TAMAN KULIAH, Md. – Penjadwalan bisa jadi aneh. Terkadang kebiasaan tersebut disebabkan oleh program. Terkadang urutan pertandingan liga bisa goyah.
Segalanya menjadi sangat menarik ketika konferensi dan mitra siarannya berkumpul untuk menentukan pertarungan untuk acara yang dibuat untuk TV seperti ACC/Big Ten Challenge tahunan. Dan hal ini memberikan penjelasan mengapa Maryland akan menjadi tuan rumah bagi Virginia pada hari Rabu dalam kontes yang tampak timpang di atas kertas ketika pasangan tersebut diumumkan awal tahun ini.
“Mereka memiliki empat starter kembali dari unggulan No. 1 di keseluruhan turnamen, jadi bagaimana kami mendapatkan Virginia dalam tantangan ini, saya tidak begitu tahu karena kami mungkin terpilih ke-10 atau apa pun,” kata pelatih Maryland Mark Turgeon. .
Kedengarannya seperti komentar tentang musim panas, atau mungkin hari media konferensi. Turgeon sebenarnya mengatakan itu pada hari Jumat saat ia melahap kekalahan 104-67 dari Marshall saat Terrapins meningkat menjadi 6-0.
Virginia melakukan bagiannya, melewati daftar bulan November dan mengklaim gelar di Battle 4 Atlantis minggu lalu. Dan Cavaliers tetap menjadi tim yang lebih baik di atas kertas.
Tetapi pada saat ini, pada musim masing-masing, Maryland mungkin menjadi tim yang paling menarik. Virginia secara umum dipatok sebagai tim 10 teratas memasuki musim ini. Tidak ada yang berubah di sana.
Namun, Terps tampak lebih kohesif dibandingkan musim lalu saat mereka menavigasi jalur yang dapat dikelola dan dirancang untuk tumbuh semakin sulit. Jadwal Maryland hingga saat ini berada di peringkat No. 340 (dari 353). KenPom.com. Sulit untuk menarik kesimpulan.
Namun, setengah lusin pertandingan pertama menimbulkan rasa penasaran.
Anthony Cowan adalah pemain yang lebih seimbang sebagai junior dan menemukan pukulan luarnya lebih konsisten setelah minggu pembukaan yang sulit. Mahasiswa tingkat dua Bruno Fernando mencatatkan 77,4 persen dan rata-rata mencetak hampir double-double (16,2 poin, 9,3 rebound).
Ini adalah jumlah yang diketahui, dan keduanya meningkat. Yang belum pasti adalah apakah Jalen Smith akan segera naik ke tingkat perguruan tinggi (dia melakukannya), apakah Darryl Morsell akan kembali dari tahun pertamanya dengan permainan yang menyeluruh (dia melakukannya) dan apakah pertahanan perimeter Terps akan berhasil. terpengaruh . dengan membiarkan mahasiswa baru Eric Ayala dan Aaron Wiggins memainkan menit-menit penting (dengan cara yang baik).
Pertandingan hari Jumat adalah barometer penting, pertandingan melawan tim yang mengembalikan dua penjaga luar biasa (CJ Burks dan Jon Elmore) dari juara bertahan konferensi yang menyingkirkan skuad berpengalaman Negara Bagian Wichita dari Turnamen NCAA.
Alih-alih menyerah pada tim yang gagah di arena yang setengah penuh sehari setelah liburan, Maryland tampil brilian. Mereka memimpin empat gol di akhir babak pertama. Kurang lebih 15 menit (dan skor 52-13) kemudian, Terps mengubur Thundering Herd.
Bahkan dengan tiga penampilan di Turnamen NCAA dalam empat musim terakhir, Maryland tidak terbiasa melemahkan tim bagus. Faktanya, hal ini juga tidak membuat kebiasaan yang konsisten mencekik keadaan biasa-biasa saja.
Jadi jelas sekali bahwa Cowan, Ayala, dan Wiggins memburu Burks dan Elmore dalam kombinasi 5 dari 28 hari pengambilan gambar dan memecat Marshall sama sekali seperti yang mereka lakukan. Itu adalah pertandingan Maryland yang paling lengkap musim ini, dan mungkin tiga pertandingan terakhirnya.
“Ya, mungkin,” kata Cowan. “Saya pikir dalam sisi ofensif dan defensif kami sangat bagus. Saya pikir kami sangat efisien. Kita hanya perlu meneruskannya.”
Di situlah letak intriknya. Hasil awal cukup menggembirakan, lebih dari yang diharapkan untuk tim dengan lima pemain baru di antara delapan pemain teratasnya. Ada potensi di sini, dan bukan hanya karena mahasiswa baru pasti akan menjadi lebih baik.
Maryland menempati peringkat keenam di negara ini dalam persentase rebound ofensif per KenPom, berkat Fernando dan Smith yang memanfaatkan oposisi yang lebih kecil, tetapi juga merupakan tanda komitmen kolektif untuk memperluas kepemilikan. Hanya 34,6 persen tembakannya yang merupakan lemparan tiga angka, sebuah pengakuan kolektif bahwa permainan luar-dalam adalah jalur terbaik yang diprioritaskan oleh Terps ini.
Omset menurun. Pertahanan, yang merupakan komoditas yang relatif stabil selama masa jabatan Turgeon, bisa menjadi sedikit lebih baik dari biasanya.
Pertanyaannya beberapa minggu lalu adalah seberapa bagus Maryland? Penampilan hari Jumat, dengan Terps akan menghadapi Virginia, Penn State, Purdue dan Loyola Chicago berturut-turut, membantu pertanyaan itu berkembang menjadi seberapa baguskah Maryland?
“Itu adalah ujian yang berbeda dari yang kami lalui sebelumnya, dan sangat menyenangkan melihat posisi kami dibandingkan tim pesaing lainnya,” kata Ayala. “Kami pasti punya banyak potensi. Saya pikir kita belum mencapai tujuan yang kita perlukan. Mengetahui kami sebagus ini, ini adalah nilai plus, tapi kami harus terus maju.”
Kekalahan (setidaknya kekalahan kompetitif) dari Virginia tidak akan mengubah perhitungan Maryland. Memiringkannya ke arah Fernando dan Smith akan jauh lebih sulit melawan Cavaliers yang pelit. Ini akan dengan mudah menjadi permainan paling terkenal dalam karir para pemula hingga saat ini. Terps, bisa dikatakan, tidak akan mencetak 100 poin dalam pertandingan berturut-turut. Namun, kemenangan bisa menjadi hal yang menggembirakan.
Terlepas dari itu, akan ada banyak hal yang bisa diambil mulai hari Rabu. Turgeon mengaku tidak yakin seberapa bagus timnya. Tidak ada yang tahu pasti, tidak peduli seberapa besar dorongan yang ada saat melihat Maryland mempermalukan lawan berkualitas pada hari Jumat.
Jadi sekarang saatnya untuk kekhasan penjadwalan. Sebuah pertarungan yang dengan mudah dianggap sebagai ketidakcocokan di offseason sebenarnya bisa mengungkapkan banyak hal tentang lemparan Terps.
“Kami adalah tim yang benar-benar baru…,” kata Turgeon. “Saya terus mengatakan kepada Anda bahwa mereka adalah kelompok yang menyenangkan untuk dilatih dan mereka mendengarkan serta berusaha menjadi lebih baik. Dan kami menjadi lebih baik. Saya pikir masih ada pertumbuhan luar biasa untuk timnya.”
(Foto teratas oleh Tommy Gilligan/USA TODAY Sport)