ATLANTA — Beberapa tahun yang lalu, Kirby Smart tiba di Georgia dengan banyak ide yang dipengaruhi oleh pengalamannya di Alabama, dan salah satunya sedang dijadwalkan di kota ini: UGA harus melakukannya semaksimal mungkin, jika tidak ada alasan lain selain untuk mencegah tim lama Smart bermain di halaman belakang rumahnya dan mendapatkan keuntungan perekrutan.
“Saya ingin kita mengambil tempat sehingga Alabama tidak terlalu sering hadir di sini,” kata Smart dalam menceritakan kembali Gary Stokan, yang menjalankan Chick-fil-A Kickoff Game di Atlanta.
Sejak itu, Georgia telah menandatangani perjanjian untuk bermain setidaknya dalam satu kickoff, pada tahun 2020 melawan Virginia. Namun pembicaraan terus berlanjut untuk memainkan tim ACC lain, yang kali ini lebih menonjol.
Georgia dan Clemson sedang membicarakan tentang Chick-fil-A Kickoff Game, Stokan mengonfirmasi Senin saat menghadiri SEC Media Days. Stokan mengatakan belum ada yang diumumkan dan belum ada kontrak, namun dia menambahkan bahwa dia ingin memasukkan tim-tim tersebut ke dalam permainannya, baik dalam pertandingan terpisah… atau melawan satu sama lain.
“Apakah kita sudah berbicara dengan Georgia? Sudahkah kita bicara dengan Clemson? Ya. Apakah kami berbicara dengan mereka tentang bermain satu sama lain? Ya,” kata Stokan. “Apakah kita membicarakan tentang mereka yang berperan sebagai orang lain? Ya. Karena kamu harus melakukannya. Anda harus berbicara dengan semua orang.”
Namun Georgia dan Clemson, yang biasa bermain secara semi-reguler, sedang dalam pembicaraan untuk memperbarui persaingan. Dua bulan lalu, kata direktur atletik Clemson Dan Radakovich Atletik itu akan menjadi “baik untuk sepak bola kampus.”
Mungkin kedua tim akan membuat kesepakatan tersendiri untuk bermain satu sama lain di halaman kampus. Namun Game Kickoff Chick-fil-A masih dapat dilakukan untuk menjadikannya kesepakatan tiga pertandingan, atau dapat berdiri sendiri sebagai urusan satu pemain.
Melihat jadwal masa depan masing-masing tim menunjukkan bahwa tahun 2024 akan berhasil: Kedua tim memiliki pembukaan untuk pembuka musim mereka. (Kedua tim juga memiliki pertandingan pembuka musim 2021 gratis, tetapi Georgia bermain di kickoff Chick-fil-A pada tahun 2020, dan dua tahun berturut-turut jarang dilakukan. Stokan mengatakan dia menyukai tim yang memainkan permainannya setiap tiga hingga empat tahun. .)
Georgia dan Clemson sangat masuk akal sebagai rival alami. Kampus mereka hanya berjarak satu jam lebih, dan keduanya merupakan pusat kekuatan sepak bola tradisional.
Tapi bagaimana Georgia dan Virginia bisa menjadi rival? Bukan, itu bukan ulah Greyson Lambert.
Ada tanggal terbuka pada Senin malam pembukaan akhir pekan tahun 2020, yaitu seminggu sebelum musim NFL dimulai. Stokan ingin permainannya mendapat slot Senin itu, dan karena ACC dan ESPN memiliki hak eksklusif untuk malam itu, Stokan membutuhkan tim ACC. Dia menghadiri konferensi tersebut, yang memberinya daftar tim yang ingin bermain, bersama dengan tim yang diinginkan ESPN dalam permainan tersebut.
Sementara itu, Smart sangat ingin melibatkan Georgia, karena sejumlah alasan yang dia katakan kepada Stokan.
“Kirby berkata, ‘Saya telah melihat apa yang dilakukan kickoff dari sudut pandang eksposur, dari sudut pandang latihan untuk tim Anda. Mereka mencapai intensitas yang benar-benar baru saat Anda melawan lawan berperingkat versus sekolah terkemuka di game pertama Anda.’ “
Smart juga mengatakan kepada Stokan bahwa tim bisa “melatih lebih baik” dari pembukaan yang lebih sulit. Melawan lawan yang lebih baik berarti pertarungan satu lawan satu yang lebih ketat dan film yang lebih bermanfaat di sisa musim ini.
Menjadwalkan Georgia dan Clemson untuk pertandingan di lokasi netral lebih sulit karena masing-masing memiliki lawan non-konferensi setiap musim. Alabama dan Auburn tidak memiliki masalah itu.
Georgia dibuka pada tahun 2020. Stokan melihat tahun itu, dan Virginia bersedia dan bersedia. Kesepakatan segera tercapai.
Stokan selalu bekerja pada lawan. Dia berbicara dengan pelatih kepala baru Texas A&M Jimbo Fisher pada hari Senin.
“Jadi itu Kubus Rubik,” kata Stokan. “Tapi kami pasti ingin Georgia-Clemson memainkan seseorang secara individu, atau secara kolektif jika mereka ingin bermain melawan satu sama lain dalam pertandingan Chick-fil-A kami.”