nadanya pada tahun 2017 sejak dia kembali.
Dia sekarang melempar bola pemecahnya sedikit lebih banyak daripada lemparan lainnya. Dia mengambil senjatanya yang paling dominan dan meningkatkan penempatannya. Tren tersebut mulai meningkat sekitar pertengahan musim lalu dan telah terjadi dalam 13 pertandingan terakhirnya. Ketika lawan hanya memukul 0,089 (14-untuk-476) dengan pemukul 0,127, mengapa tidak segera melakukannya? Dia tertawa terbahak-bahak layak.
Namun mungkin elemen yang paling diabaikan adalah penyesuaian dalam game yang bisa dia lakukan. Meskipun persentase tersebut mencerminkan rata-rata penggunaannya, ia lebih dari mampu membaca lawan, menilai ayunan mereka, menemukan pendekatan, dan membuat perubahan agar mereka tidak seimbang. Dalam startnya melawan Yankees awal bulan ini, dia melemparkan 32 persen fastball empat jahitan, yang tertinggi dari semua start tahun ini. Mengapa? Mereka sepertinya fokus pada pemotong dan tikungan. Namun pada start pertamanya pada tanggal 1 Juni, ia melemparkan hampir 45 persen bola break ke arah klab A yang berayun bebas dengan banyak pelampung.
Apa pun tuntutan situasi, ia mampu beradaptasi. Itulah yang dimaksud Francona ketika dia berbicara tentang Kluber yang memiliki pemahaman lebih baik tentang apa yang dia lakukan. Perpaduan antara hal-hal dan strategi merupakan kombinasi yang mematikan.
“Akan ada saat di mana dia seperti, ‘Lapangan ini tidak terasa, mari kita coba ke hal lain,’ tapi kemudian dia akan menemukannya nanti,” kata Gomes. “Dia akan melakukan penyesuaian seperti itu. Ada beberapa orang yang, dia bahkan mengatakan kepada saya, ‘Saya tidak tahu apakah mereka mengira saya tidak memiliki baut empat jahitan,’ karena mereka mengambil banyak baut tersebut. Ini adalah salah satu hal di mana ketika sesuatu mulai bekerja, ia tidak berhenti, melainkan terus berjalan.”
Mengikuti saran penangkapnya, sepertinya Kluber tidak punya rencana untuk melambat.