Ketika Anaknya diperdagangkan untuk José Quintana tahun lalu, rekam jejaknya dalam hal ketahanan dan profil sebagai pelempar kidal lebih baik dibandingkan dengan Jon Lester. Kabur dari Sox Putih membangun kembali berarti bermain di Liga Nasional yang lebih mudah dengan lebih banyak dukungan dan di depan unit pertahanan elit.
Gagasan tentang potensi yang belum dimanfaatkan — dan kebutuhan promosi yang besar — membuat Cubs menyerah pada prospek elit Eloy Jimenez musim panas lalu dan menandatangani Yu Darvish offseason ini menjadi kesepakatan enam tahun senilai $126 juta yang dimungkinkan sebagian oleh kontrak ramah klub Quintana. Namun masalah penyesuaian Darvish dan “virus parainfluenza” yang dikombinasikan dengan kinerja buruk Quintana telah menimbulkan pertanyaan tentang asumsi yang mendasari tim tahun 2018.
Langit belum runtuh, meskipun Cubs mungkin akan menghadapi badai petir berturut-turut selama hampir seminggu di Atlanta dan Cincinnati, dimulai dengan hujan lebat yang membasahi Wrigley Field sebelum dan sesudah kekalahan 6-5 pada hari Senin dari tim Berani. Tapi Quintana memahami tanggung jawabnya dan manajer Joe Maddon tahu itu tidak berkelanjutan, karena dia mendapat empat inning lebih di sana-sini dari pitcher kaliber All-Star.
“Saya harus berbuat lebih baik,” kata Quintana. “Ini benar-benar membuat frustrasi.”
Pada sore hari yang bersuhu 75 derajat, Quintana menyaksikan keunggulan Atlanta Ozzie Albies mengebor lemparan kedua permainan ke bangku lapangan kanan. Quintana menjalani dua pertarungan berikutnya, memicu ejekan yang tersebar dari 35.946 penonton dan memaksa pelatih Jim Hickey untuk berjalan keluar ke gundukan tersebut.
Para penggemar bersorak sinis saat Quintana melakukan serangan pertama kepada Ender Inciarte. Quintana melakukan 33 lemparan pada inning pertama dan lolos dari pukulan — menjaganya tetap menjadi permainan satu kali lari — ketika dia memukul Jose Bautista dengan ayunan cek melawan fastball 92 mph.
Quintana (4-3, 5.23 ERA) – dan sisa rotasi – tidak dapat terus berjalan di atas tali ini. Tyler Flowers dari Atlanta — yang dikenal Quintana sejak mereka bersama White Sox — menghapus defisit 2-1 pada inning ketiga dengan dua run homer. Bautista memberikan pukulan knockout pada inning kelima, mengangkat fastball Quintana dengan kecepatan 91 mph ke pameran lapangan kiri untuk homer tiga kali yang memiliki waktu tunggu 6,5 detik (terima kasih, Statcast).
Agar adil, Cubs (21-17) juga tidak terlihat tajam dalam bermain bertahan atau menjalankan base. Namun pelanggaran tersebut menghasilkan empat angka melawan Julio Teheran, tipe starter berbakat yang ingin mereka hadapi di bulan Oktober. Dan itu juga akan menjadi cerita yang berbeda dari itu Chris Bryant tidak pensiun dengan basis yang terisi untuk mengakhiri pertandingan melawan pemain sayap kiri Atlanta AJ Minter.
Home run tiga kali Jose Bautista pada inning kelima membantu memastikan kemenangan bagi Braves pada Senin sore. (Matt Marton/Olahraga USA HARI INI)
Setelah akhir pekan dihabiskan untuk membedah pembangunan kembali White Sox dan menyia-nyiakan kesempatan untuk menyapu bersih tim terburuk dalam bisbol, Cubs membutuhkan lebih banyak dari pelempar yang mereka bayarkan kepada Jiménez, pemukul monster yang bisa menjadi bintang di South Side.
Kehadiran Quintana membantu menghilangkan mabuk Seri Dunia – dan dia pada dasarnya berjuang Max Scherzer Dan Clayton Kershaw terikat selama dua pertandingan playoffnya dimulai – jadi bakatnya jelas ada.
“Sampai saat ini, Q belum berada di puncak permainannya dengan perintahnya,” kata Maddon. “Sejujurnya, penyampaiannya bagus. Dia memiliki garis yang bersih ke plate. Bolanya berputar dengan baik. Saya hanya berpikir ini masalah memercayai dirinya sendiri. Itu dia. Dia akan mengambilnya dengan baik. Dia melakukan lemparan dengan baik.
“Kami tidak membantunya dalam pertahanan. Kami menyebabkan dia melakukan lebih banyak lemparan dan lemparan yang lebih menegangkan. Itu juga bagian dari tindakannya, dan dia lolos (terkadang). Namun secara keseluruhan komandonya tidak sebaik yang biasa kita lihat darinya.”
Quintana belum menyelesaikan inning kelima dalam tiga dari enam start terakhirnya, melepaskan 45 pukulan dan 21 walk melalui 41 1/3 inning sejauh musim ini. Setiap momentum dimulai dengan pitcher awal pertandingan berikutnya dan Cubs tidak tahu apa yang diharapkan dari Darvish (0-3, 6.00 ERA) Selasa malam di SunTrust Park.
Steve Cishek dan Brian Duensing telah bermain di setengah dari 38 pertandingan tim tahun ini. Carl Edwards Jr., Pedro Strop dan Justin Wilson masing-masing telah tampil sebanyak 17 kali sejauh ini. Lebih Dekat Brandon Morrow sudah diawasi secara ketat karena riwayat cederanya. Mike Montgomery yang kidal mungkin dibutuhkan untuk doubleheader hari Sabtu di Great American Ball Park.
The Cubs tidak mau memikirkan di mana mereka akan berada jika Quintana dan Darvish tidak memenuhi harapan.
“Sulit untuk mencoba bekerja sama secara konsisten tanpa membuat orang lelah,” kata Maddon. “Kami perlu memasukkan starter kami lebih dalam ke dalam permainan.”
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)
